天刚蒙蒙亮，李炎就被院子里的动静吵醒了。

不是那种噼里啪啦的响动，是轻轻的、小心翼翼的声响。

水桶轻轻放在井沿上，扫帚划过地面时压着劲儿，脚步声来来去去，却都踩得极轻。

他翻了个身，继续睡。

再醒来时，阳光已经透过窗纸，在屋里铺了淡淡一层。

李炎坐起来，穿好衣裳，推门出去。

院里，枣树在晨光里绿得发亮，井沿的青石被水泼得湿漉漉的。

矮桌上摆着一盆温水，旁边搭着干净的麻布。

厨房里冒着热气，粥香飘过来。

陈六丫从厨房探出头，看见他，笑了。

“郎君醒了？洗脸水备好了，粥马上就好。”

李炎点点头，走到井边，就着那盆温水洗脸。

水不烫不凉，正好。

洗完脸，陈六丫端着一碗粥、两个饼、一碟咸菜过来，摆在枣树下。

“郎君先用饭。奴家去接萍儿姐姐，一会儿就回来。”

李炎坐下，拿起筷子。

陈六丫解下围裙，理了理衣裳，快步出了门。

粥是小米熬的，稠得能立住筷子，米香扑鼻。

饼是杂面的，烙得两面焦黄，咬一口外脆里软。

咸菜是腌萝卜条，切成细丝，拌了盐和胡椒，咸香脆嫩。

李炎慢慢吃着，吃完一碗，又添了半碗。

正吃着，院门被推开。

陈四领着个伙计，抬着一张躺椅进来了。

那躺椅是竹制的，椅背可以调节，底下有两根弯木，人躺上去可以摇。

竹片编得细密，打磨得光滑，在阳光下泛着淡黄的光。

李炎眼睛一亮，站起来走过去。

“可算做好了！”

他让陈四和伙计把躺椅放在枣树下，自己迫不及待地坐上去，往后一靠。

椅背缓缓倾斜，竹子发出轻微的“吱呀”声。

他躺平了，晃了晃，躺椅轻轻摇起来。

舒服。

陈四在旁边笑着问：“郎君，可还满意？”

李炎点头：“满意。尾款多少？”

“五钱银子。”

李炎示意陈四，陈四从怀里摸出一小块碎银，约莫五钱多些，递给那伙计。

伙计接过，掂了掂，脸上堆起笑，说了句吉利话：“祝郎君福寿安康，事事顺心。”

李炎摆摆手，伙计退了出去。

陈四还站在旁边。李炎躺在椅子上，晃着，问他：

“银钱还够不够使？”

陈四连忙点头：“够的够的。

前几日郎君给了二两，还剩不少。

小的都记着账，回头给郎君看。”

李炎摆摆手：“不用看。你办事，我放心。”

他想起什么，又说，“对了，你去趟铁匠铺，再给我打个锅。”

陈四愣了一下：“锅？郎君要什么样的锅？家里不是有锅吗？”

李炎坐起来，比划着说：“不是那种锅。要那种——浅浅的，宽口的，中间有个凸起的烟囱。”

“锅底下能烧炭，锅里头能煮汤，汤里能涮肉涮菜。”

陈四听得一头雾水，皱着眉想了半天，才迟疑着问：“郎君说的是……那种锅子？中间有个烟囱的？”

“小的好像见过，有些官人家里用这个，叫什么……暖锅？”

李炎点头：“差不多。你去铁匠铺，让他们照我说的打一个。”

“锅要大些，能围坐四五个人吃的。”

陈四应了，又问：“郎君还有什么吩咐？”

李炎想了想：“就这些。去吧。”

陈四拱拱手，转身走了。

李炎又躺回椅子上，晃着，看着头顶的枣树枝叶。

阳光从叶缝里漏下来，在脸上晃来晃去。

舒服。

他闭上眼，享受这难得的悠闲。

不知过了多久，院门被推开了。

李炎睁开眼。

陈六丫走进来，身后跟着一个人。

李萍儿。

她今日没穿那身在茶坊唱曲时穿的青裙子，换了一身淡青色的布裙，洗得干干净净，头发绾得整整齐齐，用一根木簪别着。

脸上没施脂粉，干干净净的，倒比在茶坊时看着顺眼些。

她跟在陈六丫身后，低着头，两只手攥着衣角。

走到枣树下，站住了，头也不敢抬。

李炎从躺椅上坐起来，看着她。

“萍儿姑娘。”

李萍儿抬起头，飞快地看了他一眼，又低下头去。

脸一下子红了，红到耳根。

她张了张嘴，声音细细的：“郎……郎君。”

陈六丫在旁边站着，看看李萍儿，又看看李炎，抿着嘴笑。

李炎也笑了。

“坐吧。”他指了指旁边的凳子。

李萍儿没动。

陈六丫推了她一把，她才慢慢走过去，在凳子上坐下，只坐了半边，身子绷得紧紧的。

李炎看着她，开口道：

“萍儿姑娘，一直点你的曲，也没问过你的名。”

“今日既然来了，有些话得问清楚。”

李萍儿低着头，点了点。

“月钱这些，六丫跟你讲了吗？”

李萍儿点点头，声音还是细细的：“讲了。二两银子一个月，管吃管住。”

“家里人同意吗？”

李萍儿抬起头，看了他一眼，又低下头去。

“我没娘。爹是护圣军里的兵，在营里当差，不常回家。他管不着奴。”

李炎点点头。

护圣军他知道，是禁军的一支，驻扎在城西。

他又问：“在茶坊唱得好好的，怎么想来我这儿？”

李萍儿沉默了一会儿，才开口。

“郎君常来听奴家唱曲，郎君是好人。”

她顿了顿，声音更低了些：“茶坊那地方……不好待。”

李炎看着她，没说话。

李萍儿像是鼓足了勇气，继续说下去：

“武掌柜人不错，对奴家们也算照顾。”

“可唱曲的钱，他要抽四成，剩下的才是奴们的。”

“点一曲十文，奴家们只得六文。”

“有时候一整日都没人点，白坐着。”

“遇上好时候，有人点得多，能挣个几十文。”

“可遇上有那等……”她顿了顿，脸更红了，“有那等粗汉，点了曲粗话不断，武掌柜也不好管，那是客人。”

李炎听着，心里有了数。

“你爹不管你？”

李萍儿摇摇头：“爹一年回来不了几回。回来也是喝酒，喝完倒头睡。他……他不管奴家。”

李炎沉默了一会儿。

他看着这个低着头的姑娘，二十出头的年纪，鹅蛋脸，眉眼端正，皮肤白净，比陈六丫看着白净多了。

穿着布裙，洗得干净，但能看出是旧的，领口袖口都磨得发毛。

“行。”他说，“你留下吧。”

李萍儿抬起头，眼睛一下子亮了。

“郎君……”

李炎冲她点点头，又看向陈六丫：

“六丫，你带着她，把西厢那间空房收拾出来。往后她住你隔壁。”

陈六丫笑着应了：“哎！”

李炎站起来，拍拍身上。

“今日我要出城一趟，可能不回来了。”

“你们俩看着院子，自己做饭吃。”

陈六丫愣了一下：“郎君出城？要不要叫哥哥跟着？”

李炎摆摆手：“不用。我自己去。”

他冲两个姑娘点点头，出了门。

院门关上。

陈六丫和李萍儿站在枣树下，看着那扇门。

过了一会儿，李萍儿轻轻出了一口气，身子放松了些。

她看看四周，又看看那棵枣树，看看那口井，看看正房厢房。

“六丫，”她小声问，“这就是你们住的地方？”

陈六丫点点头，拉着她在枣树下坐下。

“往后也是你住的地方了。”她笑着说。

李萍儿看着她，也笑了笑，笑容还有点拘谨。

“六丫，”她迟疑了一下，声音压得更低了，“你伺候郎君……伺候到哪一步？”

陈六丫愣了一下，随即明白了，脸微微一红，伸手掐了她一下。

“你想什么呢！”

李萍儿揉着被掐的地方，还是追问：“到底有没有嘛？”

陈六丫摇摇头，认真地说：“没有。郎君是君子。”

她顿了顿，又补充道：“洗澡的时候，奴家倒是想伺候来着。”

“一开始郎君不让，是奴家自己厚着脸皮求的。”

“郎君说不用，奴家说这是奴该做的，郎君才让奴进去。”

“可也就是擦擦背，递递衣裳，别的……什么都没有。”

李萍儿听着，眼睛眨了眨。

“真的？”

“真的。”陈六丫点头，“郎君看奴家的时候，没那种眼神。”

李萍儿沉默了一会儿，忽然低下头去，声音更低了：

“六丫，我……我不是处子身了。”

陈六丫愣了一下。

李萍儿没抬头，继续说下去：“前些年，有个常来听曲的客人，看着斯文，给钱也大方。”

“后来……后来有一回……我那时候不懂事，以为他……后来就……”

她说不下去了。

陈六丫看着她，伸手握住她的手。

“郎君会不会嫌弃我？”李萍儿抬起头，眼眶有点红，“他要是知道了，会不会赶我走？”

陈六丫用力握了握她的手。

“你别瞎想。”她说，“郎君不是那样的人。”

“郎君收了我，给我吃的穿的，给我月钱，从来没拿那种眼神看过我。”

“后来我求着伺候他洗澡，他也是该怎样就怎样，从来不碰我。”

她看着李萍儿的眼睛，认真地说：

“郎君是好人。他不会嫌弃你的。”

李萍儿看着她，眼眶还是红的，但眼里的害怕少了一些。

“再说了，”陈六丫忽然笑了笑，“萍儿姐姐你身段好，脸蛋白，唱曲又好听。”

“比我不知好了多少。郎君要是嫌弃你，那我不是更该嫌弃了？”

李萍儿被她逗笑了，轻轻打了她一下。

“你倒会说。”

两个姑娘坐在枣树下，说着话。

阳光从枝叶间漏下来，在她们身上晃。

院子里静静的，偶尔有风吹过，枣叶沙沙响。