荒原之上，尘土如龙。
马蹄重重踏碎干裂的泥土。
泥浆飞溅。
战马粗重的喘息声，混杂着风声，在耳边凄厉呼啸。
赫尔曼死死抓着缰绳。
指节因用力过度而惨白。
不敢回头。
脑海中，那只惨白色的骷髅手臂，像噩梦中的毒蛇，死死缠绕着神经。
咔嚓。
清脆的骨裂声似乎还在耳膜上回荡。
那是戈兰伯爵颈骨粉碎的声音。
也是两国和平彻底崩碎的声音。
疯子。
全是疯子。
没有谈判。
没有利益交换。
没有任何顾忌！
甚至懒得听完外交辞令。
直接杀特使！？
直接宣战！？
赫尔曼感觉心脏快要从喉咙里跳出来。
背后，那具被绳索胡乱捆绑在马背上的尸体，随着战马的颠簸，不断撞击着后背。
冰冷。
僵硬。
像是一块催命的墓碑。
自己一定要逃回去。
不知跑了多久。
战马口角溢出大团白沫。
四肢开始剧烈颤抖。
视野尽头，一座巍峨的黑色堡垒，终于刺破了地平线的昏暗。
黑水要塞。
高耸的塔楼上，巨大的雄狮旗帜在风中猎猎作响。
赫尔曼眼眶瞬间湿润。
那是文明的世界。
那是安全的港湾。
终于……活着回来了。
“开门！！”
赫尔曼用尽最后一点力气，发出嘶哑的咆哮。
声音像被砂纸打磨过。
“紧急军情！快开门！！”
战马冲到护城河前，终于支撑不住。
前蹄一软。
轰然倒地。
赫尔曼被狠狠甩飞出去，在粗糙的地面上滚了十几圈。
满脸血污。
但他顾不上疼痛。
手脚并用，像条丧家之犬般向城门爬去。
城墙之上。
守卫士兵看着下方狼狈不堪的身影，以及那匹倒毙战马背上诡异扭曲的“货物”。
脸色骤变。
那是巴鲁王国的特使团。
出去时鲜衣怒马。
回来时，只剩一人一尸。
号角声瞬间撕裂长空。
沉重的绞盘转动。
吊桥轰然落下。
……
要塞主厅。
火把在墙壁上剧烈跳动。
光影将众人的影子拉得忽长忽短。
黑水要塞指挥官，布兰登将军，大步流星地走进大厅。
铁靴踩在石板上，发出沉闷的撞击声。
视线瞬间锁定了大厅中央。
那具被随意扔在地上的尸体。
戈兰伯爵。
巴鲁王国的特使。
此刻像一滩烂泥。
脖颈呈现出一种人类无法做到的诡异扭曲角度。
双眼暴突。
布兰登瞳孔猛地收缩。
蹲下身。
粗糙的大手拨开尸体凌乱的衣领。
紫黑色的淤痕上，清晰地印着几道指骨的凹陷。
不是利刃。
不是绞索。
是被某种巨大的力量，硬生生捏碎了喉骨。
甚至连周围的皮肉都呈现出一种灰败色泽。
亡灵魔导师。
布兰登猛地站起身。
一把揪住瘫软在一旁的赫尔曼。
将这个浑身颤抖的副官直接提到了半空。
“谁干的？”
“说话！”
赫尔曼双脚悬空。
眼神涣散。
被布兰登的怒吼震得稍微回过神来。
“夏洛特身边的亡灵法师……”
“直接杀了伯爵……”
“他说……给国王三天时间……准备后事……”
赫尔曼的声音断断续续。
带着无法掩饰的哭腔。
布兰登眉头紧锁。
手掌一松。
赫尔曼像破布袋一样摔在地上。
不需要再问了。
尸体就是最好的答案。
两国交战，不斩来使。
对方既然敢杀，那就是做好了全面开战的准备。
这不仅是宣战。
这是在打巴鲁王国的脸。
是在打瓦莱里乌斯陛下的脸。
而且，是有恃无恐。
到底是那女人真有底气……还是脑子真的不好！？
“传令！”
布兰登猛地转身。
披风在身后甩出一个凌厉的弧度。
“全城戒严！”
“所有斥候小队，立刻出发，向南推进五十里，侦查敌军动向！”
“开启防御法阵，随时准备迎敌！”
副官领命而去。
布兰登快步走到书桌前。
抓起羽毛笔。
笔尖在羊皮纸上飞速划过，墨水飞溅。
必须立刻上报。
这已经不是边境冲突能定义的级别了。
写完。
卷起。
盖上火漆印章。
布兰登大步走出大厅，来到塔楼顶端的狮鹫巢穴。
挑选了一头最强壮、飞得最快的皇家狮鹫。
将戈兰伯爵的尸体，连同那封最高级别的警报信函，牢牢绑在狮鹫背上。
“去王都。”
布兰登拍了拍狮鹫的脖颈。
目光凝重，望向北方那片被夜色笼罩的天空。
“十二小时内，必须送到陛下手中。”
狮鹫发出一声尖锐的啼鸣。
双翼展开。
狂风骤起。
巨大的身影冲天而起，瞬间没入云层，化作一颗黑点。
……
巴鲁王都。
金碧辉煌的王宫深处。
丝竹声声。
靡靡之音缭绕在巨大的穹顶之下。
空气中没有硝烟。
只有浓郁的酒香和脂粉气。
瓦莱里乌斯国王斜倚在铺满天鹅绒的王座上。
手中晃动着一只晶莹剔透的水晶高脚杯。
琥珀色的酒液在杯壁上挂出一道道暧昧的痕迹。
视线迷离。
穿过前方舞女们飞旋的透明纱裙。
落在虚空中某个幻想的焦点上。
心情可以说是极好。
想必现在，那位年轻的夏洛特女王，已经跪在地上谢恩了吧？
瓦莱里乌斯嘴角勾起一抹得意的弧度。
仰头。
将杯中酒一饮而尽。
真是一笔划算的买卖。
仅仅是用了一个婚约名头。
就能兵不血刃地拿下一个国家。
赤色联邦？
可笑的名字。
那片土地上的矿产、人口、还有那位传闻中冷艳动人的女王。
马上就都是自己的了。
听说那个夏洛特，虽然是私生女，但长得极美。
那种野性难驯的味道。
征服起来，一定比这些只会顺从的宫廷舞女要有意思得多。
把一个女王压在身下。
不仅是肉体上的欢愉。
更是权力的巅峰体验。
以后史书上会怎么写？
瓦莱里乌斯大帝，凭借无上的魅力与智慧，令邻国女王带资来投，开疆拓土，成就霸业。
名流千古。
“再倒酒。”
瓦莱里乌斯举起空杯。
身旁的侍女立刻上前，小心翼翼地斟满。
就在这时。
一阵急促的破空声，突然从殿外传来。
紧接着。
原本明亮的落地窗，突然被一道巨大的阴影遮蔽。
狂风呼啸。
直接吹开了沉重的殿门。
夹杂着尘土和腥气的风，瞬间卷入大殿。
烛火剧烈摇曳，险些熄灭。
舞女们发出惊慌的尖叫。
裙摆被风吹乱，狼狈地四散奔逃。
桌上的金银器皿被掀翻在地，发出刺耳的丁零当啷声。
“放肆！”
瓦莱里乌斯猛地坐直身体。
酒液洒在了名贵的丝绸长袍上。
满脸怒容。
“哪个不长眼的混账，敢打扰孤的雅兴！”
大殿门口。
一头巨大的皇家狮鹫收拢双翼，重重落地。
利爪在光洁的大理石地面上抓出几道深痕。
一名风尘仆仆的信使从狮鹫背上滚落。
连滚带爬地冲进大殿。
跪伏在地。
头颅死死抵着地面。
“陛……陛下！”
“边境急报！”
“黑水要塞最高级别警报！”
瓦莱里乌斯眉头紧锁。
心中的怒火稍稍平复，取而代之的是一丝不耐烦。
边境？
难道是那群泥腿子不识抬举，还想讨价还价？
真是不知好歹。
“慌什么。”
瓦莱里乌斯冷哼一声。
重新靠回椅背，试图维持国王的威严。
“戈兰呢？”
“让他滚进来见孤。”
“这点小事都办不好，还要信使来传话？”
信使浑身颤抖。
不敢抬头。
只是伸手指了指殿外那头狮鹫的背上。
“戈兰伯爵……回来了。”
“他……在那。”
瓦莱里乌斯顺着手指的方向看去。
视线穿过大殿。
落在那头狮鹫的背部。
那里。
绑着一团扭曲的物体。
被破烂的特使礼服包裹着。
随着狮鹫的呼吸，微微晃动。
那是……
尸体？
瓦莱里乌斯脸上的不耐烦瞬间凝固。
手中的水晶杯滑落。
砸在地上。
粉碎。
清脆的响声在大殿内回荡，如同惊雷。
侍卫们慌忙上前。
将那具尸体解下，抬入大殿。
放在王座之下。
正是戈兰。
那张平日里高贵的脸，此刻写满了恐惧与痛苦。
脖颈上那道恐怖的紫黑色勒痕，在通明的灯火下，显得格外刺眼。
死了。
自己的特使。
代表着巴鲁王国颜面的特使。
就这样像一条死狗一样，被人扔了回来。
瓦莱里乌斯猛地站起身。
双腿有些微颤。
不是恐惧。
是愤怒。
不可置信的愤怒。
脑海中那些关于开疆拓土、关于征服女王的美梦，在这一刻，像肥皂泡一样炸裂。
变成了赤裸裸的羞辱。
“信……”
信使颤抖着双手，呈上一卷染血的羊皮纸。
“这是……对方让带回来的话。”
瓦莱里乌斯一把夺过。
粗暴地撕开火漆。
展开。
纸上没有冗长的外交辞令。
只有寥寥几行字。
字迹潦草，透着一股扑面而来的嚣张与狂妄。
视线扫过。
每一个字，都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在他那张养尊处优的老脸上。
【给你三天时间。】
【选好墓地，处理后事。】
“啊啊啊啊啊！！！”
瓦莱里乌斯看完最后一行字。
胸膛剧烈起伏。
双眼瞬间充血，变得通红。
一股逆血直冲天灵盖。
他疯狂地将手中的羊皮纸撕得粉碎。
碎片如雪花般飘落。
“混账！！”
“一群卑贱的泥腿子！！”
“竟敢……竟敢如此羞辱我！！”
瓦莱里乌斯一脚踢翻了面前的金案。
美酒、佳肴、珍宝，散落一地。
他像一头被激怒的老狮子，在大殿上疯狂咆哮。
声音因为极度的愤怒而变得尖锐、破音。
“三天选墓地？”
“好！好得很！”
“我要让你们死无葬身之地！！”
“传令！！”
“集结所有军团！！”
“把那个贱人，碎尸万段！！！”
“我要用她的头骨，做成酒杯！！！”