郭郎君的礼数很周到。

他在门前拱手为礼，笑容温润，不卑不亢：“李郎君，久仰。”

“郭某今日冒昧相邀，郎君肯来，蓬荜生辉。”

李炎还礼，目光却忍不住在对方脸上多停了一瞬。

这人面如冠玉，眉目清朗，举手投足间自有一股沉稳气度。

二十二三岁的年纪，眼中却有一种像是见惯了风雨的稳健。

“郭郎君客气。”李炎道，“承蒙相邀，荣幸之至。”

郭荣侧身一让：“李郎君请。”

四人上楼。

周掌柜跟在后面，与陈四小声交流着。

惠楼的三楼是个雅间，临窗望汴水，河风吹来，带着秋日的凉意和河水的湿润。

雅间不大，布置却极精致——墙上挂着一幅山水，案上摆着一尊青铜香炉，炉中燃着淡淡的沉香。

临窗处设着一张矮榻，榻上铺着织锦褥子，中间摆着一张黑漆小几。

几上已经摆好了各色小菜：

一碟盐渍青梅，一碟蜜渍樱桃，一碟糖霜藕片，一碟炙烤银杏，还有几样李炎叫不出名字的果子，精致得像画儿一样。

榻边另设着一张茶案。

案后跪坐着一名年轻女子，二十出头，穿着浅碧色的薄罗长裙，外罩同色的大袖衫，正垂首煎茶。

她动作舒缓，执壶的手白皙纤长，眉眼低垂，看不清面容，却自有一股温婉气韵。

榻侧还有一张小几，几前站着一个少年，十五六岁，穿着青色短褐，正低头片鱼。

他面前摆着一条尺余长的鱼，鱼身银白，鳞片还带着水光，显然是刚从河里捞上来的。

少年手中刀光闪烁，鱼片如雪花般落下，薄得透亮。

郭荣引着李炎入座，自己在对面坐下。

周掌柜与陈四在门边站了站，而后招呼着陈四识趣地退了出去，把门带上。

“李郎君，”郭荣提起酒壶，亲自给李炎斟了一杯，“这惠楼的酒是自己酿的，比外头的脚店略强些。先润润喉。”

李炎举杯饮了，酒味醇和，带着淡淡的米香，确实比脚店那些浑酒强得多。

郭荣也饮了一杯，放下杯子，笑道：“某先自我介绍。某姓郭，单名一个荣字，字君贵。”

“祖籍邢州，这些年跟着颉跌氏在江陵、汴梁之间走商，混口饭吃。”

“这惠楼是某与颉跌氏合开的。”

李炎点头：“郭郎君年纪轻轻便有这般家业，当真令人佩服。”

郭荣摆摆手：“什么家业，小本经营罢了。”

“倒是李郎君，某听周掌柜说起，来汴梁不过月余，便做得风生水起。”

“那米、那石蜜、那胡椒，成色都是上上之选。”

“某走南闯北这些年，这般成色的货，少见。”

李炎笑了笑：“郭郎君过誉。不过是祖上留了些路子，在下继承罢了。”

正说着，那少年端着盘子过来，在几上轻轻放下。

盘中鱼片铺得如花瓣一般，薄得透明，灯光下泛着淡淡的粉色。

旁边摆着几样蘸料：一小碟葱丝，一小碟姜末，一小碟茱萸酱，一小碟芥末，还有一小碟醋，醋里漂着几片橙皮。

郭荣拿起筷子，点着鱼片道：“李郎君，这鱼是今早在汴河里现捞的活鱼，养在后头的活水里，方才片的时候还活着。”

“这鱼脍的吃法，讲究的是鲜、嫩、清、雅。”

他夹起一片鱼，在醋碟里轻轻一蘸，又点了些姜末，递到嘴边：“鱼腹这块肉最肥嫩，入口即化，甜得很。”

“鱼背的肉紧实些，有嚼头，适合蘸芥末。”

“鱼尾肉少，但最活，有韧劲儿。”

李炎也夹了一片，学着郭荣的样子蘸了醋和姜末，放入口中。

鱼肉冰凉，带着河鲜特有的清甜。

刀工确实好，薄得入口即化，几乎感觉不到纤维。

比起后世的三文鱼，少了些油脂的丰腴，却多了几分清冽的甘甜。

他点点头，真心赞道：“好刀工，好食材。”

郭荣笑了，自己也夹了一片，慢慢嚼着：“李郎君是识货的。”

“这鱼脍看着简单，其实讲究得很。”

“鱼要活，刀要快，片要薄，蘸料要配得恰到好处。”

“多一分则夺味，少一分则显腥。”

两人又吃了几片，喝了杯酒。

郭荣放下筷子，正了正神色，拱手道：“李郎君，今日请郎君来，一是想认识认识，二来……也是赔罪。”

李炎看着他：“郭郎君何出此言？”

郭荣叹道：“早前，某让周掌柜派人去郎君府上探了探。”

“那事儿做得不地道，某心里一直过意不去。”

“今日当面给郎君赔个不是。”

李炎端起酒杯，饮了一口，神色不变：“郭郎君言重。做买卖的，互相摸摸底，常有的事。”

“再说那两人也没把我怎么着，反倒是我把他们打了一顿。”

“说起来，该是我赔罪才是。”

郭荣一愣，随即哈哈大笑：“李郎君真是个爽快人！好，这话说得敞亮！”

他也端起酒杯，一饮而尽，笑道：“那事儿就此揭过。”

“往后李郎君有什么需要，只管开口。”

“颉跌商号在汴梁还算有些门路，能帮的一定帮。”

李炎拱手：“多谢郭郎君。”

两人又吃了会儿鱼，喝了会儿酒，气氛渐渐热络起来。

李炎问起郭荣走商的事，郭荣也不隐瞒，慢慢道来。

“某从小就跟着颉跌氏跑买卖。”

郭荣夹了片藕，慢慢嚼着，“十几岁开始，江陵、汴梁、太原，一年跑好几趟。”

“那时候年轻，不觉得累，只觉得到处走有意思。”

“江陵的茶，汴梁的绢，太原的铁，倒腾来倒腾去，赚个差价。”

他顿了顿，笑道：“说是走商，其实就是个跑腿的。”

“那时候颉跌叔父带着某，让某学算账，学认货，学跟人打交道。”

“某笨，学得慢，挨了不少骂。”

李炎听着，心里却暗暗吃惊。

眼前这人，姓郭，名荣，字君贵……

柴荣。郭荣。

卧槽！卧了个大槽！

他心头猛地一跳。

赶紧喝了一口酒压惊。

郭荣继续说下去：“后来跑得多了，慢慢也摸出些门道。”

“哪儿产的茶好，哪儿出的绢细，哪儿的人实在，哪儿的人奸猾，心里都有数。”

“颉跌叔父看某还算机灵，就把汴梁这边的买卖交给某打理。”

他端起酒杯，敬了李炎一杯：“这惠楼就是三年前开的。”

“当时某说，汴梁城里缺个像样的去处，达官贵人想请客都没地方。”

“颉跌叔父听了，拿了一笔钱，让某看着办。”

“某就找了这块地，盖了这楼。”

李炎压下心里的震惊，尽量让声音平静：“郭郎君当真是少年有为。”

“只是听你方才说，祖籍邢州，怎的又跟颉跌氏走到了一起？”

郭荣笑了笑：“说来话长。某幼年丧父，跟着母亲投奔亲戚。”

“后来机缘巧合，认识了颉跌叔父，他便带着某做生意。”

“这人重情义，待某如子侄，某便一直跟着他。”

他说着，忽然想起什么，道：“对了，某过几日便要回太原。”

“阿父来信催了几回，让某回去帮他做事。”

“这一走，不知何时才能回来。”

李炎道：“那倒是可惜。本想与郭郎君多走动走动。”

郭荣笑道：“某也这么想。所以在走之前，一定要认识认识李郎君。”

“周掌柜说李郎君是个性情中人，某见了，果然不假。”

两人相视而笑。

郭荣冲那少年挥了挥手。

少年会意，躬身退下。

那煎茶的女子正好起身，端着两盏茶走过来，在几前跪下，轻轻放在二人面前。

李炎抬头看去。

那女子二十出头，肤若凝脂，眉目如画。

一双眼睛澄澈如水，却又带着几分温婉的笑意。

她穿着浅碧色的罗裙，行动间裙裾轻摆，像春风吹过的柳枝。

“李郎君，”郭荣笑道，“这是舍妹，颉跌明惠。”

“这惠楼的名字，就是取自她的‘惠’字。”

李炎起身，郑重拱手：“明惠娘子。”

颉跌明惠还礼，声音轻柔：“李郎君万福。”

“兄长常提起郎君，今日得见，荣幸之至。”

李炎道：“不敢。”

“在下初来汴梁，蒙郭郎君和娘子款待，感激不尽。”