日头偏西，阳光把庄园门口的影子拉得很长。
这种等待是枯燥的，尤其是对那群穿着全套板甲的狮鹫骑士来说。
汗水顺着他们的衬衣流进裤裆，黏糊糊的难受，但没人敢动。
那辆黑色的马车就像一口棺材，安静地停在那里，而那个看不见的死神，或许正趴在哪个山头上，用那种能把人脑袋像西瓜一样轰碎的魔法式指着他们。
苏珊坐在马车里，手指无意识地摩挲着袖口。
这一等，就是整整半个钟头。
斯特林领的贵族圈子不大，这边的动静早就传开了。
如果不给个说法，克里夫这个“北境侯爵”的面子往哪搁？
被一个没落伯爵家的女管事堵在门口不敢出来，这笑话够别人讲十年。
终于，那扇沉重的大门开了。
先出来的是两排重装步兵，盾牌举得密不透风，生怕哪里飞来一颗要命的雷鸣。
紧接着，克里夫侯爵才慢吞吞地现身。
他比传闻中还要胖一些，那身华丽的丝绸礼服紧紧绷在身上，像是一根被塞得满满当当的香肠。
虽然脸上挂着那种贵族特有的傲慢，但眼底的阴霾怎么也藏不住。
最引人注目的不是他，而是他身边那个男人。
那人没穿盔甲，只穿了一件简单的亚麻布衣，背着一把双手巨剑。
但他往那一站，周围的空气仿佛都变得粘稠起来。
“高阶骑士……”
四百米外的灌木丛里，肖恩眯起一只眼，透過瞄准镜观察着那个男人。
他嚼碎了嘴里的草根，苦涩的味道在口腔里蔓延。
这就是这个世界的高级战力。
在游戏中，这类NPC通常都有直觉闪避或者斗气护体的被动技能。
巴雷特虽然猛，但那是物理规则。
面对这种能徒手拆高达的玄幻生物，能不能一枪毙命还真不好说。
万一没打死，那个男人爆发起来，几百米的距离对他来说也就是几个呼吸的事。
现在的肖恩，身板脆得跟纸一样，一旦被近身，就是个死。
“看来这就是老狐狸的底气了。”肖恩轻声嘀咕，手指从扳机护圈上移开，轻轻搭在旁边，呼吸放缓到了极致。
克里夫身后，几个侍卫拖着几个人走了出来。
那正是德莱厄斯一家。
格林男爵已经吓瘫了，被两个侍卫架着才能勉强站立。
而西尔维亚走在最后，手腕上扣着粗重的铁镣。
瞄准镜的十字准星从那个高阶骑士身上移开，落在了西尔维亚脸上。
她瘦了很多，原本合身的裙子现在显得有些空荡。
这种破碎感，反而让她那股子高岭之花的气质变得更加凄艳，像是一朵被暴雨摧残后的白玫瑰。
虽然气色看上去不太好，但看样子她们一家并没受到什么欺辱。
毕竟是要当筹码的。
在彻底没有撕破脸皮之前，都不会做什么出格的事。
“啧。”
肖恩心里有些不爽。
这就让人很不愉快了。
庄园门口。
苏珊推开车门，走了下来。
她没有行礼，只是挺直了腰杆，目光越过那些明晃晃的刀剑，直视克里夫。
“侯爵大人终于肯露面了？”
克里夫皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，那双被肥肉挤小的眼睛在苏珊身上肆无忌惮地打量着。
从胸口到腰肢，那种眼神黏腻得让人恶心。
“霍尔登家还真是人才济济。”克里夫的声音有些尖细，“那个只会躲在女人裙子后面的肖恩不敢来，倒是派了个牙尖嘴利的美人。”
他往前走了一步，身边的那个布衣剑客立刻跟上，寸步不离。
“既然来了，不如进来喝杯茶？我想我们可以在卧室里……哦不，书房里好好谈谈。”克里夫发出一阵刺耳的笑声。
苏珊强忍着胃里的翻腾，冷冷道：“不必了，这里空气好。”
“克里夫侯爵究竟想要什么，不妨直说，我的耐心有限，我家少爷的耐心更有限。”
提到肖恩，克里夫的脸色沉了下来。
他看了一眼那些垂头丧气的狮鹫骑士，又看了看远处那片死寂的山林。
那种被窥视的感觉让他如芒在背，哪怕有高阶骑士保护，他依然觉得脖颈发凉。
“混蛋……”他在心里咒骂了一句。
“既然你这么急，那我就开门见山。”
“德莱厄斯一家全部完好无损，包括那个女人我也没有动，这是规矩。”
克里夫收起那副色眯眯的表情，露出獠牙，“他们我可以放。那个税务欺诈的案子，我也可以撤销。但是。”
他竖起两根胡萝卜粗的手指。
“我要暗夜领和苏丹领两个地方的实际使用权，免费租借给我，租期两年。”
此话一出，周围的空气似乎都凝固了一下。
苏珊的瞳孔微微收缩。
不是因为这个条件太苛刻，而是因为……太准了。
就在出发前的那天晚上，肖恩摊开地图，手指重重地点在那两个不起眼的小圆圈上，对她说：“如果按照我的计划，克里夫不想撕破脸，他一定会要这两个地方。”
当时苏珊还不信。
那两块地既没有矿产，土地也贫瘠，除了树就是石头，要来干什么？
肖恩当时的解释只有一句话：“那是咽喉。”
此刻，看着克里夫那副“你不敢不给”的表情，苏珊心中对肖恩的敬畏简直到了顶峰。
那个男人，难道真的能预知未来吗？
暗夜领和苏丹领，恰好卡在霍尔登领与黑木子爵、铁棘男爵领地的交界处。
一旦这两块地落入克里夫手中，他就能把这三个原本分散的势力连成一片，形成一个铁桶般的包围圈，彻底锁死霍尔登家族向外扩张的路线。
“两年？”苏珊脸上露出一丝恰到好处的犹豫和挣扎，“这可是霍尔登家族近三分之一的边境线。”
看到苏珊的表情，克里夫心中大定。
他觉得自己赢了。
那个毛头小子，怎么可能懂得这种地缘政治的博弈？
只要拿下了这两个据点，他有的是办法在两年内把霍尔登家慢慢蚕食干净。
“怎么？不愿意？”克里夫冷哼一声，指了指身后的西尔维亚，“如果不愿意，那这几位可能就要在我的地牢里多住几年了，尤其是这位美丽的西尔维亚小姐，我很乐意教导她一些……侍奉主人的规矩。”
西尔维亚身体微微一颤，咬紧了嘴唇，没有说话。
苏珊深吸了一口气，仿佛在做一个极其艰难的决定。
“好。”
她从牙缝里挤出这个字，“但我也有条件。”
“必须现在、立刻、马上放人。而且，我们要签贵族契约，保证他们在离开斯特林领之前，不会受到任何袭击。”
“成交！”
克里夫答应得飞快，生怕苏珊反悔。
几张羊皮纸很快被拿了上来。
签字，盖章。
一切顺利得不可思议。
当那份转让协议落到克里夫手里时，这位侯爵大人终于露出了胜利者的微笑。
他甚至觉得，之前损失的那几个骑士也不算什么了。
用几条贱命换来战略上的绝对优势，这笔买卖太划算了。
“放人。”他挥了挥手。
铁镣被打开，格林男爵一家连滚带爬地跑向马车。
西尔维亚走得很慢，她揉着红肿的手腕，经过苏珊身边时，低声说了一句：“你们不该答应的……那是陷阱。”
苏珊扶住她摇摇欲坠的身体，在她耳边轻声说道：“少爷说，他会不惜一切代价保护你的安全。。”
西尔维亚愣住了。
远处山坡上。
肖恩看着这一幕，嘴角微微上扬，露出了一个猎人看到猎物踩中夹子的表情。
“傻X。”
他轻轻吐出两个字。
克里夫以为他拿到了战略要地？
暗夜领和苏丹领之所以贫瘠，是因为那里是地下魔兽的活跃区，而且……根据系统的地图显示，那下面压着一个即将爆发的毒沼气眼。
原游戏中，这两个地方在剧情初期就是著名的“新手劝退区”。
谁占谁倒霉，光是维护费用就能把一个小家族拖垮，更别提那即将喷发的毒气。
“想要地？给你就是了。”
肖恩调整了一下姿势，透过瞄准镜，最后看了一眼那个依旧警惕的高阶骑士。
那个男人似乎感应到了什么，猛地抬头看向这边，目光如电。
肖恩没有躲避，而是隔着四百米的距离，对着那个方向竖起了一根中指。
“别急，等我换把枪，再来找你玩。”
他收起支架，动作麻利地将狙击枪拆解，装进背后的布袋里。
山下，苏珊已经把所有人都塞进了马车。
沃恩带着骑兵护在两侧，队伍开始缓缓掉头。
克里夫站在台阶上，手里捏着那份协议，看着霍尔登家的车队狼狈离去，忍不住放声大笑。
“告诉肖恩那个小崽子！”他冲着马车的背影喊道，“这两个领地，我就替他好好保管了！让他有空多来玩玩！”
马车里，苏珊听着后面传来的嘲讽声，转头看向窗外。
“他要是知道少爷在那两块地里埋了什么，估计会哭出来吧？”
西尔维亚坐在角落里，手里捧着苏珊递过来的一杯温水，神情恍惚。
她看着这个精明强干的女管家，又想起了那个为了自己孤身犯险的肖恩。
“他……真的来了吗？”她声音沙哑。
“一直都在。”苏珊指了指远处的山林，“看着我们呢。”
西尔维娅顺着她的手指看去。
那里只有一片郁郁葱葱的树林，什么也看不见。
但不知为何，她那颗悬在半空几天的如坠冰窟的心，突然感到了一丝久违的温度。
而在那片树林的阴影里，肖恩已经骑上了马。
肖恩吹了声口哨。
他拍了拍马脖子，朝着另一个方向疾驰而去。
“克里夫，咱们的账，才刚开始算。”
“真是好久不见西尔维娅OO了。”
（PS：今天先更一章，书被举报了，估计要修改的东西不少，人设，剧情，称呼等，等放出来后正常更新，抱歉了）