一

遇袭之后，陈怀远像是变了个人。他不再像之前那样只顾着赶路、急着交差，而是每天天不亮就起来，亲自清点人数，检查车马，安排护卫轮值。

许慎胳膊上的伤还没好利索，他让许慎多歇着，自己顶上去。吃饭的时候，他端着碗在护卫中间坐着，跟他们说话，问家里几口人，当差几年了。那些护卫受宠若惊，也有点不习惯——陈大人从前是不跟他们坐在一起的。

一连两天，太平无事。没有刺客，没有山匪，连百姓都没碰到几个。陈怀远松了口气，但不敢松懈。他让护卫把警戒放到了二里之外，夜里轮值守夜。许慎说他太紧张了，他说：“小心点好。”

二

第三天傍晚，队伍到了一座小城。

城不大，但比之前的村子像样多了。有城墙，有城门，有守兵。驿丞早已备好茶水饭食，在街道边恭恭敬敬地把公主一行迎进去。使团住官驿，镖队住城里的客栈。陈怀远安排妥当之后，去找栾诚。

“栾掌柜，”他说，“官驿还有空房，不如搬过来一起住，方便些。”

栾诚摇了摇头。“多谢陈大人，不用了。”

陈怀远还想说什么，栾诚已经走了。他看着栾诚的背影，站了一会儿，叹了口气，回去了。

澧桓靠在客栈门口，抱着胳膊。“陈大人又请你？”

栾诚没有回答。

“他倒是挺信你的。”

栾诚看了他一眼，还是没有说话。

澧桓笑了笑，不再问了。

三

入夜，客栈里安静下来。

镖师们累了一天，倒头就睡。周远安排了人守夜，自己也在前厅打了个地铺。澧桓在楼上，栾诚在楼下最里头那间房。他没有睡。此刻坐在客房里擦刀。

门外响起叩门声。三下，很轻。

栾诚的手顿了顿。“谁？”

没有人回答。又叩了三下。

他站起身，拉开门。

公主站在门口，手里拎着一坛酒。她换了一身寻常衣裳，没有穿那身红裙，看起来像个普通人家的姑娘。阿婉没有跟着，就她一个人。

栾诚倚在门口，没说话，也没让她进来。

“睡不着，”岳歆说，“找你喝酒。”

栾诚还是没有说话，只稍稍眯了眯眼。

“不请我进去？”

栾诚这才侧身，让开路。

岳歆走进去，把酒坛放在桌上。她环顾四周，房间不大，一张床，一张桌，一把椅。桌上放着那把短刀，旁边是一块擦刀的布。没有别的东西了。

“你住得比我简陋。”她说。

栾诚没有接话，做了个手势请公主坐下。

岳歆坐下来。她拍开酒坛的封泥，倒了两碗。酒是普通的酒，不香，但烈。她端起一碗，自己先喝了。辣得她皱了皱眉，咳了两声。

“该你了。”她说。

栾诚没有动。

“怕我下毒？”她问。

栾诚没有说话。他端起碗，喝了。

岳歆笑了，笑得很轻，但眼睛却弯成了缝。

“那天夜里，”她开口，“谢谢你。”

栾诚放下碗。“不用谢。”

“要谢的。”岳歆说，“你救了我们好几次。要不是你，我可能早就死在路上了。”

栾诚还是沉默。

岳歆又倒了一碗酒。她没有喝，端在手里，看着碗里的酒晃了晃。

“来澧国之前，”他忽然开口，“你没想过会遇上这么多事？”

岳歆沉默了一小会儿，“想过。”

“想过，还来？”

“不来不行。”岳歆说。

“为什么？”

岳歆看着他，烛火映在他脸上，照出一汪深潭。

“北岳穷，”她说，“草原上养不活那么多人。三个哥哥争来争去，谁也不让谁。西厥还在边境捣乱，今天抢牲口，明天烧帐篷。父王老了，管不了他们。”

她顿了顿。

“我来和亲，是想让北岳的百姓平平安安地活着。”

栾诚也在透过烛火看她。

“我只要活着到澧都，北岳就安全了。”她顿了顿，又补充，“至少短时间内是安全的。”

她的声音很轻，“所以我得和亲，还得活着到澧都”

栾诚依旧看着她，“会的。”

岳歆愣了一下。

栾诚没有再说什么。他端起碗，把酒喝完。

岳歆笑了，“你这个人，话真少。”

栾诚没有回答。

公主看向桌上的短刀。

“你的刀，”她忽然问，“能给我看看吗？”

栾诚顿了顿，将刀推向岳歆。

岳歆接过，翻来覆去看了几遍。刀鞘乌黑，刀柄上镶着一块青玉，不显眼，但温润。她抽出刀，刀刃雪亮，隐隐泛着寒光。

“这刀，”她问，“哪来的？”

栾诚沉默了一会儿。“别人送的。”

岳歆看着他。“这刀上的青玉，是北岳的玉。”

她看着刀，手指轻轻抚过刀柄上那块青玉。

“北岳的玉，只有王庭才有。”她说，“这刀，是父王送给镇远侯的。”

岳歆抬起头，看着他。“镇远侯守边十六年，北岳和澧国没有打过仗。父王说，有他在，北岳就安全。”

“父王说，镇远侯帮他平过乱。北岳内乱这些年，西厥趁机打过来。父王向澧国求援，朝堂上吵了三天，最后是镇远侯自己带着兵来的。”

她的声音很轻。

“他来的时候，只带了两千骑兵。可他一来，西厥人就退了。”

“后来，父王和镇远侯在边境修了一条水渠。北岳缺水，澧国也不富。那条水渠修了三年，修好之后，两边的地都能浇上水了。”

她把刀插回鞘里，递还给栾诚。

“这把刀，就是修完水渠那年，父王送给镇远侯的。”

栾诚接过刀，摩挲着。

“它怎么会在你手里？”岳歆问。

栾诚沉默了一会儿。“侯爷给我的。”

岳歆看着他。“你是镇远侯的人？”

栾诚没有回答。

岳歆也没有追问。她端起酒碗，又喝了一口。

“镇远侯守边十六年，”她说，“父王说，他是北岳的恩人。”

她看着栾诚。

片刻，她站起来，走到门口，又忽然回头。

“栾诚，”她叫他的名字，第一次，“你叫什么，不告诉我。你是谁的人，也不告诉我。但我知道，你不是坏人。”

她笑了笑，“这就够了。”

四

她转身要走。

“公主。”栾诚忽然开口。

岳歆停下脚步，回过头来。

“那天夜里，”他说，“你手里的刀，握得很稳。”

岳歆愣住。

“女娘会用刀。”栾诚说，“是好事。”

“你看出来了？我只会一点，只能自保。”

栾诚沉默片刻，“学武本就是为了保护自己，不是为了以强欺弱。”

岳歆定在那里，看着栾诚，烛火忽明忽暗，栾诚的脸也跟着忽明忽暗。

“父王教我时，”她开口，“也是这么说的。”

“能自保，就够了。”

岳歆笑了，“你说得对。”

她转过身，走了几步，又停下。

“对了，”她没回头，“那坛酒，是谢礼。谢谢你救了我们。”

这一次，她没有犹豫，推门出去，消失在客栈的长廊上。

栾诚坐在那里，没有动。他低头看着那把刀。刀鞘乌黑，刀柄上的青玉泛着温润的光。他想起她说的话——“镇远侯守边十六年，北岳和澧国没有打过仗。”

桌上还剩半坛酒，两个碗，他端起自己那碗，倒满、喝完。