夜色浓得化不开。
破烂不堪的黑色厢车终于停在战争学院的侧门外。
老马吐着白沫，累得直打响鼻。
肖恩推开车门，跳下地。
夜风灌进领口，吹散了车厢里积攒了一路的甜腻蔷薇味。
塞拉菲娜跟在他身后钻了出来。
女人早就换上了一套备用的高领法袍。
扣子系到了最上面那一颗，把修长的脖颈捂得严严实实。
单片金丝眼镜重新架在鼻梁上，挡住了眼底残留的慵懒与潮红。
“早点滚回去睡觉。”塞拉菲娜整理着袖口，头也不抬，“明天晚上你可得好好保存精力。”
肖恩靠着车厢，摸出一根干草茎咬在嘴里。
“塞拉菲娜OO，你走路的姿势有点瘸，要不要我扶你？”
塞拉菲娜动作一僵。
恶狠狠地瞪了他一眼。
女人裹紧法袍，踩着高跟鞋，快步走向教职工宿舍区。
高跟鞋敲击青石板的清脆声响，在夜色中越走越远。
只是那步伐，多多少少透着几分外强中干的勉强。
肖恩收回视线，转身走向学生区。
他先回了趟学生公寓，在冰凉的水流下冲掉了一身的疲惫和那些混杂的香气。
换上一身极其低调的深灰色常服，他避开了正门的巡逻卫兵，翻过学院西侧那道爬满枯藤的围墙。
离开学院半个月，翡翠之森的战火和那些成熟女人的温存虽然让人沉醉，但他心里始终挂着一处地方。
穿过几条还算繁华的街道，光影逐渐暗淡。
王都的繁华是有边界的，越往巷子深处走，那种属于平民阶层的市井气就越浓。
肖恩在幽深的巷弄里拐了几个弯。
脚下的石板路有些开裂，缝隙里塞满了经年的青苔。
巷子尽头，一栋普通的二层小石屋静静矗立。
这里没有贵族府邸那种宽敞的庭院，甚至连一道像样的围墙都没有。
推开那扇咯吱作响的木栅栏门，脚下便是窄小的空地。
肖恩低头看了看。
门根处，两株白绒花正开得安静。
这种花在王都的地摊上只要几个铜子就能买一大捆，花瓣细碎，像是一团团廉价的棉絮，却有着极强的生命力，哪怕在贫瘠的石缝里也能扎根。
二楼的窗户透着橘黄色的光。
肖恩走到门前，正准备叩响那扇有些掉漆的木门。
“啪。”
屋里的灯光熄灭了。
肖恩的手停在半空。
紧接着，隔着并不算厚实的木门和窗户，一阵轻柔的，如同晚风拂过麦浪的声音传了出来。
“……小熊最后找到了它的森林，那里的树叶都是金色的，没有猎人，也没有寒冷的冬天。”
那是娜塔莉在给莉莉讲睡前故事。
她的语速很慢，带着一种让人心安的韵律。
“妈妈，哥哥也会去那个森林吗？”莉莉奶声奶气的声音里带着浓重的困意，“你说他很快就回来，可是我都数了好多好多白绒花了。”
“会的。”娜塔莉的声音顿了顿，随后变得更加温柔，“他是个英雄，英雄总是很忙的。等莉莉睡着了，梦里的森林就会有他的影子。”
“唔……那我要快点睡……”
屋里陷入了宁静。
肖恩站在门口，月光把他的影子拉得很长。
他没有敲门，也没有推门而入。
他只是站在那两株白绒花前，静静地听了一会儿。
半晌，他无声地笑了一下。
那是一种卸下所有防备、真正发自内心的轻松。
然后他从怀里摸出一块成色极好的生命晶石，那是从翡翠之森带回来的小玩意，具有极强的安神作用。
他弯下腰，将晶石轻轻塞进白绒花根部的泥土里。
做完这一切，肖恩转身，沿着原路，踩着满地月光往回走。
脚步比来时轻快了许多。
此时，远在数百里外的赫米斯行省。
瓦莱里乌斯家族的古堡内，书房的灯火彻夜未熄。
“哐当！”
一套名贵的骨瓷茶具被粗暴地扫落到地毯上，碎成几大块。
茶水四溅。
罗维尔双手撑着红木书桌，大口喘着粗气。
这位瓦莱里乌斯伯爵家的继承人，此刻头发凌乱，领结被扯得歪歪扭扭。
眼白里布满了骇人的血丝，死死盯着桌面上那份加急送来的羊皮卷情报。
“为什么？”
罗维尔声音发颤，从喉咙深处挤出几个字。
“她为什么又出现了！为什么还在战争学院！”
书房阴影里，站着一个穿着考究燕尾服的中年男人。两鬓斑白，身姿却挺得笔直。
管家布雷克。
瓦莱里乌斯家族实际的半个主事人。
布雷克捡起地上的情报，快速扫了一眼，眉毛跳动了两下。
“少爷，老奴有些糊涂了。”布雷克将羊皮卷放回桌面，语气带着审视，“大小姐一年前离奇失踪，家族内部查了很久都没有头绪。”
“怎么……听您这话的意思，您知道她去了哪？”
罗维尔抬头，盯着布雷克。
僵持了几秒，罗维尔像泄了气的皮球，双腿一软，跌坐在高背椅上。
“是我干的。”他双手捂住脸，声音闷在掌心里，“我买通了她的贴身侍女，在她的红茶里加了高浓度的禁魔散。”
“然后连夜交给了边境的奴隶贩子。我明明亲眼看着他们把她装进铁笼，运往北境的苦寒之地！我还特意找了一位高阶炼金术士打造了禁魔项圈！”
布雷克倒吸一口冷气。
向来处变不惊的老管家，此刻看罗维尔的眼神像在看一个白痴。
把帝国高级魔法讲师、伯爵长女、火系禁咒领域的权威，当成奴隶卖掉？
这蠢货知不知道自己捅了多大的娄子！
“荒唐！”布雷克压低声音怒喝，“您就算要除掉她，也该用更干净的手段。卖给奴隶贩子？那是会留下无数尾巴的下下策！”
罗维尔拍桌子站起来，脸部肌肉因为恐惧而痉挛。
“那我能怎么办！父亲卧病在床，眼看就要不行了！那女人守寡回娘家，借着在战争学院的地位，天天干涉家族内务！长老会那帮老不死的一大半都支持她！如果我不先下手为强，这伯爵的位置能轮得到我吗？”
他越说越激动，绕过书桌，一把抓住布雷克的手臂。
“管家，布雷克叔叔！你得帮我，你必须帮我！”罗维尔的指甲几乎掐进布雷克的肉里，“她现在重整旗鼓回到了王都。以她的性格，绝对会查到底。一旦让她拿到证据，她会把我绑在火刑柱上烧成灰的！”
布雷克冷冷地掰开罗维尔的手指。
“少爷，这是您自己惹的祸端。老奴不过是个下人，无能为力。”
老狐狸开始划清界限。
罗维尔急了。
他太清楚布雷克在家族暗网中的能量，这是他最后一根救命稻草。
“不，你能！你手里握着家族的暗影卫队，除了父亲，只有你能调动他们。”罗维尔语速极快，“布雷克，我们来做个交易。”
布雷克不为所动，甚至后退了半步。
“你忘了吗？”罗维尔咬着牙，“塞拉菲娜有多讨厌你？她不止一次在家族会议上提议清查账目，说你私吞了封地的税收。她一直打算把你从这个位置上赶下去。”
“如果她当了家主，第一个死的是我，第二个就是你！”
这句话戳中了布雷克的软肋。
确实，那个女人的眼里揉不得沙子，手段极其强硬。
罗维尔敏锐地捕捉到了布雷克的动摇，立刻加大了筹码。
“我不一样。”他死死攥住布雷克的衣袖，语气近乎哀求，“布雷克叔叔，只要我当上家主。瓦莱里乌斯家族一半的产业，都可以由你打理。账目你随便做，人员你随便排。我什么都听你的！”
“我会比父亲更信任你。把你当成真正的长辈来重用！”
罗维尔喘息着，眼泪鼻涕混在一起流下来，毫无贵族风度可言。
“我不想死，我太想当家主了……”
他腿一弯。
“扑通”一声，这位高贵的少爷，直挺挺地跪在了管家面前。
“求你，教教我怎么做。怎么才能彻底除掉她。”
布雷克低头看着跪在脚边痛哭流涕的青年。
贪婪，懦弱，极度容易控制。
相比于精明强干，随时可能要了自己老命的塞拉菲娜，扶持这样一个傀儡上位，对自己有着致命的诱惑。
更何况，罗维尔说得对，塞拉菲娜一旦掌权，绝不会放过自己。
权衡再三，布雷克叹了口气。
他弯下腰，双手把罗维尔从地毯上搀扶起来。
“少爷，您这是做什么。折煞老奴了。”布雷克拿出一块洁白的手帕，递给罗维尔，“您是瓦莱里乌斯家族唯一的男性继承人，这位置本就该是您的。”
罗维尔胡乱擦着脸，满含希冀地看着他。
“不过，少爷，那女人不仅自身实力强横，在学院里更是根基深厚，现在她在王都，想要动她，比登天还难。”布雷克背着手，走到窗前，看着外面浓黑的夜色。
“那怎么办？等着她回来吗？”罗维尔又慌了。
“不。”布雷克转过身，阴影遮住了他的大半张脸。
“她现在唯一的弱点，就是她那个宝贝女儿。”
罗维尔一愣。
布雷克点点头，声音压得很低。
“接下来，您照我说的做……”
书房里的灯火摇曳了几下。
密谋的低语声被厚重的石墙彻底隔绝。