第二日。
丑时刚过，天还未亮。
陆忱州便已起身。没有惊动任何人——没有唤身边常在身侧的小厮，也没有点灯，便只借着窗缝里漏进来的那一点月光，穿好了衣裳。
绯色官服从架子上取下来，是新的。前几日刚送来的，领口挺括，袍角垂顺，连一道褶皱都没有。
他穿得很慢，系带，整袖，抚平衣襟，每一个动作都一丝不苟，像是在完成一件极庄重的仪式。
丑时三刻，天未亮。他踏出了房门。
马车已经等在门口了。车帘低垂，马匹的鼻息在冷空气中凝成白雾。
除了一个牵马的马夫，没有任何人陪伴，陆忱州上了马车。
“走么？大人？”
马夫稳住马匹，问他。
他最后望了一眼妹妹的房间所在的方向，最终，放下了车帘，声音算的上平稳。
“走吧。”
马车声“哒、哒、哒”，在青紫色的寂静街道，回响……
陆忱州没有回头，没有掀帘，只是坐在马车里，面容平静，平静得像一潭死水。
而一刻钟后。
妹妹陆襄儿的身影，才猛然追出宅门之外。
她披散着头发，外衫都没来得及系好，赤着一只脚踩在冰冷的石板上，气喘吁吁地站在巷口，望着空荡荡的长街。
“为什么！为什么没有一个人来传，哥哥已经走了！？……”
她的声音发颤，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，“为什么没有一点动静……！”
那不好的预感，敲击着她的心口，眼泪冲破眼眶，悲痛的哭泣让她几乎站都站不稳。
她蹲了下来，埋头痛哭……
*
第二日的早朝之上。
百官静蓦。
才一个月不到，昔日议政时引经据典、面红耳赤的景象，已再看不到了。
如今的早朝，陷入一片粘稠如墨的、令人心悸的死寂。果真如魏泓所言——百官垂首，连衣袍摩擦都尽量消音，唯恐一丝一毫的动静，便会引来不必要的注视：
程幕连双目微闭，像是一尊入定的老佛，看不出心事。
赵家父子面无波澜。赵瑞鹤垂着眼，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意；
其余后党诸人，则似乎生怕下一个会轮到他们，无不低垂着头颅；
旧朝派等人则脸色苍白，就连素来沉稳的陈运展，也透着几分掩不住的疲惫与焦灼——眼下青痕深深，眉心蹙着，像是几日没有合过眼了。
当陆忱州看向他时，他似乎急不可待地微微摇了摇头，但是只摇了一半，见有人目光刚好看过来，他便停了，他终于还是没有暗示的太过明显。
而陆忱州即便看到了——也明白了，但他依旧面容坚毅，并无微澜，似乎任何的暗示与劝说，都已然无法再改变他的某种决定。
陆忱州正想着，忽然殿外一声高呼——
“陛下驾到——”
众朝臣知道，新帝来了。
他们的头慌忙垂的更低，似乎连各自的心事，也都收的更隐蔽了。
*
眼前，曲长霜缓缓坐上高台的御座。
冕冠上的珠串，垂在额前，随着他的动作微微晃动，映得将他的面容，忽明忽暗。
他的目光从阶下那些低垂的头颅上一一扫过——后党的恐惧，旧朝派的疲惫，清明派的沉默——而后他的目光，忽然，定格在了后排——
陆忱州身上。
是了。
他今日假满复朝。
他跪在那里。脊背依旧挺得笔直，面容平静，可那平静之下，却像有什么东西在压抑着——像冰面下的暗流，看不见，却涌得汹涌。
眼前再次浮现起年少时，陆忱州每次来旧殿找曲长缨，姐姐总会遗忘自己，像只欢快的鸟儿奔向他的场景。
忱州哥哥。
……
曲长霜嘴角牵出一丝冷笑：
这可是姐姐曾经喜欢的人啊。
如今，他不也成了自己脚下的一个蝼蚁？不仅要跪伏在自己的脚边，还要接受着自己的审视？
曲长霜看着他，嘴角的冷笑，更浓。
他没有说“众卿平身”——而是故意的，拉长了这场跪伏的时间——故意看着满朝文武头压的更低的、胆战心惊，看着陆忱州因旧伤，开始身形微颤。
直到，过了好一会儿，不知是谁“咚”的一声，身子一歪，额头磕在金砖上——曲长霜的目光才终于，缓缓从陆忱州身上移开。
他的声音阴森、冰冷。回响在大殿：
“众卿……平身。”
众人谢恩，起身。官袍声，窸窸窣窣。
随后。
曲长霜目光懒散，扩到整个大殿：
“今日，可有本可奏？”
殿内，无人敢言。
恍若方才这场‘下马威’，已再为这朝局添置了一把新火，众人恨不得连呼吸都消音。
曲长霜轻笑：“看来，国泰民安，四海皆平。甚好。”
大殿内，依旧是一片死寂。
曲长霜随意道：“那既无事，退——”
而只是，“退朝”两字，还未落地——
“臣，有本奏！！”
一道声音，骤然撕破平静，响彻殿堂！！
*
众人，大惊！
刹时间，众人皆开始寻找声音来源——
只见众目睽睽之下，一道绯色身影，手持玉笏，稳步出列。
而那人，不是旁人，正是曲长霜方才用极其冷冽的目光，扫过的御史中丞——
陆忱州！
此刻，他步履并不沉稳——旧伤在连日奔波与心力交瘁下复发，左脚落地时微微一顿，像是膝盖撑不住重量。
但即便如此，当他站定殿中时，那脊梁依旧挺得笔直，如雪压不弯的寒松。
他抬头。
目光平静，看向御座。声音清亮：
“陛下登基伊始，万象更新，宜以安定朝局、绥抚民心为要。”
“近来狱案频兴，雷霆手段，固有肃清奸佞、震慑不臣之功。然——”
他话锋陡然一转！音调陡然抬高，如清越如玉石相击！穿透朝堂！
“然牵连渐广，罪证未明者亦遭池鱼之殃；罗织渐密，旧日微瑕竟成今日死罪。长此以往，非但奸佞未除，恐令忠良齿寒，朝野离心，动摇国本！此非社稷长久之福，更非——”
他顿了顿，声音更厉！
“非明君治国之道！！”
——话音落罢。
刹那——整座大殿的气息，都被扼住了！
他竟敢说‘动摇国本’！
他竟敢说，‘此非明君之道！！’
众朝臣听着，脸色煞白一片！陈运展着急的，几乎差点冒失上前，更有几个胆小怕事的，甚至都快哭了——早知今日早朝还有这更不要命的，怕是辞官归乡怕都比站在这儿好。
……
而那御座之上，曲长霜的脸色，正在由一片青紫，转为不可自控的苍白。
他的背脊，猛地从御座上移开，向前倾去，他的手腕上残留的那道陌的旧疤，也因极度用力，猛烈跳动——像一条被怒火烫醒的蛇。
他看向殿中间，那个孤零零的、醒目的身影——几乎是用尽了所有的力气，他才死死压抑住那要冲破喉咙的怒火！
陆忱州——
他牙齿几乎都咬出血。
但在扭曲的几乎要变形的面庞之下，他仍是强硬的挤出了一个暴戾的笑容——
陆忱州。
——好！
好的很！！