两人搭乘的火车，在西南地界的最大城池停下。
从民国初年以来，十几年间建设了不少的铁路路线，但西南地界依然是神秘保守，不怎么和中原地界来往。
铁路在这座西南大城就终止了，接下来路程，需要转乘马匹。
云霄和张海盐在马市各买了一匹驽马，一路晃晃悠悠，沿着城外的巫山山脉而行。
倒不是他们不想快一点抵达目的地，而是西南地界三里一座山，五里一条河，地无三里平……
如此错综复杂的地理环境，想快也快不起来。
两人就这么慢慢悠悠走了两三天的功夫，这才走了两百多里，来到了巫山山脉附近的一处棘人寨子。
“待会进了寨子，看我眼色行事，千万别乱说话。”
张海盐怕云霄不知道棘人的规矩，因此进寨子前，千叮咛万嘱咐。
“怎么？你来过这里？”
云霄微微一愣，下意识看向张海盐。
后者摇了摇头，随口解释起来。
“十多年前年在南洋的时候，我认识了一位棘人，就是这个寨子里面的。前几年他去厦州重新联系上。族长那张照片，也是他帮忙弄到的。”
听到这话，云霄这才恍然大悟。
张海盐从小是被海外张家人抚养长大的，其实他本身并没有张家人的血统。
那时候，他和张海侠两人，在南洋的南部档案馆里面任职，专门负责处理南洋的特殊事件。
只不过后来他的兄弟张海侠不幸去世，他自己也身患绝症，时日无多。于是就带着兄弟张海侠的骨灰，回到了曾经小时候生活过的厦州。
并且还开了一家海虾书店。
或许是天可怜见，就在张海盐病情越来越重，生命进入倒计时的时候，他遇上了张家的族长，张起灵。
张起灵一眼就看出来张海盐和张家有关，知道对方是南部档案馆的职员，为了保护张家的秘密，这才落得个身患绝症的下场。
张起灵动了恻隐之心，于是便带着张海盐进了张家古楼，给他换了一身麒麟血脉。
这也是唯一一个不是张家人，却换血成功，拥有麒麟血脉的人！
张海盐在张起灵的指点下，明白了养母的身份，以及南部档案馆，只是张家麾下的一个分支机构的秘密。
他于是决定支持张起灵重建张家，并且一心一意为了张起灵这个族长而奔走。
张家有很多人，比如还海外势力的张海客兄妹，追随了张启山的张日山，还有张家古楼里面的张家人。
但这些人里面，也只有张海盐，是真心实意辅佐张起灵的人。
云霄想到这些，嘴角不由微微撇了撇。
别的不说，至少张海盐在忠心这方面是没问题的，总比见了张起灵就躲的张日山那些人好多了。
想到这里，云霄便点了点头，示意自己明白。
两人这才一前一后，朝着不远处的棘人寨子走去。
棘人的寨子，有点类似云霄在湘西见过的苗寨。
不同的是，这些棘人并没有穿苗家服饰，寨子里面的男人穿着短裤，上身则是流苏状的布条。
头上则是统一戴着白色的头巾，但是在边沿的位置，插着一只五彩斑斓的尾羽。
除此之外，女性的服饰和苗族类似，身上，脖子上戴着很多精美的银饰。
云霄和张海盐刚进入寨子后不久，许多棘人就将目光注视了过来，眼里面带着几分审视和戒备。
张海盐小声解释道：“不用担心，棘人不是生苗，和中原汉人经商交流已经上千年了。”
或许是为了印证张海盐的话，两人走了没一会儿，就看到寨子中心处有个小集市。
里面摆摊的除了棘人，还有挑着担子过来的汉人货郎。
甚至在集市的尽头，有一栋占地面积不小的木楼，里面有镇政府临时设立的法庭，由寨子里面的老人，镇政府的工作人员组成，专门处理寨子里面的纠纷。
云霄看了几眼，颇为感兴趣。
不过这时候，张海盐却拍了拍云霄，小声道：“跟我来。”
云霄跟上张海盐，两人绕过寨子里的临时法庭，来到那栋木楼的后方。
刚走到木楼后面的小巷子，一个穿着西服，打着领带的男子，满脸兴奋地上前和张海盐拥抱了一下！
“海盐大哥！”
“你小子，都这么大了！”
张海盐脸上浮现笑意，解释道：“云家主，这位是阿诗嘎，汉名叫王富贵！”
“王富贵……”
云霄看着眼前这个男子的西式打扮，实在没有想到，张海盐的棘人朋友会这么新潮。
这就像是，你朋友说要带你去非洲原始部落见识一下，结果你看到的是一群穿西装打领带，还开着小轿车的部落成员。
似乎是看出来云霄脸上的惊讶，王富贵哈哈一笑，满不在乎地解释道：“棘人寨子有几十个，并不是所有寨子都排外。至少我阿爷这个寨子，从三十年前就开始鼓励寨里人走出去，我很小就被我阿爷送去南洋留学了。”
听到这话，云霄心里的疑惑解开，同时也不得不佩服王富贵爷爷的开明。
这个年代，别说是西南地界的少数民族的聚居寨子，就算是江南繁华地界，敢把家里的年轻子嗣送去留学的，也是少之又少。
王富贵说完，转头看向张海盐道：“海盐大哥，饿了吧，先去吃饭填饱肚子。等晚上，我阿爷要给你举办篝火宴会哩。”
张海盐从善如流，跟着王富贵去了他家中。
王富贵他爷爷是这个寨子的头人，手下掌管着三四千口人，还成立了一个四百多人，人人带枪的保安队。
至少在附近方圆两三百里内，王富贵家都算是首屈一指的棘人头领。
不仅有钱，而且有势力。
所以，王富贵住的地方并不是棘人的土楼，木楼，而是一栋西式的小洋楼。
“嘿，前些年为了建这栋楼，熬死了我不少的脑细胞咧……”
张海盐微微一笑，看向云霄解释道：“富贵他以前读的是南洋大学的建筑系，不过我认识他的时候，他刚读中学。”
云霄点点头，毕竟看王富贵的年纪，也就三十岁不到，他们十几年前在南洋相遇认识，按照时间来推算，差不多也就是中学到大学这段时间。
只不过，云霄略微有些惊讶，忍不住询问道：“南洋也有大学吗？”
“不止有大学，而且师资力量并不弱。毕竟现在南洋都是被西方殖民着……”
云霄恍然，国内的教育事业如火如荼，才刚刚走上正轨。