老树皮的嘴张了两下。
“大人……”
“别急着哭。”林烬把树枝从灰堆里抽出来，在地上划了一道横线。“我没说明天就走。”
老树皮的呼吸平了一点，但手还在抖。
“你们想想，我来之前你们是怎么活的。”
没人说话。
“逃，饿，被抢，被杀。”林烬一个字一个字地数。“我来了之后呢？有火，有食物分类，有排水沟，有围栏，有守夜台。”
“对！”老树皮拼命点头。“都是大人教的！”
“那我如果不在了？”
老树皮的嘴又合上了。
林烬把树枝插回泥里。“我留下来的东西不会消失，火不会因为我走了就灭，沟不会因为我走了就堵，你们学会的本事不会因为我走了就忘。”
他看着老树皮。
“但你们得记住。”
老树皮紧紧攥着自己的膝盖，指节发白。
脚边突然传来拉扯的力道。
小女孩不知什么时候钻了过来，两只小手死抱住林烬的裤腿。仰着脏兮兮的脸，鼻涕和泥混在一起，眼睛红通的。
“是不是我们吃太多了？”
她的声音很小。
“是不是果子不够了大人才要走？”
林烬低头看着她。这崽子连泰坦要离开的逻辑都能自动往“是不是我的错”上拐。
他蹲下去，把手放在她脑袋上。
“跟吃多少没关系。”
小女孩吸了吸鼻子。
“继续给我找发光石头，找到了照样换饱饭。”
小女孩没松手，但嘴唇不抖了。她用袖子擦了一把鼻子，点了点头。
林烬站起来。
“好了，说正事。”
他在地上重新画了五道杠。
“从今天开始，分五个组。”
第一道杠旁边画了一串蘑菇的形状。“采食组。负责找吃的、采集蘑菇和根茎。”
第二道杠旁边画了一只眼睛。“守夜组，晚上轮班值守，有动静吹骨笛。”
第三道杠画了一条沟。“建设组，继续挖沟、修窝棚、砍围栏。”
第四道杠画了一个圆。“存粮组，把多余的食物烘干保存，防止断顿。”
第五道杠画了几个小圆点。“幼崽组，带孩子、教规矩、管安全。”
老树皮趴在地上，鼻尖差点贴上泥面，死盯着那些线条。
“五组……轮着来还是固定？”
“前三组轮换，后两组固定。”林烬在存粮和幼崽组的杠旁边画了个圆圈。“存粮和带孩子不能换人，换人就乱。”
他把树枝竖起来，指着地面。
“再教你们一个东西。”
他在每种分类旁边刻了记号。三道横线代表能吃。交叉代表有毒不能碰。圆圈代表不确定，留给他看。
“石头上刻，木头上刻，地上也可以刻。”林烬用树枝在地面的灰白岩石上划了三道。“能吃的就刻三横，看见三横就放心塞嘴里。”
“交叉呢？”老树皮小心翼翼地问。
“碰都不碰。”
“那圆圈？”
“拿来给我看，我不在的时候，堆在一边等着。”
五个年轻精灵开始互相用树枝在对方手背上练习画三横和交叉，有个画得太用力，划出了一道血口子，被旁边的人推了一把。
小女孩蹲在最前面，用一根细枝在地上认真地画。
三横，交叉，圆圈，速度比所有成年精灵都快。
画完了还不满意，把旁边一个年轻精灵画歪的交叉擦掉，重新画了一遍。
“你画错了！交叉是这样的！”
那个年轻精灵比她高了两个头，被她一吼，缩了缩脖子没敢还嘴。
林烬看在眼里。
他翻开笔记本，在空白处写了一行字。
“幼崽个体：记忆力强，学习速度超出同族均值，性格具有强领导倾向。标注为未来部族教育种子候选。”
他把笔记本合上，揣回口袋。
火堆的火快灭了，一个年轻精灵机灵地跑过去添了两根干柴，火重新旺起来。
老树皮还趴在地上研究那些符号。她用脏兮兮的手指描了一遍三横的形状，嘴里念有词。
“三横能吃，交叉不碰，圆圈等大人。”
“三横能吃，交叉不碰，圆圈等大人。”
“三横能吃……”
背后四十七个精灵跟着念，参差不齐的声音在密林间回荡。
林烬站在火堆旁，听着这串笨拙的背诵声。
他把视线投向东方，那条浑浊的大河，对岸那截灰白色的石臂，还有地底深处那道与十字架同频的脉搏。
在走之前，还有一件事必须做。
林烬把窝棚的入口用蕨叶帘子挡上，营地外面的吵闹声被隔出去了大半，只剩几个幼崽追逐打闹的尖叫和老树皮扯着嗓子吼“别踩沟”的声音。
苔藓操作台铺在地面上。
林烬把三样材料从口袋里取出来，按顺序摆好。
左边是那三份纸吸附的远古巨木树液，深绿色的汁液浸透了纸张纤维，散发着浓烈的植物辛香。
中间是绿色树脂晶体，拇指肚大小，内部的光在缓慢流动。
右边是两颗干瘪的远古种子。表皮暗褐色，布满细密裂纹。
十字架在胸口贴着皮肤，温度比平时高了两度。
林烬盯着三样东西看了五秒。
上次合成时四种材料产生了共振但被中断，原因是能量密度和认知能量总量双重不足。这次材料没变，认知能量积累也没有大幅增长。
如果想突破上限，需要一个新的变量。
活体种族锚点。
他站起来，撩开蕨叶帘子。
“老树皮。”
老树皮正蹲在排水沟边上指挥一群年轻精灵铲泥，听见喊声立刻扔了手里的石片跑过来。
“大人！”
“进来。”
老树皮弯着腰钻进窝棚，一眼看见地上摆的三样东西，脸上立刻浮现出那种见到祖物时的惶恐表情。
林烬在她面前蹲下。
“我需要你的一滴血。”
老树皮眨了眨眼。
“血？”
“一滴就够。”
林烬以为她会犹豫。
老树皮直接把左胳膊伸了出来，袖子撸到肩头，露出一条干瘦的绿灰色小臂。
“要多少都行。”
她的语气比点菜还痛快。
帘子外面传来骚动。五六个年轻精灵不知道从哪得到消息，挤在窝棚入口外面伸着脖子看。