次日晨露未散。

肖恩跨上黑马，单骑驰入斯特林领地。

越过两地交界的界碑，周遭景致大变。

原本沿途常见的商队与推车商贩绝迹，宽敞的土路上连一道新鲜的车辙印都找寻不到。

沿途路过的几个村庄门户紧闭。

本该在田间劳作的农夫全没了踪影。

连平日乱叫的野狗都躲在柴火垛深处打冷颤。

变天的风暴刮过，底层平民嗅觉最敏锐，谁也不敢在这个节骨眼上出门触霉头。

整个领地处于一种极度压抑的封闭状态。

这种情况持续多久，底层的平民根本无从得知。

肖恩无暇理会路边光景。

马蹄敲击地面，直奔夜枭堡。

冷风刮过旷野，卷起地上的枯叶。

黑马在一片萧瑟中疾驰。

抵达内城护城河前。

抬头仰望，原本被攻城兽撞烂的城门位置，换上了一扇崭新的红松木大门。

木材切口处还在往外渗着松脂油。

马匹尚未停稳，厚重的门轴摩擦声响起，大门从内向外推开。

门洞两侧，两列全副武装的边防军列队成行。

盔甲擦拭得锃亮，长戟斜指苍穹，士兵身姿笔挺，目视前方，没有任何多余的动作。

雷诺治军的手段极其狠辣，仅用一夜时间，便将夜枭堡彻底掌控。

肖恩双腿轻夹马腹，黑马打着响鼻，踩着整齐的青石板路，从两队甲士正中间穿行而过。

无人盘问，大门在身后重重合上。

马蹄声在空旷的甬道里回荡。

穿过长长的瓮城，内堡的景象映入眼帘。

庭院里的尸体已被清理干净，但青石板缝隙里暗红色的血污洗不掉，整个庭院弥漫着刺鼻的生石灰气味。

行至主楼前，翻身下马。

一名近卫军快步上前接过缰绳，单膝跪地退下。

肖恩整理了一下袖口，迈步跨入夜枭堡大厅。

大厅内的空气混浊。

浓重的血腥味混合着香料的味道直冲鼻腔。

场地中央被无形的界线划分为泾渭分明的两块区域。

左侧，十几个身穿华贵礼服的男人被手腕粗的麻绳捆成麻花，双膝跪地。

有人垂头丧气，有人咬牙切齿。

这些人皆是斯特林家族的死忠老臣，掌握着领地内各项核心产业的命脉。

当中甚至有掌管黑铁矿脉的管事和控制南境商路的大商人。

右侧，站着二三十个衣着考究的贵族与商贾。

这群人未受束缚，状态却比左侧跪着的人更差。

一个个满头大汗，双腿不受控制地打摆子，连大气都不敢喘。

一名胖商人捏着丝绸手帕，不停地擦拭着额头的冷汗。

主位之上，铺着厚重熊皮的宽大座椅里，科勒姆缩成一团。

这位新晋的斯特林领主毫无掌权者的威仪，面容惨白，眼下乌青，整个人散发着虚脱的疲态。

昨夜的清洗彻底击溃了他的心理防线。

阶下站着两人。

雷诺换上一身没有徽记的深黑色重甲，双手拄着一柄十字大剑，立于台阶左侧。

另一侧，玛德琳夫人换去平日里妖艳暴露的裙装，穿了一身素雅的黑色收腰长裙，双手交叠置于小腹，目视前方。

靴底踏在石板上的声音打破了厅内的死寂。

大厅内所有人的视线汇聚向门口。

科勒姆看清来人，弹簧般从熊皮大椅上弹起。

连滚带爬冲下台阶，腰弯成九十度。

“肖恩少爷，请坐。”

声音发着颤。

科勒姆侧身让出主道，右手虚引向那张象征斯特林家族最高权力的主位。

他那副姿态，活脱脱一个迎接主人的奴仆。

右侧站立的贵族群体中爆发出一阵细碎的骚动。

那些平日里眼高于顶的老狐狸相互交换视线，打量着从门口走来的年轻人。

一个过分年轻的脸庞。

没有任何显赫家族的徽章标识。

身上连一套像样的防具都没有，只穿了一件宽松的亚麻衬衣和马术裤。

这年轻人是谁？

疑惑刚冒头，这群人便将目光投向阶下的雷诺和玛德琳。

手握重兵，杀伐果断的雷诺统领，对少年的到来未发一言，主动后退半步让出通道。

平日里把控夜枭堡财政大权的玛德琳夫人，更是把头低了下来。

连这两人都默许这个年轻人的僭越，右侧的贵族和老臣们果断闭上嘴，将头颅深深低下，不敢直视少年的面容。

能在雷诺和玛德琳面前拥有这等威势，这年轻人是个了不得的大人物。

肖恩拾阶而上。

走到那张熊皮大椅前，转身，落座。

身子向后一靠，双腿交叠。

他环视下方百态，吐出两个字。

“解释解释。”

玛德琳夫人闻言，提着裙摆款款上前，双膝一软，直接跪坐在肖恩腿边。

一双保养得宜的柔软双手搭上肖恩的小腿，手法娴熟地拿捏揉按。

“肖恩少爷，”玛德琳嗓音娇媚，“前天克里夫侯爵与长子康纳因触犯王国律法，已由雷诺统领就地正法，如今斯特林家族的爵位与领地，已由科勒姆全面继承。”

她顿了顿，素手滑向肖恩的膝盖，力道拿捏得恰到好处，继续汇报道：“大厅左侧捆绑之人，皆为斯特林家族老臣，他们不愿继续奉科勒姆为侯爵，妄图反抗。至于右侧，皆是愿意臣服的臣子以及领地内的一些贵族。”

右侧的贵族群体目睹此景，手心直冒冷汗。

玛德琳是什么角色？那是能在克里夫侯爵面前吹枕边风的狠角色。

刚才这女人还在他们面前颐指气使，定下苛刻的收编条件，现在却像一条摇尾乞怜的狗，跪伏在这位少年脚下邀宠。

这少年究竟有多恐怖。

恐惧爬上每一个人的脊背。

大厅内的呼吸声变得更加粗重。

肖恩享受着腿上的按摩。

“哦？是这样么。”肖恩视线越过玛德琳，投向下方缩着脖子的科勒姆，“科勒姆，你怎么看？”

被点到名字的科勒姆膝盖一软，跪倒在地。

他根本不敢回头看左侧那些长辈和重臣的眼睛，只顾着向台阶上的肖恩表态：“全凭肖恩少爷定夺。”

肖恩指尖悬在半空。

“既然如此，那不服的就全杀了吧。雷诺统领。”

雷诺抬起头，没有任何迟疑，单手举起十字大剑向前一挥。

大门外等候多时的边防军甲士涌入大厅。

十几名重甲骑士大步流星走向左侧。

拔剑，出鞘。

金属摩擦声刺破大厅的宁静。

跪在地上的老臣们有人张开嘴，话还没出口。

骑士们手起剑落。

利刃劈开皮肉，斩断骨骼。

十几颗头颅齐刷刷滚落地面，无头颈腔里喷涌出鲜血，将大厅墙壁上的华贵挂毯染成暗红。

不管是后悔的，还是准备求饶的，统统变成了一具具冰冷的尸体。

一个活口都没留。

人头在地上滚动，直到撞到右侧贵族们的靴子才停下。

右侧站立的贵族们看着滚到脚边的头颅，死不瞑目的双眼正盯着他们。

听着血液流淌的滴答声，这群人身形摇摇欲坠。

有人双腿打软，直接瘫坐在血泊旁。

他们无比庆幸自己昨夜做出了正确的选择。

一步踏错，此刻躺在地上的无头尸体就是他们的下场。