眼前的男人看着苏千，像是在等待他的回答。

苏千看了看周围，又看了看地上躺着的那两个不知生死的武装人员，心里涌起一股前所未有的怒火。他的手攥紧了，指节发白。火焰在他身后跳跃，把影子拉得很长。

“所以你们搞了这么大的动静，只是想让我出来。”

他的声音很平静，但那股怒意藏在平静底下，像地底的岩浆。

面具男歪了歪头，那个白色的面具在火光下泛着诡异的光。他张开双臂，做了一个夸张的拥抱姿势，像是在舞台上表演。

“为了让你重获自由，让你离开那座坟墓——”他的声音嘶哑，带着一种戏剧般的腔调，“CI可以做很多。”

苏千盯着他，胸膛起伏了几下。他深吸一口气，把那团怒火硬生生压了下去。

然后他笑了。

却感觉不到丝毫的笑意，反而让人心里发毛。

“为我的自由——”苏千伸出手，手掌向上，“握个手？”

火焰在他周围跳跃，赤色的弧光映在那个白色面具上，把那张没有表情的脸照得忽明忽暗。面具上那道红色的嘴线在火光下像是在扭动，诡异得很。

苏千的手悬在半空，等着。

面具男低头看了看那只手，又抬头看了看苏千。他微微把手往前倾了倾，像是要握上去。

就快要握住。

忽然，那只手缩回去了。

苏千的手指微微收拢，正狠狠前握，却握了个空。

面具男后退了一步，那双黑洞洞的眼孔盯着苏千。

“看来你并不能理解我们的理想。”他的声音里带着遗憾，又有点痛心疾首，像是在看一个误入歧途的孩子。

苏千没有回答。

他一个跨步冲上去，伸手就抓。

面具男直挺挺地往后倒去，没有任何预兆，像一根被砍断的木头。他的身体在半空中翻转了一下，黑袍下摆扬起。

苏千的手已经抓住了他的衣领。

就在这一瞬间，他手里那个不知道什么某种肉类粘合研制的物件，忽然炸开了。

“砰”的一声闷响，一团黑色的烟雾散开，带着一股焦糊的肉味。苏千被呛得偏了偏头，但没有松手。

他用力一拽，把那个人整个扯了过来。

面具连着黑袍一起被掀开，露出里面的——

稻草。

金黄色的、干燥的、一簇一簇的稻草，从破碎的衣服里漏出来，散落一地。那个面具掉在地上，滚了两圈，正面朝上，那道红色的嘴线还在火光下弯着，像是在笑。

苏千愣在那里。

他手里还攥着一把稻草。

“发生什么了！”

身后传来急促的脚步声。两三个武装人员冲了进来，手里拿着新的抑火仪器，显然是回去后发现同伴迟迟未归，又折返回来的。

他们看到地上的稻草和面具，脚步顿了一下。

苏千把手里的稻草扔在地上，转头看着他们。

“把他们带出去。”他指了指地上那两个还昏迷不醒的人，“快点。”

那几个武装人员对视了一眼，没有多问。两个人跑过去，一人一个，把地上的同伴扛起来。另一个人走到苏千身边，递给他一个抑火设备。

“你还要进去？”

苏千接过来，掂了掂。比之前那个轻一些，但容量更大。

“他在里面等我。”

他没有再多说，转身往火场深处走去。

里面的火焰明显更猛了。

周围的墙壁已经被烧穿了，露出后面的钢架和混凝土。地上全是焦黑的碎屑，踩上去就碎成粉末。空气里弥漫着一股刺鼻的焦糊味，浓烟在头顶翻滚，但苏千感觉不到太热——身上的阻燃服和液冷系统还在全力运转，把所有的热量都挡在外面。

他穿过一条已经看不出原样的走廊，跨过几根倒塌的钢梁，按照耳机里热源观察仪的指引，一步步往中央走去。

“前方十米。”耳机里的声音说，“它在原地没动。”

苏千继续往前走。

又穿过一堵倒塌的墙壁，眼前的视野忽然开阔了。

这里应该是商场的中庭。原本可能有喷泉、有绿植、有玻璃天顶，现在什么都没有了。只剩下一个巨大的空洞，四周是烧焦的墙壁，头顶是浓烟和火光。

中庭中央有一个石质花坛，被烧得不成样子，表面全是裂纹和剥落的痕迹。花坛上坐着一个东西。

人形的。

但又不是人。

它的身体完全由火焰构成，橘红色的、金黄色的、深红色的，层层叠叠，像一件流动的外衣。没有固定的轮廓，火焰在它身上不断跳动、翻滚、重组。它坐在那里，双手放在膝盖上，姿态竟然有几分安详。

苏千站在它面前，看着它。

“人？”

那个声音不是从嘴里发出来的，是火焰的爆鸣声。火焰的每一次跳动，都组成一个音节。那个声音低沉、震颤，带着灼热的气息，在整个中庭里回荡。

苏千没有回答。

一道热浪猛地朝他扑过来，像一只无形的手，推得他往后趔趄了一步。他稳住身形，低头看了看自己——阻燃服完好无损，液冷系统还在嗡嗡运转。他几乎没有感觉到热度。

他抬起头，看着那个火焰构成的实体。

“火灾我可能会害怕。”他的声音不大，但在这个空旷的废墟里，格外清晰。“但你现在是异常。”

火光映在玻璃面罩上，跳动着，闪烁着。苏千的脸在面罩后面忽明忽暗，竟然也有几分可怖。

炎魔从花坛上站了起来。

它的身体骤然拔高，火焰从它身上向四周蔓延，像是张开了翅膀。周围的废墟被点燃，那些已经烧过一遍的东西再次燃烧起来，发出噼里啪啦的声响。

苏千没有退。

他打开手里那个抑火设备，银白色的泡沫从喷口涌出来，在面前形成一道屏障。

他没有用屏障挡火，而是抡圆了，朝着炎魔砸过去。

那个装置在空中划过一道弧线，银白色的泡沫拖出一条长长的尾巴。炎魔似乎没有预料到这一手，它抬起手臂挡了一下，装置撞在它的手臂上——

“砰！”

装置炸开了。

抑火材料在接触火焰的瞬间爆发，银白色的泡沫炸成一片雾，把炎魔半个身体都裹住了。火焰在那团雾里挣扎、扭动、发出嘶嘶的声响。

苏千的手被震得发麻，整个手臂都在抖。但他没有停。

他往前迈了一步。

炎魔从那团雾里挣脱出来，火焰比之前更旺了。它发出一声爆鸣，像是愤怒的咆哮。然后它的身体骤然散开，化作一面巨大的火幕，铺天盖地地朝苏千扑过来。

热浪翻滚，火光刺眼。

苏千没有躲。

他坦然向前，张开双臂，朝着那团火焰的正中央扑了过去。

火焰吞没了他。

那一瞬间，世界变成了橘红色。到处都是火，头顶是火，脚下是火，前后左右都是火。阻燃服在尖叫，液冷系统在嘶鸣，但他没有感觉到痛。

他感觉到了热量。

却不是炙热，像是夏天的午后站在阳光下，那种暖洋洋的、让人昏昏欲睡的热。

他收紧双臂，抱住了那团火焰的正中央。

“不！”

炎魔发出最后一声爆鸣，尖锐刺耳，带着一种说不清的情绪——是愤怒，是恐惧，还是别的什么，苏千分不清。

火焰开始收缩。

从四周往中间，从外往里，一寸一寸地缩小。那面铺天盖地的火幕像被一只无形的手攥住，越收越紧，越收越小。

苏千感觉到怀里的东西在挣扎，在跳动，在试图逃跑。

他低头看。

手心里是一团越来越小的火焰。只有拳头那么大了，还在跳动，还在试图挣脱。橘红色的光在他掌心里一闪一闪，像一颗微弱的星星。

苏千站在那里，周围是还在燃烧的废墟，是倒塌的钢架，是被烧穿的墙壁。浓烟在他头顶翻滚，火星在他身边飞舞。

他最后看了一眼这片人间炼狱。

然后他用力一握。

那团火焰在他手心里熄灭，最后一点光也消失了。

他转身，往外面走去。

靴子踩在焦黑的碎屑上，每一步都留下一个深深的脚印。火光照在他身上，把影子投在身后，拖得很长很长。

他没有回头。