万斯同从明史馆出来的时候，天色已经有些暗了，风比上午小了些，但更冷了，从巷口灌进来，打在脸上像刀子刮，他把棉袍的领口往上拉了拉，低着头，快步朝东街的方向走去。

东街离明史馆不远，走一刻钟就到，街两旁全是商铺，绸缎庄、茶叶铺、药材行、粮油店，一家挨着一家，如今大多都关着门，万斯同走到街尾一家卖笔墨纸砚的小店，店不大，夹在两家大铺子中间，门脸窄得只容两个人并排走，招牌也小，但却是一家老字号，据说在前明年间就在京师做着这文房四宝的生意。

万斯同往日里都是在这里买笔墨纸砚，轻车熟路的推门进去，店里没有别的客人，掌柜的正站在柜台后面，低着头用毛笔在红纸上写字，写的是春联的底稿，听见门响，他抬起头，看见是万斯同这个老主顾，反倒微微惊讶了一下，目光在万斯同脸上停了一息，然后警惕的朝着万斯同身后瞧了一眼。

“万先生过来了啊，这个时候，您不该在明史馆当值吗？”那掌柜声音不高不低，语气和平时没有任何区别，没有表现出任何的异样：“您的笔墨用完了？”

“是啊，笔墨用的差不多了，又要的急……”万斯同在柜台上排开银钱：“二十张澄心纸，八张徽墨，今日就要。”

掌柜点点头，把万斯同引到店堂后面的一个小隔间里，隔间不大，一张桌子，两把椅子，墙上挂着一幅山水画，画的是江南的雨景，掌柜把门关上，外面的声音便隔绝开来，掌柜的面容严肃的转过头来：“万先生，您知道上次在天津开会时上面的交代，在直隶暴动之前，我们要尽量减少接触，若是有事，由我们和你单线联系，你……不应该过来的，是出了什么急事？”

“今日宋德宜来找了我……”万斯同从怀里掏出一叠写满了字的纸，纸上是他刚刚写的报告，他写得很急，但每一个字都写得很清楚，因为他知道这份报告不能有任何模糊的地方，任何一个字被误读了，都可能造成无法挽回的后果：“他和我谈了一阵，具体的情况，我都记录在这里了。”

他答应了宋德宜不会向朝廷泄露，他也确实不会向朝廷泄露，但隐瞒自己的上级和红营，他反正是没向宋德宜承诺过这一点：“请尽快送去天津，如果有必要……请尽快通报江南。”

廖掌柜没有说话，接过那份报告粗粗看了一遍，他的手指在桌沿上敲了两下，节奏很慢，然后他站起来，走到门口，拉开门，朝外面店堂里看了一眼，又关上了门：“万先生，这件事情我们已经知道了，不瞒你说，天津那边今早上也传了消息过来，我本来准备夜里派人去秘密联络你，让你去探探宋德宜他们的口风，没想到宋德宜竟然自己找上门来了。”

万斯同有些讶异，但很快这讶异的情绪又褪了下去，轻轻点了点头，红营在燕勇里头也是有暗桩的，宋德宜和苏努准备领燕勇清君侧和逼宫这么大的事，即便他们的谋划只有一小撮人知晓，红营在天津这么多年，也不可能一点风声都不知道。

或许不知道苏努到底准备干什么，但他正在谋划一件大事，直隶局肯定是一清二楚的，这才准备让万斯同去探探口风，没想到宋德宜直接上门把事挑明了，倒是给万斯同和直隶局省了许多事。

“这份报告我会尽快送到天津去，具体怎么处置，还是要天津那边做决定……”掌柜的将那份报告仔细收好，叮嘱道：“万先生，不管怎么样，还是要以保护自己的安全为先，还是按照之前商议的，这段时间尽量减少接触…….”

那掌柜的顿了顿，抬头看向万斯同：“万先生，之前跟您说的，让您先撤离去江南的事，您好好考虑考虑，只要您点头，立马就能走，我们在天津备着船…….”

万斯同却摇了摇头，语气坚定：“我在京师这么久都呆下来了，这最后的时刻怎么反倒离开了？如今这大清亡国在即、白莲教亦有灭顶之灾，这时候最是人心浮动的时候，指不定会闹出什么事来，我留在京师，也好掌握第一手的信息，就像今日宋德宜这事一般，总要留个人在京师听风探雨，没人比我更适合了。”

那掌柜沉默了一阵，点点头道：“既然万先生您决心已定，我们也尊重您的意见，您若是想走，随时可以走，想留……还是那句话，一切以自身安全为上。”

万斯同点点头，掌柜也没有多说什么，取了些笔墨纸砚给他打了包，亲自送他出门，两人在门口拜别，就像是平常的掌柜送别老主顾一般。

万斯同提着这笔墨纸砚走在街上，马上就要到年关了，街面上比往日热闹一些，但这热闹却又和平常不同，带着一丝惶然的色彩，万斯同心里头想着事，倒也没注意街上的情况，提着包裹低着头走着，忽听得前头一阵喧闹，抬头一看，正见一支车队迎面开来，几辆马车、几辆板车，板车上装满了物件，车上堆满了箱子和包袱，箱子是红木的，包袱是绸缎的，从车帮上鼓出来，用绳子捆了又捆，晃晃悠悠的，随时可能掉下来。

车队前头还有骑马的家丁开道，一个满脸横肉、穿着一身家丁服、配着腰刀、骑着一匹辽东大马的家丁手里马鞭乱挥，将挡路的百姓驱散开来，来到万斯同面前，骂骂咧咧的挥着马鞭就要打：“让路！让路！他娘的，冲撞了王爷，拿你们砍头！”

万斯同赶忙闪开到一旁，鞭子好险没抽到他身上，他眯着眼看去，只见排头的马车掀开车帘，一个中年男子从里头探出头扫了一眼，那人万斯同还认识，乃是当今显亲王丹臻，他也看到了万斯同，明显愣了一下，叫停了马车，下了马车来到万斯同身边，让侍卫给了那家丁两巴掌，朝万斯同行礼道：“万先生，没想到这么巧在街上碰上你。”