巴鲁王国，新兵营死角。
烂泥坑的阴影里，污水随着微弱的气流缓缓蠕动。
诺亚缩在最黑暗的角落，半个身子浸泡在冰冷的泥浆中。
视线如钩，死死锁住老兵鲍里斯手中那一截生锈铁丝。
马上就要到他去填线了。
这是他唯一的生路。
鲍里斯盘坐在湿漉漉的草垫上。
手里抓着一把刚从马厩偷来的破扫帚。
用力一折。
一根细长的铁丝被硬生生扯下。
铁丝表面布满红褐色的锈迹，弯曲，丑陋。
但在诺亚眼中，这比国王权杖上的宝石还要耀眼。
鲍里斯捡起一块表面粗糙的青石。
铁丝按在石头上。
摩擦。
滋——滋——
细微的细屑飞溅，落入脚边的脏水，荡起一圈圈极小的涟漪。
尖端逐渐变得锋利，泛着一点寒光。
“看好了。”
鲍里斯声音压得很低，像是喉咙里含着沙砾。
“只教一遍。”
鲍里斯猛地探出手。
摸向自己脖颈上的沉重铁项圈。
诺亚身体前倾，呼吸屏住，瞳孔剧烈收缩。
生锈铁丝探入锁孔。
动作极慢。
铁丝在锁孔内旋转，调整角度。
每一个细微的倾斜，每一次手腕的抖动，都清晰地印刻在诺亚的视网膜上。
咔哒。
一声极轻微的脆响。
锁舌弹开一瞬。
还没等项圈松脱，鲍里斯手掌猛地一合，将弹开的锁舌重新按回原位。
一切恢复如初。
仿佛刚才那声代表自由的脆响，只是幻觉。
啪。
铁丝被随手扔了过来。
砸在诺亚怀里冰冷的麻布衣衫上。
“自己试。”
鲍里斯重新靠回草垛，从怀里摸出一根草根叼在嘴里。
目光投向帐篷顶端那个破洞，看着外面灰暗的天空。
“学不会，上了战场，这就是你的陪葬品。”
诺亚捡起铁丝。
冰冷。
粗糙。
脑海中疯狂回放着刚才那一瞬间的角度与力度。
铁丝插入锁孔。
手腕轻微抖动。
寻找那个受力点。
金属与金属在狭小的空间内摩擦，传导出一股细微的阻力。
就是这里。
诺亚手腕猛地一转。
咔哒。
清脆的弹响声再次炸开。
项圈松动。
仅仅三秒。
草垛旁。
鲍里斯嘴里的草根滑落，掉在泥地上。
那双浑浊、看惯了生死的眼睛里，第一次露出了震惊。
这小子。
是个天生的贼啊。
或者说，是个天生的逃兵圣体。
啪！
一块湿泥巴狠狠砸在诺亚手背上。
鲍里斯猛地坐直身体，一把按住诺亚想要解开项圈的手。
“找死吗？”
鲍里斯压低声音咆哮，唾沫星子喷在诺亚脸上。
“解开了，你也跑不掉。”
“这只是第一步。”
鲍里斯捡起地上的草根，重新塞回嘴里，狠狠咀嚼。
“第二步，缩骨。”
“逃生路上的笼子，缝隙往往比你的头骨还要窄。”
“想活命，就得学会把自己变成软体动物。”
鲍里斯伸出那双布满老茧的大手。
死死扣住诺亚单薄的肩膀。
力量如同铁钳。
“忍着。”
咔嚓！
剧痛瞬间炸开。
鲍里斯猛地发力，向内挤压。
诺亚感觉自己的锁骨仿佛被硬生生折断，关节错位的酸楚顺着神经直冲天灵盖。
冷汗瞬间涌出。
浸透了早已破烂不堪的麻布衣衫。
诺亚死死咬住嘴唇。
整个人痛得弓成了虾米，脸埋进烂泥里。
但他一声不吭。
哪怕牙齿几乎咬碎，哪怕嘴里全是铁锈般的血腥味。
也没有发出一声惨叫。
因为他知道。
叫出声，会引来卫兵。
卫兵来了，就是死。
“不错。”
鲍里斯松开手。
看着眼前这个痛得浑身抽搐，却依旧死死盯着自己的少年。
眼中闪过一丝复杂的光芒。
这眼神。
像极了敢咬断自己小腿逃生的孤狼。
哗啦——
帐篷外突然传来一阵嘈杂的甲胄摩擦声。
沉重的脚步声踩碎了泥泞地面的平静。
有人来了。
而且是很多人。
“起来！”
鲍里斯一脚踹在诺亚腰上。
“把那玩意儿藏好！”
诺亚强忍着肩膀处传来的剧痛。
迅速将那截生锈铁丝卷起。
塞入口中。
压在舌头底下。
冰冷的金属刺痛了口腔嫩肉，带来一股真实的触感。
门帘被粗暴地掀开。
刺眼的光线射入昏暗的帐篷。
灰尘在光柱中疯狂飞舞。
独眼军官站在门口。
身后跟着两队全副武装的督战队。
手中的马鞭在空气中甩出一个响亮的鞭花。
“都给老子滚出来！”
“列队！”
诺亚踉跄着站起身。
锁骨处错位的关节还在隐隐作痛，
但他站得笔直。
混在瑟瑟发抖的新兵队伍中，低着头，眼神隐藏在凌乱的发丝之后。
独眼军官站在高台上。
视线扫过下方这群衣衫褴褛的炮灰。
没有像往常一样下令去填线。
也没有让督战队挥舞屠刀。
那张满是横肉的脸上，表情有些复杂，也有些说不上来的怪异。
“好消息。”
独眼军官声音洪亮，在大营上空回荡。
“国王陛下仁慈。”
“鉴于前线战事……嗯，暂时稳定了。”
“特许你们这批新兵，即刻拔营，前往后方的大峡谷休整。”
“那里有肉，有酒，还有女人。”
“这是国王的恩典！欢呼吧，耗材们！”
死寂。
片刻后。
欢呼声爆发。
压抑了数日的恐惧，在这一刻得到了宣泄。
“万岁！国王万岁！”
“有肉吃！不用死了！”
“居然还有女人！？我没听错吧！”
新兵们疯狂地拥抱在一起，有人甚至跪在地上，亲吻着满是泥浆的靴子。
泪水冲刷着脸上的污垢。
那是劫后余生的狂喜。
只有诺亚站在原地。
一动不动。
周围的欢呼声像是隔着一层厚厚的水膜，听不真切。
他注意到了独眼军官脸上的怪异。
他不会看错！
休整？
会有肉？
会有酒？
还会给一群带着项圈的耗材？
太不对劲了。
好事，绝对轮不到他们头上！
他感受着舌头底下那截冰冷的铁丝。
那股寒意，正顺着食道一点点蔓延至全身。
就算真有恩典，
也只会是死刑犯临刑前，最后一顿断头饭。
诺亚微微低头。
舌尖顶住那截铁丝。
刺痛感让他保持着绝对的清醒。