翌日清晨，天刚蒙蒙亮，陆渊就背着竹篓出了门。

青石镇到苍云城有三十里山路，步行需要两个多时辰。他在镇口的车马行问了一圈，正好有一辆运药材的骡车要进城，车把式是个五十来岁的黑脸老汉，姓周，常年跑这条线。陆渊帮他把几捆晒干的草药搬上车，老汉一高兴，就让他坐在车尾捎上了。

骡车吱吱呀呀地走在山路上，周老汉叼着烟杆，有一搭没一搭地跟陆渊唠嗑。

“小兄弟进城干啥去？”

“卖点药材。”

“哦？你也懂药材？”周老汉回头瞥了一眼他背篓里用布盖着的东西，咧嘴笑了，“后生可畏啊。不过城里那些药铺的掌柜一个比一个精，看你年纪小，八成会压价。你卖的时候硬气点，别被他们唬住了。”

陆渊点点头，把这句话记在心里。

日上三竿的时候，骡车终于到了苍云城。

这是陆渊第二次来这座城池。三年前父亲带他来的时候，他只有十二岁，看什么都觉得新鲜。如今再来，城还是那座城，但他的心境已经完全不同了。

苍云城是苍云国仅次于都城的第二大城池，城墙高达五丈，全部由青条石砌成，城头上每隔十步就有一座箭塔，气势恢宏。城门洞宽两丈，能并排走四辆马车，两侧各站着一队披甲执锐的城卫军，目光如鹰隼般扫视着进出的行人。

陆渊跟着人流进了城，沿着记忆中的方向朝城东走去。苍云城的东区是修炼者聚集的地方，灵宝阁、万药堂、***这些赫赫有名的大商号都在这里设了分号。街道两旁店铺林立，招牌一块比一块气派，路上来来往往的行人中不乏气息强大的修炼者，有的腰悬长剑步履如风，有的骑着异兽招摇过市，还有的干脆御使法器低空飞行，引得路人纷纷侧目。

陆渊没有直接去最大的万药堂。周老汉的话提醒了他，大商号虽然价格公道，但店大欺客，他一个练气一层的小修士拿着几株聚灵草进去，人家未必会正眼瞧他。倒不如先去那些中小规模的药铺碰碰运气，说不定能谈出更好的价钱。

他在东区转了两条街，最后在一家名叫“百草斋”的药铺门前停了下来。

这家铺子门面不大，夹在一家法器店和一家符箓店中间，招牌上的漆都掉了大半，看着有些寒酸。但门口打扫得干干净净，药柜也码放得整整齐齐，空气中弥漫着一股淡淡的草药香气，闻着让人心神安宁。

陆渊刚走进门，一个穿着青色长衫的老者就从柜台后面站了起来。老者须发花白，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神，上下打量了陆渊一眼，目光在他背后的竹篓上停留了一瞬。

“小友是来买药还是卖药？”

“卖药。”陆渊将背篓放在柜台上，掀开盖布，露出里面用树叶包裹的聚灵草，“三株三年份的聚灵草，请掌柜的过目。”

老者微微挑眉，拿起一株聚灵草仔细端详。他先看了看叶片的颜色和纹理，又凑近闻了闻根茎的气味，最后用手指轻轻掐了一下根茎的表皮，看到渗出的汁液呈现出淡紫色，这才点了点头。

“确实是三年份的，品相不错。采摘的手法也还算讲究，没用铁器，灵气保存得完整。”老者将聚灵草放回树叶上，抬头看向陆渊，“小友是炼丹师？”

“不是，只是懂一点辨识之法。”

“能从山里找到这种品相的聚灵草，不容易。”老者笑了笑，“三株我都要了，一株一块二品灵石，一共三块六品，凑个整给你四块，怎么样？”

陆渊心中一动。市面上聚灵草的收购价确实是一块下品灵石左右，但那是普通一年生的价格。三年份的聚灵草药效高出三成，按理说应该更贵一些。老者开出一块二的价格，已经算是公道了，最后还主动凑整到四块，说明这人做生意厚道。

“多谢掌柜的。”陆渊接过四块下品灵石，犹豫了一下，又问道，“掌柜的，贵店有没有炼丹的辅料卖？我想要灵泉草、百年黄精和凝露花。”

老者闻言，眼中闪过一丝异色。这三种辅料加上聚灵草，正好是炼制聚气丹的配方。眼前这个少年刚才还说不是炼丹师，转眼就要买炼丹辅料，要么是在撒谎，要么就是有别的门路。

不过他在苍云城做了几十年生意，深知不该问的不问。他转身从药柜里取出三包药材，放在柜台上。

“灵泉草五株，百年黄精切片三两，凝露花十朵。都是常规辅料，不值什么钱，一共一块下品灵石。”

陆渊付了钱，将药材小心地收进背篓，道了声谢便转身离开了。

他刚走出店门，老者的声音从身后传来：“小友，若是炼出了丹药，也可以拿到老夫这里来卖。老夫给的价钱，不会比万药堂低。”

陆渊脚步一顿，回头看了老者一眼。老者笑眯眯地站在柜台后面，冲他摆了摆手。

“去吧，路上小心。”

陆渊点了点头，大步走进了街上的人流中。

他没有急着回青石镇，而是又在城里逛了一圈，把苍云城的物价摸了个大概。聚气丹的零售价是五块下品灵石一枚，品质好的能卖到六块。回灵丹更贵一些，八块灵石一枚。至于那些二阶丹药，动辄几十上百块灵石，根本不是他现在能奢望的。

在路过灵宝阁的时候，陆渊在门口站了很久。

灵宝阁的门面足足占了半条街，三层高的楼阁雕梁画栋，门口立着两根白石柱子，柱子上盘绕着两条栩栩如生的金龙。进出的客人非富即贵，有的穿着绣有家族徽章的锦袍，有的腰悬品级不低的法器，门口迎宾的伙计都是练气三层以上的修为。

陆渊没有进去。他知道自己现在的层次还不够格踏入那道门槛。但他暗暗记住了灵宝阁的样子，总有一天，他会光明正大地走进去，不是作为顾客，而是作为被灵宝阁郑重对待的贵宾。

回青石镇的路上，陆渊没有搭车。三十里山路对他来说是最好的修炼——在崎岖的山路上奔跑，既能锻炼体魄，又能磨炼意志。他将灵气灌注双腿，迈开步子奔跑起来，速度比骡车还快了几分。

跑到一半的时候，丹田中的烘炉漩涡忽然轻轻震颤了一下。

陆渊立刻放慢了脚步，警觉地环顾四周。有了上次铁背熊的经历，他对烘炉的预警信号格外敏感。但这一次的震动很轻微，不像是有危险，倒像是之前遇到白色小兽时的那种感应。

他循着感应的方向走过去，在路边的一片竹林里发现了一株通体银白色的蘑菇。蘑菇只有拇指大小，伞盖上布满了细密的银色鳞片，在幽暗的竹林中散发着淡淡的荧光。

银鳞菇！

陆渊几乎是瞬间就从记忆中调出了这种灵药的信息。《百草注》上有记载：银鳞菇，一阶中品灵药，生于竹林中阴湿腐朽的竹根之上，吸收竹之精华而生。性寒，味辛，有剧毒，不可直接服用。但若以特殊手法炮制，可炼制成“银鳞丹”，服用后可大幅提升修炼者的神识强度。

神识，是修炼者感知外物、操控灵气、御使法器的核心能力。普通修炼者的神识强度随着修为提升而自然增长，但增长速度极慢。专门增强神识的丹药极为稀有，价格往往是同阶其他丹药的数倍甚至数十倍。

陆渊小心翼翼地用瓷片将银鳞菇连根挖出，用一片干净的大树叶包好，放入背篓最底层。这株银鳞菇的价值比那八株聚灵草加起来还高，如果炼成银鳞丹，价格更是不可估量。

不过现在的问题是，《百草注》上只记载了银鳞菇的辨识方法和药用价值，并没有附上银鳞丹的丹方。没有丹方，光有药材也没用。陆渊将这件事记在心里，打算下次进城时去百草斋问问那位老者，看他有没有银鳞丹的丹方出售。

回到青石镇时已经是下午时分。陆渊没有直接回家，而是先去了一趟后山。他在山脚的小溪边找了一处僻静的石洞，洞口被茂密的藤蔓遮住，从外面根本看不出来里面别有洞天。这个石洞是他三年前无意中发现的，以前经常一个人躲在这里发呆，现在正好用来当炼丹的密室。

他将背篓里的药材一一取出，整齐地摆放在一块平坦的石板上。三株聚灵草、五株灵泉草、三两百年黄精切片、十朵凝露花——这些是炼制聚气丹的全部材料。按照《百草注》上的丹方，一株聚灵草配一株灵泉草、一钱黄精、两朵凝露花，可以炼出一炉聚气丹，一炉大约能出三到五枚丹药。

他现在有三株聚灵草，理论上可以炼三炉。

但陆渊不打算一次炼完。第一次炼丹，他决定只用一株聚灵草的量来试手，就算失败了也不至于血本无归。

他盘膝坐在石洞中央，闭上眼睛，开始调整状态。

丹田中的烘炉漩涡缓缓旋转，金色火苗安静地燃烧着。陆渊按照《九霄龙渊诀》中记载的炼丹之法，将神识沉入烘炉之中，与那团金色火苗建立联系。火苗微微跳动了一下，像是在回应他的召唤，一股温热的感觉从丹田蔓延到全身。

他拿起一株聚灵草，按照功法中的指引，没有将它吞下去，而是用双手捧住，催动烘炉漩涡产生一股吸力。

神奇的事情发生了。

聚灵草的叶片上浮现出一层淡淡的青色光晕，光晕越来越亮，然后化作一缕缕青色的气流，顺着他的掌心钻入经脉，沿着经脉一路下行，汇入丹田中的烘炉漩涡。整株聚灵草以肉眼可见的速度枯萎下去，叶片变黄、卷曲，根茎失去了淡紫色的光泽，最后变成了一小撮灰白色的粉末，从他的指缝间簌簌落下。

而在他的丹田中，烘炉漩涡已经将那缕青色气流吞了进去。金色火苗猛地窜高，将青色气流包裹其中，开始灼烧提炼。青色气流在火焰中翻滚、收缩、凝练，杂质被一点点烧尽，只留下最精纯的药力精华。

整个过程大约持续了一炷香的时间。

当金色火苗重新恢复平静时，漩涡底部已经多了一团指甲盖大小的青色药液，晶莹剔透，散发着浓郁的灵气波动。

陆渊心中一喜，但没有急着高兴。这才完成了第一步——提炼主药。接下来还要提炼辅料，然后将所有药液融合，凝成丹药。

他依次拿起灵泉草、黄精和凝露花，用同样的方法将它们一一炼化。三种辅料的药力远不如聚灵草那么充沛，提炼起来也快得多。不到半个时辰，烘炉漩涡底部就多了三团颜色各异的药液——乳白色的灵泉草药液、土黄色的黄精药液、淡粉色的凝露花药液。

接下来是最关键的一步——融合。

陆渊深吸一口气，催动金色火苗将所有药液包裹在一起。四团药液在火焰中缓缓靠近，彼此接触的瞬间，一股强烈的排斥力从药液中爆发出来。四种药力互相冲撞，金色火苗剧烈摇晃，险些被这股力量冲散。

陆渊闷哼一声，额头青筋暴起，全力催动神识稳住火苗。他知道这是炼丹中最危险的一步——药力融合。不同药材的药性各不相同，强行融合会产生强烈的排斥反应，如果控制不住，轻则药液溃散前功尽弃，重则炸炉反噬。

但他没有退路。

金色火苗在他的全力催动下重新稳定下来，将四团药液牢牢包裹住，不断灼烧、挤压、融合。排斥力越来越弱，四团药液开始缓慢地互相渗透，颜色逐渐混合，从最初的青、白、黄、粉四色，变成了一种温润的琥珀色。

不知道过了多久，陆渊感觉到药液中的最后一丝排斥力也消散了。四团药液彻底融合为一体，形成了一团拳头大小的琥珀色药液，在金色火苗的包裹下缓缓旋转，散发着令人心旷神怡的清香。

凝丹。

陆渊咬紧牙关，催动烘炉漩涡加速旋转。金色火苗骤然收缩，将琥珀色药液紧紧包裹，以极高的速度旋转起来。药液在旋转中不断被压缩、拉长、分裂，最终分裂成了四团大小均匀的小药液团。每一团小药液都在金色火苗的灼烧下迅速凝固、收缩，表面变得越来越光滑，形状越来越圆润。

当旋转停止时，四枚圆滚滚的丹药静静地悬浮在烘炉漩涡之中。

每一枚都有龙眼大小，通体呈现出温润的琥珀色，表面光滑如镜，隐隐可以看到内部有一缕青色的灵气在缓缓流动。丹药散发出的清香比之前浓郁了数倍，仅仅是闻上一口，就让人精神一振。

聚气丹，成了。

陆渊睁开眼睛，摊开手掌。他催动灵气，将丹田中的四枚丹药沿着经脉缓缓上移，从掌心排出体外。四枚丹药落在他的掌心，还带着微微的温热，像是刚从锅里捞出来的煮鸡蛋。

他看着掌心中的四枚丹药，忍不住咧嘴笑了。

四枚！第一次炼丹就出了四枚，而且每一枚的品质都远超他之前在药铺里见过的普通聚气丹。那些药铺里卖的聚气丹，颜色暗淡，表面粗糙，药香也很淡。而他炼出来的这四枚，色泽温润，表面光滑，药香浓郁——按照《百草注》上的品级划分，这至少是上品聚气丹。

上品聚气丹，市价至少八块下品灵石一枚，而且有价无市。因为普通炼丹师炼制聚气丹，十炉里能出一炉上品就算运气好了，大部分都是中品甚至下品。

而他用龙渊烘炉炼出来的第一炉，就全是上品。

陆渊将四枚丹药小心地收入一个提前准备好的小瓷瓶中，塞好瓶塞，贴身收好。然后他没有急着炼第二炉，而是闭上眼睛，仔细体会炼丹前后的变化。

丹田中的烘炉漩涡比之前又凝实了几分，金色火苗的颜色也更加明亮。刚才炼丹的过程虽然辛苦，但对烘炉本身也是一种锤炼。每一次炼化药材、融合药力、凝聚丹药，都相当于对烘炉进行了一次锻造，让它的结构更加稳固，运转更加流畅。

而且，他发现自己对灵气的感知能力提升了。

以前他感知天地灵气，就像是隔着一层毛玻璃看东西，模模糊糊的。现在那层毛玻璃好像被擦干净了一些，灵气的流动、浓度、属性，都变得更加清晰可辨。这种变化虽然微妙，但对他日后的修炼和炼丹都大有裨益。

陆渊休息了片刻，然后一鼓作气，将剩下的两株聚灵草也全部炼成了丹药。

第二炉出了五枚，第三炉出了四枚。加上第一炉的四枚，总共十三枚聚气丹，全部是上品。

十三枚上品聚气丹，按照最低市价八块下品灵石一枚计算，总价值一百零四块下品灵石。而他投入的成本是多少？三株聚灵草是他自己采的，辅料花了一块下品灵石，加起来总共一块下品灵石。

一块变一百零四块，一百零四倍的利润。

陆渊将十三枚丹药分装在三个小瓷瓶里，然后靠在石壁上，长长地吐出了一口气。夕阳的余晖从洞口藤蔓的缝隙中透进来，在他脸上投下斑驳的光影。他的身体很疲惫，但精神却异常亢奋。

他终于找到了自己的路。

有了龙渊烘炉的炼丹能力，灵石将不再是问题。只要有足够的药材，他就能源源不断地炼出上品丹药，换取大量的修炼资源。二十多天后就是族比，他要在那之前将修为提升到练气三层甚至四层，没有海量的资源支撑是不可能的。但现在，这条路已经通了。

陆渊将三个瓷瓶收好，正准备离开石洞，忽然想到了一件事。

他从背篓最底层翻出那株银鳞菇。银白色的蘑菇在昏暗的石洞中散发着幽幽荧光，伞盖上的鳞片细密而精致，像是一件天然的艺术品。银鳞丹的丹方他没有，但《九霄龙渊诀》中有一段话他记得很清楚。

“龙渊烘炉，可炼天地万物。以炉炼丹，无需丹方，无需配伍，药材入炉，炉火自炼之。药性相冲则炉火调和之，药力不足则炉火补足之，药毒有余则炉火烧尽之。天地万药，皆可入炉，皆可成丹。”

无需丹方。

这四个字如果让其他炼丹师听到，一定会嗤之以鼻。炼丹之所以难，丹方是最大的门槛之一。每一种丹方都是前人经历了无数次失败才总结出来的宝贵经验，药材的配比、火候的掌控、入药的顺序，差之毫厘谬以千里。没有丹方就想炼丹，无异于痴人说梦。

但陆渊隐隐觉得，《九霄龙渊诀》上说的可能是真的。

因为刚才炼丹的过程中，他确实没有严格按照《百草注》上的丹方来操作。丹方上说要先将主药提炼三次，再加入辅料，但他一股脑把所有药材都扔进了烘炉，结果不但没有失败，反而炼出了上品丹药。这说明龙渊烘炉的炼丹方式，和传统炼丹术有着本质的不同。

如果“无需丹方”是真的，那他完全可以直接将银鳞菇扔进烘炉，看看能炼出什么来。

陆渊犹豫了一下，最终还是把银鳞菇重新包好，放回了背篓。银鳞菇太珍贵了，在没有十足的把握之前，他不想冒险。等下次进城，先去百草斋问问那位老者，看能不能买到银鳞丹的丹方。如果买不到，再考虑用烘炉硬炼。

他收拾好东西，将石洞的洞口重新用藤蔓遮好，沿着小溪下了山。

回到小院时，天已经快黑了。柳如眉正站在门口等他，看到儿子从巷子口走进来，脸上立刻露出了笑容。

“今天怎么又这么晚？娘都准备去找你了。”

“去了一趟苍云城，来回路上花了些时间。”陆渊跟着母亲走进屋里，将背篓放下，从怀里掏出一个小布包递给母亲，“娘，这个给您。”

柳如眉接过布包，打开一看，里面是两块下品灵石和一小袋碎银子，加起来大约相当于五两银子。她的手一抖，差点把布包掉在地上。

“渊儿，这……这是哪来的？”

“我卖了几株药材赚的。”陆渊握住母亲的手，将布包按在她掌心里，“您收着，以后不用再省吃俭用了。想买什么就买，不够我再给您。”

柳如眉看着掌心中的灵石和银子，眼眶一下子就红了。不是因为这些钱，而是因为儿子长大了。三年来，她一个人撑着这个家，给人洗衣缝补赚点微薄的工钱，日子过得紧巴巴的。她从来没有在儿子面前抱怨过一句，但那些苦和累，她都一个人默默咽下去了。

而现在，儿子终于能赚钱了。

“好，好，娘收着。”柳如眉擦了擦眼角，将布包小心地收入怀中，然后拉着儿子在桌边坐下，“快吃饭吧，今天做了你爱吃的红烧肉。”

桌上的饭菜比平时丰盛了许多。一大碗红烧肉，一碟清炒时蔬，一盆蛋花汤，还有几个白面馒头。陆渊夹了一块红烧肉放进嘴里，肥而不腻，入口即化，是他记忆中的味道。

“娘，您也吃。”

“娘不饿，你多吃点。”

母子俩就这么在昏黄的油灯下吃着晚饭，窗外传来蟋蟀的鸣叫声，晚风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的轻响。

吃过晚饭，陆渊回到房间，将三瓶聚气丹放在桌上，开始盘算接下来的计划。

十三枚上品聚气丹，他打算留三枚自己用，剩下的十枚全部卖掉。十枚上品聚气丹，按八块下品灵石一枚算，能卖八十块下品灵石。八十块下品灵石，足够他买一大批修炼资源了。

但问题是，在青石镇卖上品聚气丹太扎眼了。青石镇只有一家药铺，是陆家的产业，他如果去那里卖丹药，不出半天整个陆家都会知道陆渊手里有上品聚气丹。到时候二叔陆天海一定会起疑心，以他现在的实力，根本应付不了。

所以丹药只能拿到苍云城去卖。

百草斋那位老者给陆渊的印象不错，价格公道，人也厚道，而且似乎对他的炼丹能力有所察觉但并没有追问。把丹药卖给百草斋，应该是个不错的选择。

打定主意之后，陆渊取出一枚聚气丹，放在掌心端详了片刻，然后仰头吞了下去。

丹药入口即化，一股温热的气流顺着喉咙涌入腹中，然后轰然散开，化作磅礴的灵气沿着经脉奔涌而去。这股灵气比他从天地间吸收的灵气要浓郁得多、精纯得多，几乎不需要怎么提炼就能直接吸收。

陆渊连忙运转功法，催动烘炉漩涡全力吸收这股灵气。金色火苗在灵气的滋养下越烧越旺，漩涡的转速越来越快，将丹药中的药力一丝不剩地全部吸纳、转化、沉淀。

一枚聚气丹的药力，相当于他苦修三天的成果。

当药力被完全吸收之后，陆渊能清晰地感觉到，练气二层的门槛已经近在咫尺了。只要再有一两枚聚气丹，他就能突破。

他没有犹豫，又吞下了第二枚。

这一次，灵气来得更加汹涌。烘炉漩涡疯狂旋转，金色火苗窜起老高，将涌入的灵气全部吞没。陆渊的经脉在灵气的冲刷下微微发胀，但这种胀感并不痛苦，反而有一种说不出的畅快，就像是一个干涸的水渠终于迎来了洪流。

当第二枚丹药的药力被完全吸收时，陆渊听到体内传来一声清脆的“咔嚓”声。

像是有什么东西碎了。

紧接着，一股比之前强大了数倍的力量从丹田中涌出，沿着经脉奔腾流转，冲刷着他身体的每一个角落。他的骨骼发出轻微的噼啪声，肌肉在微微颤抖，皮肤表面渗出一层细密的灰色汗珠——那是体内杂质被排出的迹象。

练气二层！

陆渊睁开眼睛，双拳紧握，感受着体内那股前所未有的力量。他的视力变得更加清晰，即使在昏暗的油灯下也能看清墙角蜘蛛网上的每一根丝线。他的听力也大幅提升，能听到院子里母亲在厨房洗碗的水声，甚至能听到隔壁院子里那对老夫妻压低声音的交谈。

更重要的是，丹田中的烘炉漩涡比之前大了一圈，金色火苗也变得更加明亮、更加凝实。如果说之前的火苗是一簇随时可能被风吹灭的烛火，那么现在的火苗就是一盏有了灯罩的油灯，虽然还不够强，但已经稳稳地扎下了根。

陆渊站起身来，活动了一下筋骨。他的身体比之前轻盈了许多，举手投足间都充满了力量感。他试着朝空中挥了一拳，拳风呼啸，带起一阵低沉的破空声。

这一拳的力量，至少是突破前的三倍。

从练气一层巅峰到练气二层，他只用了三天。

而这一切，仅仅只是开始。

陆渊推开窗户，望向夜空中那轮明月。月光如水，洒在院子里那棵老槐树上，树影婆娑。远处的苍云山脉在夜色中若隐若现，像是一头沉默的巨兽，守护着这片古老的土地。

距离族比，还有二十三天。

他的目标，是练气四层。

陆渊关上窗户，重新盘膝坐在床上，开始了今晚的第三轮修炼。

窗外，夜风轻拂，万籁俱寂。只有少年体内那座金色烘炉运转时发出的低沉嗡鸣，在寂静的夜色中回荡，像是一首古老而雄浑的战歌。