画面继续快进。
二十年。
三十年。
数字在系统面板上疯狂跳动。
【认错次数：2041】
两千零四十一次。
她冲下去两千零四十一次。
每一次都扑空。
画面快速闪切，像走马灯。
林渊看到了碎片式的画面。
第四百次认错之后，夜里。
艾莉丝独自坐在大帐里，面前是那半块面具。
烛火映在焦黑的面具表面，光影摇摇晃晃。
她坐在台子前面的地上，膝盖蜷起来，下巴搁在膝盖上。
就那么看着面具。
从入夜看到天亮。
一个姿势没动过。
第一千次认错的时候。
她从王座上走下来的速度和第一次一样快。
但笑容不一样了。
第一次是笑不出来。
第一千次是在笑。
但那个笑容让旁边站着的卡尔后退了半步。
那不是正常人会有的笑。
嘴角的弧度恰到好处，眼睛弯起来，甚至露出了牙齿，是一个标准的、无可挑剔的微笑。
但眼睛里什么都没有。
像一扇打开的窗户，里面是空房间。
卡尔在第十五年终于忍不住了。
他从门外走进来，单膝跪在被否决的第两千零四十一个目标的位置上。
“殿下。”
“嗯。”
“十五年了。”
艾莉丝在擦法杖。
手没停。
“也许那个奴隶主，真的已经神魂俱灭了。”
法杖掉在了地上。
不是因为手抖。
是因为艾莉丝站起来了。
她的右手握住了挂在腰间的鞭子，手腕一翻。
鞭子抽在了旁边的石柱上。
石柱从中间裂开，上半截轰然坠落，砸在地板上，碎石飞溅。
卡尔跪在地上，一动不动。
碎石擦着他的耳朵飞过去，在他脸颊上割出一条血线。
他没有躲。
“他没死。”
艾莉丝一字一顿地说，声音里透着狠劲。
“血之烙印还在。”
她伸出左手，按在自己的后背上，那个烙印的位置。
“它还是热的，你懂吗？”
“殿下……”
“它每天都在跳，每天都在烫我，每天都在告诉我他还活着。”
她把鞭子收回来，挂回腰间，坐回了位置上。
“所以他绝对不会死。”
“你再说一次试试。”
卡尔跪在地上，低着头。
血从脸颊上的伤口流下来，滴在石板地面上。
他什么都没说。
很久。
“属下知错。”
“出去。”
卡尔退了出去。
帐帘落下。
林渊站在帐篷的角落里，看着艾莉丝独自坐在那张空荡荡的大帐中央。
她的右手按在后背上，按在烙印的位置。
手指收紧。
松开。
又收紧。
那个位置确实是热的。
林渊能看到热量透过她的衣服渗出来的痕迹，像一颗被种在皮肤底下的小太阳。
他刻上去的。
用自己心头血刻上去的。
第三十年的某一天。
画面从快进里定了下来。
雪山。
风刮得人睁不开眼，冰碴子刮在脸上，生疼。
艾莉丝裹着一件灰色的斗篷站在一座石屋前面，金发被风吹得乱七八糟，嘴唇冻成了淡紫色。
石屋很小，门板上刻着一圈古旧的符文，年头久远到符文的边角都快磨平了。
卡尔站在她身后两步远的地方，手按着腰间的剑，眉头拧成了一团。
“殿下，这种地方，您不应该亲自来。”
“闭嘴。”
艾莉丝抬手敲了敲门。
门开了。
开门的是一个老头。
人类，瘦得像根干柴，头发全白了，五官缩在一张皱成核桃的脸上，眼珠浑浊，像两颗放了太久的玻璃弹珠。
他看了艾莉丝一眼。
“精灵女王？”
老头的语气平淡。
“进来吧。”
石屋里面比外面暖和不了多少。
角落里烧着一个小火盆，火苗只有拇指大，照得周围的墙壁上全是摇晃的影子。
桌上堆着乱七八糟的古籍和骨片，空气里弥漫着一股陈腐的纸张味。
“灵魂追踪师，阿奇博德。”艾莉丝站在桌前，声音没什么起伏。
“我找了你三年，从平原到深海再到这座破山上。”
“找我干嘛？”
“找人。”
“找谁？”
艾莉丝没有回答。
她转过身，把斗篷从背上扯了下来。
然后把法袍的后领往下拉。
她的后背暴露在火光里。
那道烙印清晰地嵌在她左肩胛骨下方的位置，线条繁复而精密，像是一朵用血画出来的花。
三十年过去了，颜色不但没有褪去，反而比刻上去的那天更深了。
边缘有微弱的红光脉动，像是有什么活着的东西在印记内部呼吸。
阿奇博德的浑浊眼珠亮了一下。
他从凳子上站起来，佝偻着腰凑过去看了好一会儿。
“血之烙印。”
“嗯。”
“施术者用心头血刻的。”
“嗯。”
“以施术者的生命为锚点，只要施术者还活着，这道印记就不会消失。”
“我知道。”
“所以你是要我通过这道印记追踪施术者的位置？”
“对。”
阿奇博德嘬了嘬嘴，绕到艾莉丝背后，伸出一根瘦得像鸡爪的手指，悬在烙印上方半寸的位置，缓缓画了一个圆。
淡灰色的光从他的指尖渗出来，覆在烙印表面。
烙印的红光跳了一下。
像是有什么东西在回应。
阿奇博德的眉头皱了。
又画了一圈。
烙印又跳了一下，这次更剧烈，红光几乎穿透了灰色的检测魔力。
阿奇博德的手指缩了回来。
他在原地站了很久。
“怎么了？”艾莉丝拉上领口，转过身来。
阿奇博德没有马上回答。
他走回到桌前，在那堆骨片里翻了一阵，抽出一块刻着密密麻麻小字的兽骨片，对着火光看了两遍。
然后又放回去了。
“施术者确实还活着。”
艾莉丝的眼睛里那团已经沉寂了很久的火重新烧了起来。
“他在哪？”
阿奇博德的表情变了。
变得很复杂。
不是为难，是一种超出了他认知范围的困惑。
“这道烙印的施术者确实还存在于某个地方。”他斟酌着每一个用词。
“但不在这片大陆的任何角落。”
艾莉丝的呼吸一滞。
“你说清楚。”
“他的灵魂频率显示……”阿奇博德看着她的眼睛，“他在这个世界之外。”
帐篷里安静了。
火盆里的火苗跳了两下。
卡尔站在门口，手按着剑柄，脸上写满了震惊。
艾莉丝站在桌前。
她没有暴怒。
没有崩溃。
没有质问。