林砚从皇宫回来的时候，天已经黑透了。

说是“召见”，其实根本没见着天启的面。

他到了乾清宫门口，就被魏忠贤拦下了——那老太监满脸堆笑，说万岁爷刚吃了药睡下，太医吩咐不能打扰，殿下既然来了，就在偏殿候着，等万岁爷醒了再见。

林砚在偏殿等了两个时辰，从天亮等到天黑，连口水都没人送。

最后还是魏忠贤过来说，万岁爷今日怕是不能见了，殿下先回府歇着，明日再说。

就这么被打发回来了。

林砚坐在轿子里，摸着靴筒里那把匕首，心里冷笑。

这哪里是召见？

这是试探。

试探他是不是急着见天启。

试探他会不会在宫里乱走。

试探他对魏忠贤的态度。

而他全程的表现就是：老老实实等着，乖乖听话回来，一句怨言都没有。

应该过关了。

但林砚知道，这只是开胃菜。

真正的风暴，在后面。

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回到王府，王妃已经等在门口。

看见他安然无恙，王妃眼眶一红，却强忍着没掉泪，只是扶着他的胳膊往里走：“王爷累了一天，臣妾让人备了热水，您先沐浴更衣，再用晚膳。”

林砚点点头，任由她扶着进了正院。

刚进院子，富贵就迎上来，脸色古怪。

“王爷，”他压低声音，“有人等您。”

林砚脚步一顿：“谁？”

“是……”富贵凑到他耳边，声音低得像蚊子叫，“是皇后娘娘的人。”

林砚愣住了。

张皇后的人？

白天刚被天启“召见”未果，晚上张皇后的人就来了？

这是什么情况？

“人呢？”他问。

“在内室。”富贵说，“王妃亲自安置的，从后门进来的，没人看见。”

林砚深吸一口气，推门进了屋。

内室里，一个穿着灰布衣裳的老妇人正坐在绣墩上，见他进来，立刻起身行礼。

“奴婢叩见信王殿下。”

林砚打量着她——五十来岁，面容清瘦，头发梳得一丝不苟，手上有老茧，一看就是常年做粗活的。但那双眼睛，精明沉稳，不像普通仆妇。

“起来吧。”林砚在主位坐下，“嬷嬷怎么称呼？”

老妇人道：“奴婢姓周，在坤宁宫当差，是皇后娘娘的陪嫁嬷嬷。”

陪嫁嬷嬷。

那就是张皇后的心腹了。

林砚心里有了数，语气更温和了些：“周嬷嬷深夜来访，可是皇后娘娘有什么吩咐？”

周嬷嬷看看四周，又看看王妃。

林砚道：“王妃是自己人，嬷嬷但说无妨。”

周嬷嬷这才开口：“殿下，皇后娘娘让奴婢来，是给殿下送一句话。”

“什么话？”

“娘娘说：万岁爷怕是不行了。让殿下做好准备，随时可能入宫即位。但娘娘还说了另一句话——”

周嬷嬷顿了顿，一字一句道：

“魏忠贤不可信。东林党亦不可信。殿下若想活命，登基之后，谁的人都不能用，谁的话都不能听。”

林砚愣住了。

这话，比他想象的更直接，更狠。

张皇后这是把话说绝了——阉党不可信，东林党也不可信。那谁可信？

周嬷嬷似乎看出了他的疑惑，继续道：“娘娘说，殿下若问谁可信，娘娘的回答是：没人可信。殿下若想活，就只能信自己。”

林砚沉默了。

张皇后说得对。

历史上，崇祯就是谁都不信，最后众叛亲离。

但张皇后不知道，眼前这个信王，不是原来的朱由检。

他是林砚。

一个只想苟命的材料学博士。

他不会信任何人，也不会轻易怀疑任何人。

他只会——

装傻。

“周嬷嬷，”林砚一脸惶恐，“本王……本王什么都不懂。娘娘说这些话，本王……本王不知道该怎么办。”

周嬷嬷看着他，目光复杂。

那目光里有审视，有失望，也有一丝释然。

审视——这个信王，到底是不是可造之材。

失望——看起来确实懦弱无能。

释然——也许懦弱，反而能活得更久。

“殿下不必知道该怎么办。”周嬷嬷说，“娘娘只说，让殿下记住这句话。日后……日后用得着。”

林砚连连点头：“本王记住了，记住了。多谢娘娘提点，多谢嬷嬷辛苦跑一趟。”

他看向王妃：“去，拿些银子来，给嬷嬷喝茶。”

王妃起身，取了个小包袱来，递给周嬷嬷。

周嬷嬷推辞了几句，收了，行礼告退。

临走前，她又回头看了林砚一眼，欲言又止，终于还是什么都没说，跟着富贵从后门走了。

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屋里重归安静。

林砚坐在椅子上，盯着桌上的烛火发呆。

王妃在他身边坐下，轻声问：“王爷，皇后娘娘这话……是什么意思？”

林砚没回答。

他在想另一件事。

张皇后派人来，真的只是传话吗？

还是说，她在试探什么？

试探他会不会把这件事告诉魏忠贤？

试探他有没有城府，有没有主见？

或者，更深的——

她是不是在给未来的皇帝递投名状？

毕竟，她是皇后，不是太后。新皇登基后，她的位置会很尴尬。历史上，崇祯对这位皇嫂还算尊敬，但毕竟不是亲妈，关系微妙。

如果她现在示好，日后崇祯登基，她也能有个善终。

林砚忽然有点明白了。

这不是单纯的“提点”。

这是一场政治投资。

张皇后在赌——赌这个看起来懦弱的信王，能活下来，能坐稳皇位。赌对了，她是新皇的恩人；赌错了，反正她也没说什么实质性的话，魏忠贤抓不到把柄。

高。

实在是高。

“王爷？”王妃又喊了一声。

林砚回过神，看向她。

“王爷，皇后娘娘的话，咱们该听吗？”

林砚想了想，说：“听一半。”

“哪一半？”

“魏忠贤不可信——这句要听。”林砚说，“东林党也不可信——这句也要听。但后半句，”他顿了顿，“谁的话都不能听——这句，不能全听。”

王妃愣了：“为什么？”

林砚没解释。

因为他知道，如果真的谁的话都不听，他就会变成历史上的崇祯——刚愎自用，多疑猜忌，最后把自己作死。

他必须听人劝。

但不能听任何一派的人劝。

他得找那些没有党派、只做实事的官员，听他们的话。

问题是——他现在一个都不认识。

而且，他也不能让别人知道他“在找人”。

所以现阶段，最好的策略还是：

装傻。

装到底。

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“王爷，”富贵又溜进来了，脸色比刚才还古怪，“又……又有人来了。”

林砚头皮一麻：“又是皇后娘娘的人？”

“不是！”富贵压低声音，“是……是个书生模样的人，从后巷翻墙进来的，说是……说是东林党文震孟派来的！有要紧事禀报！”

林砚懵了。

一天之内，两拨人？

张皇后刚走，东林党就来了？

这是要干什么？

“人呢？”他问。

“在柴房里藏着。”富贵说，“小的没敢让他进院，怕被人看见。”

林砚想了想：“带过来。从后窗进来，别走正门。”

富贵点头去了。

片刻后，一个穿着青布长衫的年轻书生，从后窗翻进来，落地时踉跄了一下，差点摔倒。

“学生……学生叩见信王殿下。”他爬起来就要跪。

林砚抬手拦住：“不必多礼。你是谁？谁派你来的？”

书生喘匀了气，低声道：“学生杨士聪，在翰林院供职。是文震孟文大人派学生来的，给殿下送一封信。”

他从袖子里摸出一个蜡封的信封，双手呈上。

林砚接过，拆开。

信不长，但字字惊心——

“阉党欲借立新君之际，行废立之事。殿下若入宫，务必小心饮食，切勿单独与魏阉相处。臣等东林诸公，已联络京营、锦衣卫中志士，随时可护殿下周全。若殿下有意，可遣人至城外报国寺一晤，共商大计。臣文震孟顿首。”

林砚看完，手有点抖。

废立之事？

什么意思？

魏忠贤想换皇帝？

他不是已经选定信王了吗？

为什么还要废立？

他看向杨士聪：“这信上说的……是什么意思？”

杨士聪压低声音：“殿下有所不知。魏阉近日在宫中频繁活动，多次召见勋贵、外戚，传言……传言他想扶持一个年幼的宗室即位，好继续把持朝政。”

林砚愣住了。

历史上，崇祯继位不是很顺利吗？

天启临终前亲口传位给信王，魏忠贤也没拦着啊。

怎么现在……

他忽然想到一个可能——

难道是因为他这几天装傻装得太成功，让魏忠贤觉得“这个信王太好控制了”，反而起了别的心思？

不，不对。

太好控制，不是更应该让他即位吗？为什么要换别人？

除非……

除非魏忠贤要的不是“好控制”，而是“完全控制”。

一个成年信王，就算再懦弱，也是成年人了。成年人有自己的想法，有自己的班底，有自己的底线。

但一个年幼的宗室就不一样了——什么都不懂，什么都要靠魏忠贤，那才是真正的傀儡。

所以魏忠贤动心了？

想换人？

林砚的脑子嗡嗡作响。

他看向杨士聪：“文大人还说什么了？”

杨士聪道：“文大人说，若殿下愿意，东林诸公愿为殿下赴汤蹈火。只求殿下日后……日后能信重东林，铲除阉党，还大明一个清平朝堂。”

这话说得冠冕堂皇，但林砚听懂了。

这是交易。

东林党帮他登基，他登基后重用东林党。

这就是党争。

赤裸裸的党争。

林砚沉默了很久。

然后他把信凑到烛火上，烧了。

杨士聪愣住了：“殿下？”

“回去告诉文大人，”林砚说，“本王……什么都不懂，什么都不管。皇兄自有安排，本王听皇兄的。至于其他……本王不敢想，也不能想。”

杨士聪急了：“殿下！这是千载难逢的机会！若让魏阉得逞，殿下性命难保！”

林砚看着他，忽然笑了。

“杨先生，”他说，“你说魏阉想换人。那你说，如果本王现在跟你们合作，被魏阉知道了，他会怎么做？”

杨士聪张了张嘴，说不出话。

“他会立刻动手。”林砚替他说，“本王今晚答应你们，明天可能就死在王府里。你说，本王敢答应吗？”

杨士聪沉默了。

林砚叹了口气：“杨先生，回去吧。告诉文大人，本王谢谢他的好意，但这件事……本王不敢掺和。”

杨士聪看了他很久，终于点点头，又从后窗翻了出去。

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屋里再次安静下来。

王妃握着林砚的手，手心全是汗。

“王爷，”她轻声问，“到底谁说的是真的？皇后娘娘说谁都不能信，东林党说要帮咱们，魏忠贤那边……到底想干什么？”

林砚靠在椅背上，闭上眼睛。

他也想知道答案。

张皇后说魏忠贤不可信，东林党也不可信。

东林党说魏忠贤想换皇帝，他们要救他。

魏忠贤那边……什么都没说，只是派人盯着他。

谁是真的？

谁是假的？

或者说，全都是真的，也全都是假的？

在这个吃人的明末，每个人都只为自己。

张皇后为的是日后善终。

东林党为的是扳倒阉党、把持朝政。

魏忠贤为的是保住权力、继续当九千岁。

而他这个信王，只是一枚棋子。

一枚被所有人盯着、都想利用的棋子。

“王爷？”王妃的声音在耳边响起，“您别吓臣妾……”

林砚睁开眼，看着她。

这个傻姑娘，是真的担心他。

在这个人人算计的时代里，她是他唯一能信任的人。

“我没事。”他握紧她的手，“就是在想，明天入宫，还能不能活着出来。”

王妃的脸色白了。

林砚看着窗外的夜色，轻声道：“周嬷嬷说，魏忠贤不可信。杨士聪说，魏忠贤想换皇帝。不管谁说的是真的，有一点可以肯定——”

他顿了顿，一字一句道：

“明天入宫，是场硬仗。”

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夜风吹过，烛火摇曳。

远处传来打更声——三更天了。

林砚躺在床上，睁着眼，盯着头顶的承尘。

靴筒里那把匕首，硌得脚踝生疼。

但他没有把它拿出来。

明天，他要带着这把匕首入宫。

不是为了杀人。

是为了——

万一真到了绝路，能给自己一个痛快。

他闭上眼，在心里默默念着：

皇兄，你快点死吧。

你死了，我登基，这场戏才能继续往下演。

你要是拖太久，我怕我撑不住。

窗外，月光如水。

天启七年的八月，还有最后几天。

对林砚来说，这几天，比他在实验室熬的六年还漫长。