子时。

奈良城陷入沉睡，街道上空无一人。

月光被厚重的云层遮蔽，只有零星几盏石灯笼在街角发着光。

陆双鱼带着雪姬与千鹤，沿着朱雀大道快速穿行。

雪姬背着一个鼓囊囊的布袋，里面装着浸泡过渊海黑水的符纸和鬼气结晶。

千鹤手中则握着一卷羊皮地图，上面标注着七个光点。

陆双鱼一边走，一边暗暗心惊。

不过两日时间，雪姬和千鹤的身体素质明显提升了一个档次。

脚步轻盈，呼吸绵长，全然不像之前那些在野外餐风露宿、营养不良的巫女。

难道……她们真的是和教宗在锻炼？

陆双鱼赶紧摇了摇头，把杂念甩出去。

“就是这里了。”

千鹤停下脚步，指着朱雀大道交汇处的一处神牌。

那神牌立在街心，木质已有些腐朽，上面刻着模糊的神纹。

在常人眼中，这只是奈良城中随处可见的供奉之物。

“果然是鉴真两百年前的手笔。”陆双鱼蹲下身，手指轻轻拂过神牌基座的石砖。

石砖表面刻着极淡的经文，几乎与石纹融为一体。

若非提前知晓位置，根本不会有人注意到。

“雪姬，开始吧。”

雪姬点点头，从布袋中取出三张浸泡成暗紫色的符纸，又拿出几颗米粒大小、泛着幽光的鬼气结晶。

她将符纸按在神牌基座的三处方位，又将鬼气结晶嵌入石砖的细微裂缝中。

然后，她咬破指尖，以血为墨，开始在被鉴真经文覆盖的区域，刻下陆兮交给她的新经文。

第一笔落下。

“嗡——”

空气中响起一声极其细微的震颤。

原本平静的鬼气突然躁动起来！

以神牌为中心，方圆十丈内的温度骤降，地面凝结出薄薄的白霜。

阴风凭空而起，卷着落叶和尘土在空中打旋。

街道两侧的屋檐下、墙角阴影里，开始浮现出扭曲的虚影。

“小心！”

陆双鱼握紧刀柄，正要拔刀，却见自己胸前忽然亮起一道微光。

那是一道淡淡的、穿着红嫁衣的女子虚影。

镜娘的虚影只有巴掌大小，她抬起“手”，对着四周轻轻一拂。

那些刚刚凝聚成形的鬼影，像是见到了什么极其可怕的东西，瞬间溃散！

阴风平息，白霜消融，躁动的鬼气如同潮水般退去，甚至比之前更加“温顺”。

整个过程不过三息。

雪姬和千鹤看得目瞪口呆。

“这……这就是镜主大人的威能？”千鹤喃喃道。

陆双鱼也是心头一震。

她早知道那红衣女鬼不简单，却没想到仅仅一道气息，就能让百鬼退避。

“继续。”陆双鱼定了定神，“时间紧迫。”

雪姬点头，手下动作加快。

鲜血混合着鬼气结晶的能量，在石砖上刻下一行行扭曲的黑色经文。

那些经文像是活物，一接触到鉴真留下的旧痕，便开始吞噬取代。

新经文蔓延开来，与地底的鬼气脉络重新建立连接。

这一次，连接的对象不再是鉴真。

而是镜娘。

同一时间。

奈良城东，阴阳寮。

这是一座占地广阔的院落，青瓦白墙，门前立着两尊石制狛犬，口中衔着符箓。

虽是深夜，寮内仍有几间屋子亮着灯。

值夜的阴阳师正在整理白日收缴的“素材”，几块从鬼化者身上剥下的皮肤，浸泡在特制的药液中，准备制成新的“灵衣”。

守门的两名小厮靠在门柱上打盹。

忽然，其中一人睁开眼，看向街道尽头。

一个脸上戴着狐狸面具的女子，正缓步走来。

她银白的长发在夜风中微微飘动，手中握着一柄造型诡异的长弓，弓身漆黑，隐隐有流光转动。

“喂，醒醒。”小厮推了推同伴，“有人来了。”

同伴揉着眼看去，嘟囔道：“不像普通人啊。是哪家的巫女还是神官？”

两人正疑惑间，那女子已走到阴阳寮大门前十步处。

她停下脚步，抬起头。

“前些日子，阴阳寮安倍晴光深夜不请自来，擅闯藤原别院。”

女子的声音冷冽。

“今奉我家教宗之命，荡平奈良阴阳寮。”

两个小厮愣了一瞬，随即哈哈大笑。

“哪来的疯女人？知道这里是什么地方吗？”

“安倍大人也是你能妄议的？赶紧滚，不然——”

话音未落。

澪手中的长弓已如满月般拉开。

没有箭矢。

只有一道纯粹由灵能凝聚的漆黑流光，在弓弦震动的瞬间迸射而出！

轰——！！！

巨响震彻夜空。

阴阳寮那两扇厚重的朱漆大门，连同门框、石槛，在那一箭之下如同纸糊般炸裂！

木屑、碎石裹挟着狂暴的气浪，向内轰然灌入。

两个小厮连惨叫都没来得及发出，便被气浪掀飞，身体在半空中扭曲碎裂，与大门残骸一起砸进院内。

烟尘弥漫。

整个阴阳寮瞬间惊醒。

“敌袭——！！！”

尖叫声从各处响起。

侧厢房的门被猛地拉开，一名穿着白色狩衣的阴阳师冲出来，手中捏着符纸。

“何方宵小敢来阴阳寮造次！”

他厉喝一声，正要催动符咒，却见烟尘中一点寒芒已至眼前。

第二箭。

流光贯穿他的胸腹，带着他的身体向后飞射，最终“咚”一声钉在正堂的柱子上。

阴阳师低下头，看着自己胸口碗口大的空洞，眼中满是不敢置信。

然后头一歪，断了气。

“是高手！结阵！快结阵！”

更多的阴阳师从屋内冲出，有人挥动幡旗，有人召唤式神。

一时间，院内鬼气翻腾，式神嘶吼。

澪站在破碎的大门外，缓缓收起长弓。

然后，她双手握住弓身两端，轻轻一拧。

咔嚓——

机括转动声中，长弓两端的弓臂弹出锋利的刃口，弓身中部延伸组合，转眼间化作一柄重型戟刀。

没有花哨的步伐，没有诡谲的身法。

只有最简单、最直接的突进。

戟刀拖在地上，划出一串火星。

第一个迎上来的阴阳师挥舞幡旗，口中念咒，一道火蛇从幡中涌出。

澪不闪不避，戟刀自下而上撩起。

刀光如匹练，火蛇被从中劈开，幡旗连同阴阳师的右臂一齐飞上半空。

惨叫刚起，戟刀已横斩而过。

头颅滚落。

第二个阴阳师召唤的式神是一头犬形怪物，獠牙外露，扑向澪的侧腰。

澪脚步不停，戟刀回旋，刃口划过怪物的脖颈。

式神哀嚎溃散。

第三个、第四个、第五个……

她如同闯入羊群的猛虎，劈、斩、撩、扫，每一击都带起一蓬血雨。

阴阳师的符咒、法术、式神，在她绝对的速度和力量面前，脆弱得可笑。

有人试图结阵，却被她一刀劈碎阵眼。

有人想逃，却被飞掷的戟刀钉死在墙上。

不过半刻钟。

院内再无站着的活人。

只有满地的残肢断骸，和缓缓流淌的、浸透青石板的血。

澪站在庭院中央，戟刀拄地。

她微微喘息，面具下的眼神依旧清明。

门外，月见带着十几名蜕灵教众姗姗来迟。

她们看着院内修罗场般的景象，面面相觑。

“澪祭司……这么猛的吗？”

“就算是杀猪也没这么利索吧……”

“教宗大人让我们过来干嘛来的？澪祭司一个人就能杀完了吧。”

月见叹了口气，“大概是……打扫战场吧。”

教众们咽了口唾沫，强忍着不适开始干活。

澪则转身走向阴阳寮深处。

那里还有几间密室，藏着阴阳寮多年积累的“珍藏”。

她要替教宗大人，全部收走。

这一夜，奈良城多处“开花”。

朱雀大道交汇处、奈良古井、废弃神社、阴阳寮旧址、平城京旧宫遗址……

五处地楔节点，在陆双鱼带领的巫女小队行动下，悄无声息地完成了经文替换。

每一次替换，都会引发局部鬼气躁动，但都被镜娘附着的气息轻易镇压。

而另一方面，蜕灵教的世俗力量也在同步渗透。

藤原别院内，藤原晴子坐在主屋中，面前摊开一份奈良城权贵名录。

她手中的笔轻轻勾画。

“橘氏……三日前其家主夫人携女前来参拜，已归信教宗。”

“源氏旁支……现已控制家族护卫。”

“平氏……其嫡女为逃脱伴佛女命运，自愿献上家族密库钥匙。”

每勾画一处，便意味着一个家族的部分或全部控制权，落入蜕灵教手中。

有些是女子掌权后的主动投靠。

有些是族中子弟被鬼气侵蚀、寻求救治时付出的代价。

有些则是单纯的威逼利诱——见识过教宗“神迹”的人，很难不生出敬畏之心。

而那些顽固不化的家主、族老，此刻正被关在各家的地牢或密室中。

他们的子女、妻妾、心腹，很多早已是蜕灵教的虔诚信徒。

“父亲，您就认了吧。”

橘氏宅邸的地牢里，橘家长女跪在牢门外，声音平静。

“圣教必将主宰奈良。现在归顺，还能保全家族血脉。若再固执……女儿也保不住您。”

牢中的老人怒目圆睁，“逆女！你信那邪教信昏了头！我橘家世代忠良——”

“忠良？”女儿打断他，笑了，“父亲，您去年为了兼并北庄的田地，逼死村户十七口人时，可想过‘忠良’？”

“您将庶妹送给寺庙住持当玩物时，可想过‘忠良’？”

“圣教至少明码标价。救一人，收一份代价。可比你们这些满口仁义道德、背地里吃人不吐骨头的‘正派’，干净多了。”

老人哑口无言。

类似的情景，在奈良城中多处上演。

蜕灵教如同蔓延的藤蔓，沿着贵族内部的裂缝、人性的弱点、利益的纠葛，悄无声息地扎根、生长、缠绕。

等到天边泛起鱼肚白时，奈良城的权力版图，已然悄然改变。

阴阳寮，一夜除名。

十六家权贵，十二家暗中易帜。

剩余四家，也有过半族人被渗透。

蜕灵教的黑色经文，顺着地底鬼气、人心欲望、权力通道，向着奈良城的每一个角落延伸。