霍尔登堡地下的炼金工坊里，空气燥热得像要把人的肺叶烤干。
这里没有硫磺味，只有一种令人心悸的、仿佛高压电线短路般的金属焦煳味。
三天。
对于普通贵族来说，三天只够开一场没什么营养的茶话会，或者在裁缝铺定做一套稍微体面点的礼服。
但对于肖恩来说，这是把他脑子里的杀人技艺转化为实体的最后窗口。
桌面上整齐排列着五十枚黄澄澄的金属造物。
它们比普通的手指还要粗长，弹头并非圆润的铜色，而是涂成了令人不适的哑光黑。
每一枚弹头上，都用只有肖恩能看懂的微雕技术刻下了繁复的纹路。
二十五枚穿甲弹，铭刻了锐金符文，专门对付那些以为躲在铁皮罐头里就安全的骑士。
二十五枚爆裂，核心填充了压缩后的火元素晶尘，只要撞击硬物，就会在瞬间释放出相当于三阶火球术的破坏力。
“呼……”肖恩摘下护目镜，随手扔在一旁。
他拿起一枚子弹，放在指尖转动。
每一发子弹的造价都高达五枚金币。
“希望能听个响。”肖恩自嘲地笑了笑，将子弹一颗颗压入特制的弹匣。
出发前的最后一个步骤，是去见伊莎贝拉。
阁楼的门没锁。
或者说，自从那位前圣女住进来后，这扇门就没对他锁过。
肖恩推门进去时，伊莎贝拉正在窗边祷告，对着并没有神像的空墙壁。
听到脚步声，她回过头，那张原本圣洁端庄的脸上瞬间染上了一层病态的红晕。
她站起身。
“这次不出远门，不带你。”肖恩直截了当，他从腰间解下一个特制的秘银水壶，放在桌上。
伊莎贝拉愣了一下，随即明白了肖恩的意思。
她没有感到被冒犯，反而因为自己即便不在场也能派上用场而感到雀跃。
“伊莎贝拉OO，麻烦你了。”肖恩指了指水壶。
“你知道这对我有多重要。”
“嗯……”伊莎贝拉点点头。
半小时后。
肖恩拿着沉甸甸的水壶走出了阁楼。
在这个该死的魔法世界，这就是最高效的魔力回复剂，比市面上任何炼金药水都要纯净，霸道。
虽然听起来很丢人，但能解决问题不丢人。
……
队伍在清晨集结。
没有大张旗鼓的仪仗，也没有花哨的家族旗帜。
只有两辆经过加固的马车，以及二十名身穿灰黑色铠甲的骑兵。
这是霍尔登家目前能拿得出手的最强战力，虽然在真正的正规军面前可能不够看，但用来撑场面足够了。
沃恩骑着马在最前方开路，他的手始终没离开过剑柄。
苏珊坐在第一辆马车里。
这位曾经的贵族夫人、现在的家族财务官，此刻正对着一面小镜子检查自己的妆容。
她涂了深红色的口红，这让她看起来少了几分平日里的精明市侩，多了几分凌厉的攻击性。
“别紧张，苏珊OO。”
车窗外传来肖恩的声音。
但他并没有上车，而是骑着一匹杂毛马，背上背着那个长条形的黑布包裹，看起来就像个随军的落魄游吟诗人。
“我没紧张。”苏珊啪的一声合上镜子，手指无意识地摩挲着账本的边缘，“我只是在算账。”
“如果我们都死在那儿，家族的欠款还没收回来，那就亏大了。”
“放心，亏本的买卖我不做。”肖恩勒住缰绳，让马匹停在原地，“你们先走，我不跟队。”
“记住我教你的话。”
“如果你不在，他们要是动手……”苏珊担忧地看了一眼四周。
“我在。”
肖恩指了指自己的眼睛，又指了指远处的山峦，“只要在这个距离内，我就在你们身边。”
“去吧，相信我。”
队伍缓缓启动，车轮碾过碎石路，发出沉闷的声响。
肖恩看着车队远去，调转马头，钻进了路旁的密林。
他不是骑士，不会去玩什么阵前冲锋的把戏。
他是猎人。
……
一日后，斯特林领。
作为北境守护，实权侯爵的领地，这里的繁华程度远超霍尔登那个穷乡僻壤。
平整的石板路，道路两旁修剪整齐的灌木，以及远处那座巍峨的灰石城堡，无一不在展示着主人的权势与财富。
但在这种繁华之下，透着一股森严的杀气。
在通往城堡的必经之路上，一队重装骑兵早已列阵以待。
他们穿着亮银色的全身甲，胸口纹着咆哮的狮鹫徽章。
那是克里夫侯爵引以为傲的私军。
虽然只有五十人，但那种扑面而来的压迫感，足以让任何一支杂牌军胆寒。
为首的骑士摘下头盔，露出一张满是横肉的脸。
他没有让路的意思，反而驱马向前几步，居高临下地看着停在面前的霍尔登车队。
“霍尔登家的人？”骑士队长嗤笑一声，目光肆无忌惮地扫过马车，“怎么，缩头乌龟终于肯把头伸出来了？让那个乳臭未干的小子滚出来。”
沃恩策马上前，挡在马车前：“注意你的言辞，这里坐着的是霍尔登家族的代表。”
“代表？”骑士队长像是听到了什么笑话，回头对身后的部下大声嚷嚷，“听见了吗？代表！那个叫肖恩的小杂种是不是吓得尿裤子了？还是说……”
他做了一个极其下流的手势，“还在家里抱着他那个风骚的贴身仆人撒娇呢？”
一阵哄笑声在狮鹫骑士团中爆发。
马车的门开了。
苏珊踩着折叠梯走下来。
她的鞋跟敲击在石板上，发出清脆的声响。
面对几十名杀气腾腾的壮汉和那扑面而来的恶意，苏珊仅仅是眼睛微眯了一下。
“说完废话了吗？”
苏珊的声音不大，但很冷，透着一股在账房里练出来的斤斤计较的刻薄感，“如果说完了，就让开，我是来和侯爵谈事的，不是来听看门狗叫唤的。”
笑声戛然而止。
骑士队长的脸色沉了下来，手按在剑柄上：“你说谁是狗？女人，搞清楚你的身份。”
“那个缩头乌龟肖恩如果不来，你们今天谁也别想过去。”
“我家少爷日理万机。”苏珊从袖子里抽出一块丝绸手帕，嫌弃地捂住鼻子，仿佛闻到了什么臭味，“他在忙着处理几笔几千金币的大生意，没空来这种乡下地方浪费时间。”
“至于叙旧……”
她冷笑一声，目光直视骑士队长的眼睛，“我全权负责。”
“现在，告诉我，德莱厄斯家族的人在哪？如果他们少了一根头发，这笔账，我会算得很清楚。”
“算账？”骑士队长怒极反笑，锵的一声拔出长剑，“我看你是搞不清楚状况。”
“在北境，侯爵大人的话就是法律。既然肖恩不敢来，那就把你抓起来，我就不信他不露面！”
随着他的动作，身后的五十名狮鹫骑士整齐划一地拔剑，金属摩擦的声音在空旷的道路上显得格外刺耳。
沃恩厉喝一声，身后的二十名霍尔登骑士也纷纷亮出武器。
气氛瞬间绷紧到了极致，就像一根即将断裂的弓弦。
苏珊没有退后半步。
她站在两军对垒的中间，红色的裙摆在风中微微摆动。
她的背挺得很直，尽管手心里全是冷汗，但脸上的表情依旧是一种高傲。
四百米外。
一处长满杂草的小山坡上，灌木丛动了动。
肖恩趴在草丛里，身上披着一件用树枝和破布做成的伪装网。
他的呼吸平稳得像是在睡觉，心跳被刻意压低到了每分钟六十次以下。
黑色的枪管从草丛中探出，像一条等待已久的毒蛇。
正稳稳地架在石头上。
透过附魔的光学瞄准镜，那个嚣张的骑士队长的脑袋清晰得就像挂在他面前的烂西瓜。
肖恩甚至能看清对方牙齿上沾着的菜叶，以及那张不断开合，喷吐着脏话的嘴。
“让你们跑四百米，你们也逃不走。”
肖恩在心里默念。
在这个距离上，对于巴雷特和附魔子弹来说，根本不需要考虑什么弹道下坠。
指哪打哪。
他拧开身旁那个秘银水壶的盖子，仰头灌了一大口伊莎贝拉特酿。
伴随着炸裂般的光元素涌入喉咙，瞬间冲散了长时间潜伏带来的疲惫。
他的瞳孔微微收缩，视野变得前所未有的清晰，连空气中尘埃的浮动都尽收眼底。
肖恩舔了舔嘴唇上残留的白渍，嘴角扯出一个残忍的弧度。
他的手指搭上了冰冷的扳机。
瞄准镜里的十字准星，从骑士队长的胸口缓缓上移，最终定格在他左侧那名没有佩戴头盔的骑士的眉心正中央。
“苏珊OO，表现不错。”肖恩轻声自语，“接下来，换我来谈判了。”
他没有急着开枪，而是像欣赏猎物最后挣扎的猛兽一样，透过瞄准镜看着远处那场即将失控的对峙。
他在等。
等那个骑士队长做出哪怕一个攻击性的动作。
只要那把剑再往前递出一寸。
只要苏珊受到哪怕一点实质性的威胁。
那颗脑袋就会像被铁锤砸烂的西红柿一样炸开。
“来吧，”肖恩的手指缓缓预压扳机，感受着机械结构的紧密咬合，“让我看看，是你的斗气硬，还是我的穿甲弹硬。”
风停了。
山坡上一片死寂，只有那根黑洞洞的枪管，沉默地注视着众生。