赤莱国的冬天总是冷得刺骨。

寒风卷着碎雪，顺着教堂彩色玻璃的缝隙往里钻，像刀子一样刮在人脸上。

沈栀跪在冰冷的大理石地面上，膝盖早已失去了知觉。

周围跪着几十个年龄相仿的少女，全是金发碧眼，像是一个模子里刻出来的洋娃娃。

唯独她，黑发黑眸，在这群纯正的西方血统里显得格格不入，甚至有些刺眼。

她是神殿收养的孤儿。

在这个极度排外的国度，黑发被视为不祥，是流淌着异教徒血液的象征。

如果不是因为那张脸实在长得太好，她早就被扔进贫民窟自生自灭，而不是在这里当一个打杂的低等神仆。

“抬头。”

一道清冷的声音从头顶传来。

那声音好听，却没温度，像冰块撞击玻璃杯。

沈栀随着众人的动作微微抬头。

视线里先是一双镶着金边的白色长靴，再往上是繁复华丽的神袍，最后是一张俊美得近乎妖异的脸。

奥斯·狄恩·多里克。

神殿至高无上的大祭司，也是赤莱国实际的掌权者。

他手里握着那柄代表神权的权杖，淡漠的目光漫不经心地扫过那一排排颤抖的少女。

被他目光触及的人，无不面红耳赤，激动得浑身发抖，仿佛只要被他看一眼，就能得到什么无上的恩赐。

沈栀垂着眼，盯着地面上一块灰色的斑点。

她不激动，她只想知道晚饭有没有热汤。

跪了一下午，她快冻僵了。

权杖在空中划过一道弧线，最后停在了她面前。

冰冷的金属杖头挑起她的下巴。

“就她了。”

奥斯的声音听不出起伏。

全场哗然。

那些原本或是期待、或是羞涩的少女们，此刻全用一种不可置信且充满嫉妒的眼神盯着沈栀。

如果眼神能杀人，沈栀现在估计已经被捅成了筛子。

谁也没想到，代表着纯洁与荣耀的神女，竟然会选一个血统不纯的杂种。

沈栀被迫仰着头，撞进那双金色的眸子里。

那里面充满了悲悯，又矛盾的带着冰冷。

“我？”沈栀指了指自己，嗓音有些干涩。

“是的。”奥斯收回权杖，甚至懒得多给一个眼神，转身往高台走去，“带下去，洗干净换身衣服。”

几个身强力壮的神殿守卫立刻走上前，一左一右架起沈栀。

沈栀没有挣扎。

傻子才挣扎。

神女虽然听起来是个虚职，但那是给神干活的，哪怕是去擦烛台，至少能吃饱饭，不用再在大雪天里用冷水洗那些永远洗不完的神袍。

她回头看了一眼那些落选的少女。

有人在哭，有人在愤恨地跺脚。

沈栀那时想，运气真好。

直到三天后。

…………

神女的待遇确实好得离谱。

沈栀住进了那座平时只能远远看着的高塔，睡的是天鹅绒的软床，吃的是以前连见都没见过的精致糕点。

那些以前对她颐指气使的神职人员，现在见到她都要恭敬地行礼，喊一声“神女殿下”。

如果不是那天下午，她无意中路过回廊的拐角。

“真可怜，长得那么漂亮，可惜是个短命鬼。”

是两个负责打扫的老修女，正压低声音嚼舌根。

“嘘，小声点！大祭司吩咐过，在仪式开始前，绝对不能让她知道。”

“知道又怎么样？进了这座塔，难道还能飞出去？五十年才选一次神女，说是侍奉神明，其实不就是给那头恶龙送点心么。”

“听说上一届神女连骨头渣都没剩下……”

沈栀贴着冰冷的石墙，手里的那盘刚刚从厨房顺来的葡萄滚落在地，紫红色的汁水溅在白色的裙摆上，像极了干涸的血迹。

原来如此。

难怪选她。

难怪那些贵族千金落选后，大祭司的表情那么讽刺。

哪有什么一步登天。

这是送死。

那些权贵舍不得自家的女儿去喂龙，所以选了她这个无依无靠、死了也没人会追究的孤儿。

沈栀深吸一口气，捡起那串葡萄，若无其事地转身回房。

她不仅把葡萄吃了，还喝了一杯热牛奶，甚至让侍女给她做了一次全身精油按摩。

直到深夜。

月亮被乌云遮住，整座神殿陷入死寂。

沈栀换下了那身累赘的繁复长裙，穿了一套便于行动的男装——这是她前两天从送菜的小厮那里偷来的。

她把这些天搜刮到的金银首饰打了个包，沉甸甸的一袋。

逃。

必须逃。

她惜命，更爱钱，还没活够，不想去给什么长着鳞片的畜生当零食。

沈栀对神殿的地形烂熟于心。

她避开了巡逻的卫兵，顺着早已废弃的下水道出口，摸到了后山的禁地边缘。只要翻过这道墙，外面就是自由的森林。

墙很高，但难不倒她。

沈栀把包袱往肩上一甩，抓着墙缝里长出来的藤蔓，手脚利落地往上爬。

就在她的手即将攀上墙头的那一刻。

“这么晚了，神女殿下这是要去哪？”

那声音轻飘飘的，在沈栀耳边炸开。

她手一抖，整个人从两米高的墙上摔了下来。

并没有预想中的疼痛。

一只有力的手稳稳地接住了她，顺势揽住了她的腰。

沈栀惊魂未定地抬头。

奥斯穿着一身黑色的便服，手里提着一盏魔法灯，昏黄的光晕照亮了他那张在夜色中更显冷峻的脸。

他低头看着怀里的沈栀，视线落在她肩上那个鼓鼓囊囊的包袱上，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

“看来神殿的伙食不错，让神女殿下有力气半夜翻墙。”

沈栀心跳如雷，后背瞬间被冷汗浸湿。

她反应极快，手一松，包袱“啪”的一声掉在地上，几颗珍珠滚了出来。

“大祭司……”

沈栀眼眶瞬间红了，那双黑白分明的眼睛里蓄满了泪水，要落不落，看着格外招人疼，“我……我害怕。”

她反手抓住奥斯的衣襟，指节因为用力而泛白，声音颤抖，“我听说……这里有鬼，我想回家。”

“鬼？”

奥斯挑眉，目光玩味。

他并没有拆穿她拙劣的谎言，也没有推开她。

相反，他很享受这种像是猫抓老鼠般的戏弄感。

“神殿里只有神明，没有鬼。”奥斯伸手，冰凉的指尖慢条斯理地帮她理了理凌乱的鬓发，“而且，你既然被选中了，这里就是你的家。”

“我不要！”

沈栀索性不装了，她扑通一声跪在地上，抱住奥斯的大腿。

“求求您，大祭司，我知道真相了。我不当什么神女，我也不想被献祭给巨龙！您放过我吧，我就是个没人要的孤儿，我的肉不好吃，巨龙肯定不喜欢……”

她哭得梨花带雨，眼泪鼻涕全蹭在奥斯昂贵的布料上。

美人落泪，向来是我见犹怜。

可惜，她求错人了。