下雪了，不过不算大，大部分雪花在落地后就消失得无影无踪。
但林间凛冽的寒风吹散了暖意，他呼出的白气在冷空中迅速消散。
“我就送你到这里吧，”雷纳托抬手指向前方隐约可见的石砌界碑，“再往前走，就是法兰尼亚的地界了。”
“送完你，我就得赶快往南走了。耽搁了快两天，弗里德城也该开始张贴悬赏，展开搜捕了。”
珀莉裹紧了斗篷，兜帽边缘的绒毛沾着几点晶莹的雪花。
“雷纳托，你真的不跟我去学院吗？”
“理由已经说了很多遍啦，”雷纳托伸手轻轻弹掉她帽檐的积雪，调侃道，“面对陌生的新环境，有点害怕了吗？这可不像我认识的那个勇敢的小法师。”
珀莉没有回答，只是忽然向前一步，张开双臂紧紧环住了雷纳托的腰。
她的脸埋在他的胸上。不过雷纳托相信，与冰冷板甲接触的滋味肯定不好受。
雷纳托伸手抚上珀莉的后背，羊毛斗篷很温暖，他很放心。
“雷纳托...”小法师的声音闷闷的，带着明显的哽咽，“我不想离开你，可...”
“可你也不愿放弃自己的理想吧？”雷纳托接过她的话，声音放得很轻，“别哭，只是道路暂时分开，又不是永别，我们还会重逢的。”
他从腰间的次元袋里摸索了片刻，掏出一枚墨绿色的鳞片，上面穿着一条皮绳。
“你还记得这个吗？迷雾小径那头亚龙身上掉落的，当时你还点燃了它的屁股呢...”
雷纳托语气有些怀念道：
“这是你第一次冒险的收获，留作纪念吧。”他将鳞片挂上她的颈项，“我用小刀在上面打了个孔，可费了不少劲，这玩意比铁还硬。”
珀莉低头看着胸前的鳞片，忽然踮起脚尖，飞快地在雷纳托的嘴唇上轻点了一下。
她随即扭过头去，只留下一个背影。
“等我成了大法师，一定会解决你身上的印记！”
即使看不见她的脸，但那颤抖的肩膀与哭腔，已让雷纳托仿佛看见她泪流满面却强忍不哭的模样。
他沉默了几秒，缓缓开口道：
“好。”雷纳托最后揉了揉她的头发，“我等着你成为大法师的那一天。”
珀莉没有回头，只是用力点了点头，朝着界碑那头走去。
雪花渐渐密集，小法师的身影也逐渐模糊。
雷纳托站在原地，直到珀莉彻底消失在大路的尽头，才呼出一口长长的白气，踏上了向南的旅途。
————
冬天的白昼短暂，再加上雷纳托还需要绕过弗里德城，黄昏时分，他仍未赶回米洛兹村。
地上已经积起一层雪。本来雷纳托以为自己独自一人，配合‘精神御体’带来的疲劳抗性，足以在一天内返回，看来他还是高估了自己的脚程。
尽管一直在拣着小路走，仍有人堵住了他的去路。
一共四人，他们呈松散的半圆围了上来。
为首那人握着根短矛，雷纳托对这张脸上的歪鼻子有些印象。
“治安官大人，”那人咧开嘴，露出一口黄牙，“后悔没加入我们‘坚挺长矛’了吧？”
对方身上只套了件锁甲背心，棉衣单薄，四肢在寒风里不住地打哆嗦。
是了，“坚挺长矛”。雷纳托想起来了，此人就是这支小冒险队的队长，叫杰克。
至于被认出来，他倒是不感到意外。雷纳托左肩上还披着那件破烂的治安官披风，而且作为不久前的剑术冠军，本就小有名气。
“现在后悔也晚啦！”杰克啐了口唾沫，其余三人随着他的话音逐渐围拢，手中清一色握着短矛。
“没了治安官这身狗皮，你什么也不是！”杰克用短矛虚指着雷纳托，得意洋洋道，“知道弗里德城现在什么样吗？”
“说说看。”
“老议长又回来啦！”旁边一个黑瘦的冒险者抢着喊道，像是给自己壮胆，“你们这些当官的都完蛋了！市政厅在悬赏你，白纸黑字贴满任务栏！”
“哦？”雷纳托来了点兴趣，挑了挑眉，“悬赏我多少钱？50枚金币？还是100枚？”
“你他妈哪儿有这么值钱？”杰克像是被逗乐了，嗤笑起来，“你疯啦？”
他摸着下巴上杂乱的胡茬，煞有其事道：
“我估摸着，得2、30枚银冠吧...毕竟你也算个小头目...”
和格里塞尔那种废物一个悬赏？真是晦气。
“不知所谓。”雷纳托摇摇头，“行了，你们围着我干什么？没事别挡路。”
“看来你是真有点疯了，雷纳托，还不明白你的处境吗？”杰克嘴角露出狞笑，“我们有四个人，而你只有一个！老老实实把值钱的全交出来。”
“尤其是那个次元袋，要是好东西够多，哥几个兴许能饶你一命。”
“不然，就砍了你的脑袋，去城里换赏金...”
黑色的剑光骤起。
距离最近的黑瘦冒险者甚至来不及反应，头颅就带着惊愕的表情飞起。
贪婪的目光瞬间被鲜血遮蔽，杰克被温热的血沫喷了满脸。他踉跄着后退，却被石头绊倒，跌坐在地。
另一人反应稍快，他对着雷纳托的背后刺出短矛，却被提前侧身避过。
雷纳托顺势旋转身体，反手挥剑。‘缄默女士’精准地切入对方毫无防护的咽喉，割开皮肉与气管。
最后一人终于意识到发生了什么，头也不回地向后逃命。
可他逃得太晚了。
弯腰捡起地上的短矛，雷纳托振臂投出。
矛身自后背贯入，穿透皮甲，将那人钉在地上。
杰克胡乱抹着脸上的血，挣扎着想要爬起，去够一旁掉落的短矛。
一只萦绕着暗影的秘银手甲却猛然扼住他的脖颈，将他提起。
暗影之力刺入皮肉，杰克的脸颊迅速干瘪塌陷，血管却诡异地膨起，浮现蛛网般的暗紫色纹路。
“嗬...”
杰克眼球暴突，身形枯槁，只剩出气没了进气。随着雷纳托松手，尸体歪倒在地。
雷纳托凝视着方才施展‘达库尔之触’的手心，感受着体内涌现的暖意。
法术的效果不错，他很满意。
积雪被鲜血融化，不久又凝结成红色的冰。
一把扯下肩头那代表弗里德城的破烂披风，雷纳托将其丢在干枯的尸身上。
“拿去吧，去领你们的赏金。从今往后，这世上再没有名叫雷纳托的治安官了。”