铁木真自弘吉剌部娶回孛儿帖，夫妻和顺，家业渐兴。此时的他，虽还远称不上一方霸主，身边不过数百部众，牛羊马匹也不算繁盛，可在斡难河上游一带，总算有了一块安稳驻牧之地。昔日离散的旧部，见也速该长子长成，气度沉稳、行事公道，又有贤妻孛儿帖在内操持，诃额仑夫人贤明仁厚，便渐渐有人拖家带口，前来归附。

不过数年之间，斡难河畔那几顶孤零零的毡帐，已然变成一片小小的营盘。白日里牧人驱赶牛羊，马蹄踏过青草；傍晚时分炊烟四起，孩童嬉笑，犬吠声声。一派平和景象，与当年风雪流亡、朝不保夕的日子，已是天差地别。

诃额仑每每站在帐前，望着渐渐兴旺的部族，眼中总含着泪光。她把铁木真叫到近前，轻声嘱咐：

“儿啊，你自幼受苦，娘看在眼里，疼在心上。如今咱们总算有口安稳饭吃，有片落脚草场。你要记住，咱们是孤儿寡母起家，势单力薄，能不与人争执，便不争执。草原上仇怨一结，便是几代人厮杀。万事忍让三分，守住自家草场、家人平安，便是最好。”

铁木真垂首听训，恭敬应道：

“娘放心，孩儿都记得。”

可他心中，却比谁都明白。

草原之上，从来不是忍让便能平安。

弱肉强食，是万古不变的规矩。

你弱，旁人便欺你、夺你、灭你；

你强，旁人便敬你、服你、跟从你。

自九岁失父，部众叛离，泰赤乌人追杀，山林流亡，饥寒交迫，兄弟相残，人心凉薄……一桩桩、一件件，早已刻进骨血。他外表沉静少言，内里却如藏在鞘中的刀，寒光内敛，只待一朝出鞘。

平日里，他天不亮便起身，查看马群，检视兵器，与部众一同放牧、打猎、制弓、造箭。对老弱，他多予照顾；对勇士，他倾心结交；对属下，他赏罚分明，从不苛待。合撒儿勇猛善射，别勒古台忠厚力大，速不台、者勒蔑等人寸步不离，皆是死心塌地。

草原之上，渐渐传开一句话：

也速该的儿子，是将来能一统大漠的人。

铁木真与孛儿帖成婚之后，更是情意深重。

孛儿帖出身弘吉剌，容貌秀美，性情温和，却又聪慧有主见。内则打理营帐，安抚部众妻小，外则支持丈夫结交英豪，从无半分妇人之见。铁木真在外奔波一日，回到帐中，见孛儿帖温言相待，热茶肉食备得周全，心中那一身疲惫，便尽数散去。

他常对孛儿帖道：

“我自幼无依，全靠母亲与诸位兄弟。如今有你在身边，方知何为家，何为安稳。此生我定护你周全，不让你再受半分流离之苦。”

孛儿帖只是轻轻握住他的手，柔声道：

“我信你。无论富贵贫贱，生死安危，我都随你。”

新婚数月，春草初生，草原一片青绿。

风柔和，日温暖，牛羊肥壮，人心安稳。

铁木真以为，总算可以慢慢积蓄力量，再图日后。

他万万没有想到，一场沉睡了近二十年的旧仇，已在暗中磨刀霍霍，只待一夜，便要将他刚刚拥有的一切，彻底撕碎。

祸根，早在铁木真出生之前，便已埋下。

当年，诃额仑夫人本不是也速该之妻。

她是蔑儿乞部首领脱黑脱阿之弟赤列都的未婚妻。

弘吉剌与蔑儿乞联姻，迎亲队伍行至斡难河畔，恰逢也速该放马归来。

也速该一见诃额仑，见她容貌端庄，气度不凡，便动了心。

他当即返回，唤来兄长与弟弟，三人快马弯弓，拦路抢亲。

赤列都不过孤身数人，哪里抵挡得住也速该一众勇士？只得弃了新娘，纵马逃命。

也速该便将诃额仑强带回帐，做了自己的妻子。

蔑儿乞人素来强悍好勇，最恨受人羞辱。

妻子被抢，于草原男儿而言，是奇耻大辱。

赤列都逃回部族，跪在脱黑脱阿面前，痛哭流涕：

“首领，也速该目中无我蔑儿乞，当路夺我妻子，此仇不共戴天！请首领发兵，与塔塔儿人决一死战！”

脱黑脱阿怒发冲冠，拍案而起：

“也速该欺人太甚！我蔑儿乞男儿，岂能受此大辱？早晚必报此仇！”

只是那时，也速该身为孛儿只斤部首领，势力正强，又与克烈部交好，蔑儿乞一时不敢轻易动手。

没过多久，也速该被塔塔儿人毒杀，铁木真一家沦落，众叛亲离，如同风中残烛。

脱黑脱阿得知，只是冷笑一声：

“也速该死了，留下一群孤儿寡母，成不了气候。不必动手，他们自己便会饿死在草原上。”

在蔑儿乞人眼中，铁木真一家，早已是死人一般。

谁曾想，光阴流转，当年那个险些饿死的少年，竟一步步活了下来，娶妻成家，收拢部众，隐隐有了崛起之兆。

这一日，蔑儿乞营中。

首领脱黑脱阿端坐主帐，两侧坐着各部头目。

有探子从南方归来，跪地禀报：

“启禀首领，孛儿只斤部铁木真，近日在斡难河上游驻牧，娶了弘吉剌部美女孛儿帖，手下已有数百人，旧部纷纷归附，声势一日胜过一日。”

脱黑脱阿闻言，眉头一皱：

“哦？那个当年差点饿死的小儿，竟还活着？”

旁边一名老将沉声说道：

“首领，不可小看此人。也速该当年何等英雄，此子颇有其父之风。若任由他壮大，将来必成我蔑儿乞心腹大患。”

另一头目拍案而起，目露凶光：

“更何况，当年也速该抢我蔑儿乞妇人，此仇已近二十年！如今他儿子成家，正是报仇之时！”

这话，正戳中脱黑脱阿心事。

他沉默片刻，眼中杀机渐盛，缓缓开口：

“当年，也速该抢我族中妇人，辱我蔑儿乞。

今日，天理循环，一报还一报。

他抢我妻，我便抢他儿媳！

让天下人都知道，蔑儿乞的仇，就算过一百年，也要讨回来！”

众头目齐声喝道：

“愿随首领出战！活捉铁木真之妻，血洗他营地！”

脱黑脱阿当即下令：

“精选三百精骑，不带辎重，不举旗号，昼伏夜行，直扑铁木真营寨。只杀深夜，一击便走，抢其妻小，夺其牛羊，教他知道，得罪蔑儿乞的下场！”

军令一下，蔑儿乞勇士即刻整装。

弯刀磨得雪亮，战马喂得膘肥，人人含怒，个个带恨。

一场无预警的夜袭，悄然逼近。

这一夜，天空阴云密布，星月无光。

草原上一片漆黑，只有风掠过草尖，发出轻微沙沙声。

铁木真营中，防备本就松散。

一来，他一向待人宽厚，近无仇敌；

二来，部众不多，守夜人手本就不足；

三来，连日平和，谁也不曾料到，会有人深夜来犯。

守夜的牧人抱着长矛，坐在火堆旁，困得连连点头。

毡帐之内，铁木真与孛儿帖已然安歇。

诃额仑帐中，灯火也早已熄灭。

三更时分，万籁俱寂。

忽然，远处地面，隐隐传来一阵极轻、极密的震动。

像是闷雷，从地底滚来。

守夜人猛地睁开眼，站起身，手搭凉棚，向着北方望去。

漆黑一片，什么也看不见。

可那震动越来越近，越来越清晰。

紧接着，犬只疯狂狂吠，叫声凄厉，满营皆闻。

“汪！汪！汪——”

牧人心中一紧，抓起弓箭，高声大喊：

“有动静！北边有马蹄声！”

话音未落，黑暗之中，骤然杀出无数黑影。

马蹄奔腾，如潮水汹涌，喊杀声瞬间撕破夜空。

“杀——！杀了铁木真！抢人！夺帐！”

箭矢如雨，划破黑夜，带着尖啸，射入营中。

毡帐被箭射穿，牧人应声倒地，惨叫声四起。

“是蔑儿乞人！蔑儿乞人杀来了！”

“快跑！快上马！”

营中顿时大乱。

睡梦中的人们惊醒，衣衫不整，四处奔逃，孩童啼哭，女人惊呼，牛羊惊窜，马蹄与人声混作一团。

铁木真在帐中，听得外面箭矢破空、人喊马嘶、兵刃相撞，浑身一震，睡意全无。

他久经危难，一听这声音，便知是强敌夜袭，且来势极猛。

他一跃而起，顺手抓过腰间弯刀，沉声对身边孛儿帖道：

“贼人夜袭，你速速收拾，我去护母亲！”

孛儿帖脸色发白，却并不慌乱，起身点头：

“你小心！”

铁木真掀帐而出，夜色之中，只见蔑儿乞骑兵已经冲入营盘，见人便砍，见帐便烧，火光四起，映红半边天。他手下部众猝不及防，全无阵形，被杀得节节败退。

一名亲卫浑身是血，奔到铁木真面前，单膝跪地：

“可汗！蔑儿乞人太多，咱们挡不住！快护夫人与母亲先走！再迟就来不及了！”

铁木真目光一扫，心中冰凉。

自己手下不过数百人，多是老弱妇孺，战士本就不多。

蔑儿乞来的全是精悍骑士，有备而来，凶猛异常，根本无法正面抵挡。

他当机立断，厉声下令：

“合撒儿、别勒古台！带人手护母亲、诸弟、诸妇，往不儿罕山方向撤！快！”

合撒儿大吼一声：

“兄长放心！有我在，谁也伤不了母亲！”

铁木真又对身边亲信道：

“牵马！所有人，能战的断后，不能战的先走！往山里退！”

混乱之中，人马拥挤，哭喊震天。

铁木真亲手将诃额仑扶上马背，急道：

“娘，快进山！蔑儿乞人是冲我来的，进山便安全了！”

诃额仑望着火光冲天的营盘，望着四处奔逃的部众，眼中含泪，却异常镇定：

“儿啊，你也快走，不要恋战！留得性命在，比什么都强！”

“孩儿明白！”

铁木真翻身上马，挥刀砍倒两名冲来的蔑儿乞兵，回头一看，心头猛地一沉——

孛儿帖不见了。

他厉声大喊：

“孛儿帖！孛儿帖在哪里？”

身边亲兵急道：

“可汗，夫人身边没有马！方才混乱，豁阿黑臣阿妈带着夫人，往东边车帐去了！”

铁木真当即拨转马头，便要冲向东边。

几名亲兵死死拉住马缰，跪地哭劝：

“可汗！不可！蔑儿乞人已经把东路堵死了！你过去，便是自投罗网！咱们营盘已破，再不走，全都要死在这里！夫人吉人天相，必有活路，你若死了，谁去救夫人？谁去报仇？”

铁木真勒住马，浑身颤抖。

刀上鲜血滴落，滴在草地上，瞬间被火光照得刺眼。

他想冲。

他想拼尽一切，去救自己的妻子。

可他是首领。

他一死，母亲、弟弟、所有部众，都会被蔑儿乞人斩尽杀绝。

理智如冰锥，刺入心口。

他眼睁睁看着东边火光更盛，喊杀更近，却不能上前一步。

“可汗！走啊！”

铁木真闭上眼，再睁开时，眼中只剩刻骨的痛与恨。

他咬牙，一字一句：

“撤！进不儿罕山！”

与此同时，东边车帐旁。

侍女豁阿黑臣拉着孛儿帖，急得浑身发抖，声音都哭哑了：

“夫人，马都被人牵走了，咱们走不了！快，快躲进牛车里面！”

孛儿帖面色苍白，眼神却依旧坚定，她轻声道：

“豁阿黑臣，你自己走吧，不要管我。”

“老奴不走！老奴要护着夫人！”

豁阿黑臣强行将孛儿帖扶进一辆装满羊毛的大车，用羊毛厚厚盖住，又将车帘拉紧，自己抓起鞭子，赶着牛车，混在混乱的人群与牛羊之中，只想悄悄逃出去。

可黑夜太乱，牛车太慢。

马蹄声如雷，越来越近。

几名蔑儿乞骑兵，手持火把，纵马冲来，一眼便看见这辆慢吞吞的牛车。

为首一人横刀立马，厉声喝问：

“站住！车里是什么人？”

豁阿黑臣强压心慌，停下牛车，弯腰行礼，颤声回答：

“回、回贵人，车里只是羊毛，是妇人捡的羊毛，要运回山上去。”

那兵士冷笑一声，用刀鞘敲了敲车板：

“羊毛？深夜逃亡，哪有妇人独自赶羊毛车？给我搜！”

旁边兵士应声，举刀便向车内刺去。

刀刃刺入羊毛，猛地一滞，触到了柔软人身。

兵士眼睛一亮，大吼：

“里面有人！掀开！”

几人上前，一把扯开帘幕，将羊毛狠狠扒开。

月光与火光之下，孛儿帖端坐车中，青丝微乱，衣衫不整，容颜清丽，神色惊惶，却不失端庄气度。

蔑儿乞兵士一见，先是一怔，随即狂喜大笑：

“是了！是了！这必是铁木真的妻子孛儿帖！首领要找的人，正是她！”

“快！抓起来！带回营中，向首领请功！”

几人上前，不顾孛儿帖挣扎，强行将她从车中拖出，架上马背。

豁阿黑臣扑上前哭喊，也被一同掳走。

“放开我！我要等我的丈夫！铁木真——铁木真——”

孛儿帖在马上泪流满面，不断回头，望着那片燃烧的营地，声声呼唤，撕心裂肺。

可夜色茫茫，杀声震天，她的声音，很快被马蹄淹没。

铁木真在撤退路上，隐约听到那一声呼唤，心如刀绞，勒马回望。

火光中，人影纷乱，他再也看不见那个熟悉的身影。

亲兵在旁低声道：

“可汗，夫人她……”

铁木真闭上眼，两行热泪，从眼角滚落。

他握紧刀柄，指节发白，指甲深深嵌进掌心，渗出血迹。

恨。

恨自己弱小。

恨自己无能。

恨自己连妻子都护不住。

他一路且战且退，残部越来越少，死伤枕藉。

等到终于冲入不儿罕山密林深处，身后喊杀声渐远，天已微亮。

身边只剩下寥寥数十人，人人带伤，疲惫不堪。

营盘没了，牛羊没了，亲人失散，妻子被掳。

一夜之间，从安稳度日，重回地狱。

铁木真站在山林高处，望着山下仍在燃烧的营地，久久不语。

晨风凛冽，吹起他的衣袍。

忽然，他缓缓跪下，面向不儿罕山，面向长生天。

声音沙哑，低沉，却字字如铁，砸在地上：

“长生天在上，不儿罕山作证。

今日，蔑儿乞人毁我营盘，杀我部众，掳我爱妻，辱我家门。

此仇，铁木真刻骨铭心，永世不忘。

今日之辱，今日之痛，我必百倍、千倍奉还。

有生之年，我必灭蔑儿乞，擒脱黑脱阿，血洗此仇！

若违此誓，苍天可鉴！”

身边残存部众，尽数跪下，含泪同声：

“愿随可汗，报仇雪恨！”

旭日初升，照在群山之上。

铁木真站起身，眼神已不再是悲痛，而是冰冷、坚定、如刀锋一般。

他清楚地知道：

凭自己现在这点力量，别说报仇，连自保都难。

想要救回孛儿帖，想要复仇，只有一条路可走——

向人借兵。

向谁借？

克烈部，王汗。

还有，他的安答，札木合。