肖恩伸出去的手僵在半空，尴尬地收也不是，抱也不是。
他看着凯瑟琳那张由白转青再转黑的俏脸，求助地回头看向那一车厢的生意。
苏珊OO却像个没事人一样，她那双勾人的桃花眼在凯瑟琳身上转了一圈。
她迈着摇曳生姿的步伐走到肖恩身边，极自然地挽住了他的胳膊。
“少爷，这位就是您常提起的伯爵夫人吗？果然是个我见犹怜的美人儿呢。”苏珊咯咯地笑着，顺势把半个身子的重量都压在了肖恩肩膀上。
凯瑟琳的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏。
“肖恩，给我一个解释。”她的目光略过苏珊，死死盯着那抱着孩子，神情有些局促的伊莎贝拉，以及那个戴着黑金项圈，看谁都像看垃圾一样的塞拉菲娜。
“这些……都是OO。”肖恩终于找到了自己的舌头，他赶忙挣开苏珊的纠缠，往前跨了一步。
“凯瑟琳OO，您听我解释，灰石城那边的情况比想象中复杂，这些夫人们都是受害者，如果我不带她们回来，她们会被活活死在那个腌臜地方。”
凯瑟琳冷笑一声，目光在那些莺莺燕燕身上掠过。
这些女人有的成熟妩媚，有的清冷高傲，有的则是一副标准的夫人模样。
重点是，她们看肖恩的眼神，没有一个是清白的。
“所以你就把她们全拉回来了？”凯瑟琳咬着细碎的银牙，声音拔高了几个度。
“这真的只是生意，虽然目前来看是亏本的。”肖恩指了指身后的车队，“她们之中有前帝国的魔法讲师，有精通领地管理的子爵遗孀，还有擅长治疗的……圣职人员。”
“为了救她们，我花了五百金币买了一个人贩子的脑袋，顺便还带回了三千金币的活动资金。”
老管家阿尔弗雷德站在一旁，眼观鼻鼻观心，心里却在暗暗咂舌：少爷这五个月不见，倒是真的干出了一番惊天动地的事业呢。
“这位就是凯瑟琳夫人吧？”伊莎贝拉抱着莱拉走上前来，她那张圣洁的脸上带着几分歉意，柔声说道。
“肖恩少爷确实是个善心人，若不是他，我和莱拉恐怕早就葬身荒野了。”
塞拉菲娜在后面冷哼一声，嘲讽道：“看来你的家教确实需要重新整顿。”
凯瑟琳深呼吸了几次，强迫自己冷静下来。
她看出了这群女人都不好惹，尤其是那个红头发的法师，举手投足间的压迫感让她这个没什么魔法天赋的普通女性感到阵阵心惊。
这五个月来，她为了守住霍尔登家的领地，变卖了所有的首饰，每天睡不到三个小时，就盼着肖恩回来能帮她撑腰。
结果这家伙倒好，回来时确实带了腰，还不止一把，环肥燕瘦一字排开，都能绕领地一圈了。
“进屋再说。”凯瑟琳努力维持着最后的仪态，转身对老管家吩咐道。
“阿尔弗雷德，给这些……客人安排住处。”
“是，夫人。”老管家躬身应道。
肖恩摸了摸鼻子，有些心虚地跟在凯瑟琳身后。
他能感觉到背后有一堆火辣辣的视线在盯着他的后脑勺。
刚走进伯爵府的前厅，那种原本应该属于豪门贵族的奢华感荡然无存。
墙上的壁画被取走了，昂贵的地毯显得有些斑驳，甚至连角落里的银饰台灯都不见了踪影。
肖恩的眼神瞬间冷了下来。
“凯瑟琳OO，家里遭贼了？”
她转过头，声音里透着无尽的疲惫，“你不在的这段时间，克里夫侯爵断了咱们的盐路和粮路。”
“领地里的那几个子爵，明面上还听我的，暗地里早就把税收扣下了。”
“我不想动家族的资金。”
“只好卖了点东西，给庄园内的佃民发报酬。”
肖恩的心脏像是被什么东西揪了一下。
他想起自己前世玩游戏时，凯瑟琳就是因为这种无助和卑微，才会被那个肥猪侯爵一步步逼入深渊。
“那个死胖子，还没死心？”肖恩语气平淡，但站在他身后的沃恩知道，这是少爷要砍人的前兆。
“不仅是这些。”老管家在一旁叹了口气，低声补充道。
“侯爵府发了公告，说肖恩少爷在灰石城一带花费巨资买了不少供自己玩乐的女奴，这引起了领地内不少男爵的不满，纷纷增加领地内的领民税收，估计是侯爵搞的鬼。”
“侯爵对我们领地内的商人征高额路税，拒绝引渡逃亡农奴，并且命令边境骑士在我们领地边缘搞一些小动作。”
“所以现在我们领地内的乡绅商人和领民都苦不堪言。”
肖恩没有说话。
凯瑟琳僵了片刻，最终没有推开。
“手真长啊，都伸到我们领地内了。”肖恩看着空荡荡的大厅。
“既然侯爵大人觉得咱们霍尔登家好欺负，那我就让他明白，什么叫请神容易送神难。”
他回头看了一眼站在门口的一众夫人，提高音量：“苏珊OO，您不是一直抱怨格林子爵家那点破账算得头疼吗？”
“明天开始，领地的账本交给你。”
“伊莎贝拉，领地里那些饿肚子的农夫需要一点神迹来稳定人心，这件事你最擅长。”
“至于塞拉菲娜老师……”
红发女法师挑了挑眉：“怎么？”
肖恩笑道，“从明天开始，您可以对我实施真正的调教了。”
塞拉菲娜眼中闪过一丝兴奋的红光。
“不对，是教育……我要成为一名真正的魔法师。”
“肖恩……”凯瑟琳小声喊了一句。
“别担心。”肖恩低下头，在凯瑟琳耳边轻声说道，“我带这些OO回来，是为了让她们给您打工的。”
“从今天起，您不需要再卖首饰，只需要坐在这个位子上就行。”
凯瑟琳的脸没由来地一红。
但她还是忍不住多了一句嘴：“那个抱孩子的女人呢？她叫你少爷的时候，那语气……这种生意也正经吗？”
肖恩卡了一下，随即正色道：“那是非常正经的，她拥有您想象不到的能力。”
“哼。”凯瑟琳甩开他的胳膊，转身朝二楼走去。
“我去给你收拾房间，另外，除了那位红头发的女法师，还有那个带孩子的女人，其余人一律不许住主宅。”
看着凯瑟琳略显凌乱的背影，肖恩长舒了一口气。
“遵命，凯瑟琳OO。”
肖恩咧开嘴，看向窗外灰蒙蒙的领地。
“沃恩。”肖恩头也不回地喊道。
“在，少爷。”
“让领地内的骑士都动起来吧，咱们去那几个子爵领转转，顺便收收欠了五个月的利息。”
“是！”
夜色降临。
霍尔登伯爵府的灯火，在沉寂了数月后，第一次全部点亮。