矮人钻进地洞，一溜烟就消失不见。
洞穴入口狭窄，却不算太深。雷纳托能隐约听到下方传来的窸窣爬行声。
就在他犹豫是否要跟进去时，远处再度亮起数道灵能传送门的光芒。
别无选择。雷纳托可不想被吃掉脑子，只得纵身跃入地洞，顺着倾斜的通道滑进黑暗深处。
————
洞道内部逼仄曲折，岩壁粗糙湿滑，岔路不断分向上下左右，令人难以辨明方向。
地下的空气闷热浑浊，混杂着泥土与霉菌的气味。
前方传来矮人迅捷的爬行声——对方也穿着一身板甲，金属刮擦岩壁的声响格外刺耳。
雷纳托循声前进。岩壁逐渐收窄，就在他怀疑自己跟错了路，准备开口呼喊时，通道忽然变得宽阔起来。
高度已经可以勉强直起身，雷纳托改为蹲姿前行。一抬头，便看见那个矮人正转过头盯着他。
经典的矮人装扮，棕褐色的大胡子编成粗辫，头上戴着一顶护鼻盔。
身材矮壮，板甲下的肌肉贲张，整个人宽如门板。
他手中握着一柄战锤，锤头上闪烁着符文，大小几乎与雷纳托的脑袋相当。
矮人声音低沉，开口道：
“人类，你是从哪儿来？”
“摩拉丁祝福你，岩石之民。”
雷纳托握紧长剑，用矮人语说出惯常问候，随即切换成通用语，简短道：
“我叫雷纳托，是从地面掉下来的，并无恶意。”
矮人似乎被逗笑了，叽里咕噜说了一串。是矮人语，但语速太快，雷纳托的口语水平完全跟不上。
对方摇摇头，换回通用语道：
“你是怎么掉下来的？”
“地震，一场剧烈地震。”雷纳托补充道，“大地开裂，幸好我带着一张‘羽落术’卷轴，才没摔死。”
矮人若有所思地点点头，转身朝洞穴另一端的通道走去。
雷纳托跟了上去。没走几步，矮人头也不回地摆手道：
“别跟着我，自己爱去哪儿去哪儿。”
“你不是幽暗地域的原住民吧？”雷纳托打量着对方的样貌，“听口音，你来自霜铸领？”
矮人皱起眉，回头走近两步，仔细观察雷纳托的脸。
“你是帝国人？”他嘟囔道，“怎么哪儿都是帝国人，这种鬼地方也能撞见...”
矮人转过身继续前行，但这一次，他没再阻止雷纳托跟在身后。
看来帝国人的身份还是有用的。霜铸领是帝国的矮人自治领，两人勉强算是老乡。
对方并不是幽暗地域的灰矮人。帝国境内有一批作为奴隶的灰矮人工匠，雷纳托见过。
灰矮人和地表矮人截然不同，他们没有头发，皮肤灰白如石，性格暴戾。
而眼前这一位，分明是个来自地表的矮人。
雷纳托人生地不熟，对方却像个老手，他必须先跟住这个向导。
幽暗地域远比书中记载的危险，刚掉下来就遭遇夺心魔，天知道还有多少怪物潜伏在黑暗中。
通道逐渐向下倾斜，地面也不再是坑坑洼洼的天然岩壁，转而变成人工砌筑的石阶。
“我们不往地表走吗？”
“往相对安全的地方走。”矮人有些不耐烦，“地表离这儿十万八千里...这里可是幽暗地域的深处。”
“安全的地方？”
“一处废墟，别那么多话。”矮人简短解释道，“到了你自然就知道了，少说两句，让我听听周围的动静。”
————
终于走出地道，两人来到一处石厅。岩壁切割得整齐平整，地上一些发光苔藓提供着昏暗的微光。
据矮人介绍，这里曾是一处采石场，但被废弃很久了。
生锈的矿车倒在铁轨旁，车身爬满暗色的苔藓。
雷纳托踩过碎石，四处观察。除了角落里散落的几个空陶罐，没有留下任何东西。
矮人沉默地靠在一块石墙上，从次元袋中拿出一块灰褐色的饼。
看起来不太紧实，稍稍触碰就满是落渣。
从对方机械性的咀嚼声中，雷纳托就知道这玩意肯定不太美味。
他取出一块白面包，递给矮人道：
“要来点吗？”
“想问什么就直说。”矮人抬起眼皮，将手中的饼吞下，“这儿没人玩帝国那套弯弯绕绕。”
“我叫雷纳托，你叫什么？”
“巴林。”矮人咽下最后一口饼渣，“这里也没人在乎别人叫什么。”
“遭遇夺心魔...很常见吗？”
“最近很常见。”巴林指向头顶，“地震震塌了上方的岩层，碰巧那是它们的巢穴。现在章鱼头到处乱窜，像是被捅的马蜂窝。”
“这是什么时候的事？”
“几个月前。”巴林啐出口中的砂粒，“这鬼地方没有昼夜，没人记得具体时间。”
矮人似乎也很久没与人交谈，话渐渐多了起来。
“这是个受诅咒的地方，活在这儿的也都是被诸神抛弃的族群，一切都糟透了...”
默默听完巴林的抱怨，雷纳托望向黑暗的矿道深处。
“我们接下来去哪儿？”
“从垃圾堆里翻吃的。”
看着雷纳托一脸疑惑，矮人叹了口气。
“你手上还有些食物吧？”巴林瞥了他一眼，“留在这，靠剩的食物能活几天。”
“跟着我，可能马上会死。”
“巴林。”雷纳托打断道，“我是帝国人，你见过哪个帝国人会坐着等死？”
“而且相信我，我是个剑士，绝不会拖你后腿的。”
“重新自我介绍一下，”他伸出手，“雷纳托·德·费尔南多。”
“还是个帝国贵族...”矮人停下手上的动作，不过没有回握，“巴林·岩盾。”
“刚才的战斗你应该也看见了。”雷纳托继续道，“我不光是个战士，还会一些简单法术...”
“我没看清，太黑了，谁能看那么远。”巴林摇摇头，“我只看到那个全身冒着光的章鱼脑袋。”
“你是个术士？怪不得能看得清楚，人类大部分都是睁眼瞎，夜里什么都看不见。”
面对疑问，雷纳托勉强回答道：
“你可以这样认为。”他顿了顿，“不过只会护盾术，别指望我能丢个火球。”
“在洞窟里，丢个火球只会把自己点着，有什么用！”矮人嗤了一声，“你剑使得不错？那很好，比什么法术强多了...”