监狱通讯室。
电台电流声滋啦作响。
里昂按着送话器，调整着频道频率。
“公民Z？”
无线电那头安静了两秒，接着传来公民Z标志性的嗓音，伴随着敲击键盘的噼啪声。
“噢，天啊，里昂你竟然挺过来了。”
“我听罗伯塔说你快要不行了，得注射一个什么东西。”
“少废话，帮我找点东西。”里昂拉过一把椅子坐下。
“我们现在需要重型机械，履带挖掘机、推土机，吨位越重越好，监狱这边要搞个大工程。”
“大工程？”公民Z已经开始查看周边地图了。
“老天，这见鬼的末世里你们居然在搞基建。”
“活下去的方式有很多种，我选最稳妥的那种。赶紧查，亚特兰大周边。”里昂说。
“好，你先别急，给我半分钟，卫星扫个图。”
等待的间隙，里昂手指无意识地敲击着桌面。
“有了。”公民Z的声音透着兴奋。
“三个地点。”
“一处是85号州际公路往东的烂尾商业区，那里停着几台吃灰的卡特彼勒。”
“另一处是城郊的重型机械租赁厂。最后一个在西边的废弃采石场。坐标已经打包发送。”
“干得不错。有机会见面回头给你弄点正宗的波本威士忌。”
“我记下了，记住别拿那些工业酒精糊弄我。”
拿到坐标，达里尔把十字弩挂在摩托车侧面，戴上机车手套。
“带上几个兄弟，开两辆平板拖车。”达里尔冲着T仔偏了偏头。
T仔咧嘴一笑，把一把霰弹枪塞进车座底下。
“总算干点不用跟那些烂肉打交道的活了。”
车队驶出监狱，沿着荒芜的公路向城郊进发。
重型机械租赁厂的铁门早就生了锈，被T仔用铁钳直接剪断。
院子里，杂草长得半人高。
几台黄色的庞然大物静静趴在里面。
行尸对这些散发着机油味的铁疙瘩毫无兴趣。
至于幸存者？
谁会在这要命的世道去偷一台百公里油耗能让人破产的挖掘机？
这玩意不仅跑得慢，声音还大得能把方圆十里的怪物都招来。
除了里昂他们这群规模较大的幸存者以外没人会喜欢。
达里尔走到一台挖掘机前，用脚踢了踢履带。
坚固，没生锈。
“上去看看。”他示意T仔。
T仔爬进驾驶室，摸索着控制面板。
“这玩意怎么启动？我以前只开过皮卡。”
“踩离合，打火，别碰那个红色的操作杆，除非你想把这面墙给拆了。”
达里尔吐出一口烟圈，有条不紊地指挥着。
发动机发出一声沉闷的咆哮，排气管喷出一股黑烟，履带碾压过碎石。
“慢点，把它开上拖车。你要是敢把它开翻了，我就把你绑在履带上。”
T仔小心翼翼地操纵着摇杆，挖掘机笨重地爬上平板拖车。
整个过程顺利得出奇。
回程的路上，路边有几只游荡的行尸。
它们被巨大的引擎声吸引，转过头，拖着残缺的身体想要靠近。
但在庞大的车队面前，它们的血肉之躯就像是脆弱的纸板。
拖车连减速都没有，直接碾了过去，留下一地黑红色的污渍。
这大概是他们干过最轻松的一票了。
……
监狱，重症监护室。
走廊里的灯光有些昏黄。
里昂靠在墙上，隔着玻璃窗，他看到艾什莉躺在病床上，身上连接着各种仪器的管线。
马库斯的“水蛭分身”正在操作一台老式仪器，动作熟练得完全不像是由虫子拼凑出来的躯体。
角落里，布鲁斯、萨姆、麦克斯这三条狗乖巧地趴着，各自前腿上缠着绷带。
这三个老家伙为了提取最纯正的T病毒血清，付出了不少鲜血。
虽然它们三只代表着不同领域的T病毒。
布鲁斯力量大，萨姆聪明，麦克斯比较敏捷，但三者合一，终归是相通的。
坎迪斯拿着记录板，跟马库斯低声交流着数据。
里昂推门走进去。
马库斯的眼珠子转了过来。
“比预想的顺利，这三条狗的血清活性极高，它们简直是完美的活体培养皿。”
“太阳阶梯的致命毒素正在被剥离中和。”
马库斯的语气带着学术上的狂热。
“这女孩的身体正在经历一场重生，她的基因序列正在被重写。”
“我只关心她什么时候能醒。”里昂走到病床前，拉过一张椅子坐下。
艾什莉的脸色已经恢复了正常的红润，不再是那种濒死的青紫，她的呼吸也开始变得平稳有力。
“医学不是魔法，需要时间。”
坎迪斯看着监视器上的波形。
“她的生命体征已经稳定，身体正在适应新的力量。”
“也许明天，也许下周。”
“她已经没什么事了，就差醒过来了，这一点你可以放心。”
里昂伸出手，指尖停在艾什莉脸颊上方一寸的地方，感受着她的体温。
那个总是跟在他身后有点一根筋的蠢女人，为了他连命都不要的女人。
他并不是一台冷酷无情的杀戮机器。
他的心跳也是热的。
“值得注意的是，”马库斯开口打破了沉默。
“太阳阶梯的原始毒性太强，即便用T病毒血清中和，也会留下不可逆的改造痕迹。”
“说人话。”
“她醒来后，不再是普通人了。”
“力量、速度、细胞活性都会大幅度提升，当然，就跟你一样，现在一顿能吃一盆饭，她的各种消耗同样也会增加，但这也是她能活下来的唯一途径。”
里昂收回手。
吃的多点无所谓，他们现在就是不缺吃的。
艾什莉就是一顿吃十盆里昂也养得起。
超人也好，普通人也罢。
只要她还是艾什莉，能活着喘气，能跟他顶嘴，那就够了。
“你最好别出什么岔子。”里昂瞥了一眼马库斯。
“我可不敢拿自己开玩笑。”马库斯摊了摊手。
这副水蛭组成的身躯做出这种人性化的动作，透着一股老油条的滑稽。
与此同时。
艾达同样也没有闲着。