“官话还得练。

原先那土腔，千万收住了。”

气息呵在耳边，轻得像灰。

“记下了。

多谢嫂子。”

“别总喊嫂子。

我嫁的姓何，本家姓陈。

叫何家嫂子、陈大姐，都成。”

“那就……何家嫂子吧。”

这院子今日静得出奇。

男人们都不在——贾老蔫推车去粮站排队，何大清拎着刀勺给人办红事，易中海的影子一早就飘出去了，许富贵还在铺子里等东家发话。

前院那几个，不是扛扁担出门找散活，就是往后山寻柴火。

走到中院当口，陈兰香忽然扬了声：“柱子！别闹了！让大茂瞅着雨水，你跑趟后院！”

“来啦！”

屋里应得脆生。

何雨注正捏妹妹腮帮子那团软肉，闻声便把小人儿往炕里一搁——许大茂慌忙张开胳膊接住。”看好咱妹子，磕了碰了回头算账！”

“知道啦柱子哥！”

脚刚沾地，何雨水嘴就扁了。

许大茂抓过拨浪鼓猛摇，哗啦啦一阵乱响。

帘子一掀，何雨注撞见母亲身边站着个陌生身影，步子倏地停了。

心里那根弦莫名一绷：这脸……这嘴角的弧度……好像在哪儿见过？某个画报上？还是上辈子哪个唱戏的角儿？

“发什么癔症！这是你王姨，王翠萍。

快叫人！”

“王姨……王翠萍？”

他喉咙里咕哝。

不对啊，这人该往天津卫去才对，怎么杵在这四合院了？戏本子唱岔了道？

后脑勺忽然挨了一记，不重，却惊得他肩一耸。”瞪着眼瞧什么！叫人不会？”

“噢！王姨好！我叫何雨注，喊柱子就成！”

女人笑了，眼尾皱起细细的纹。”何家嫂子，你这小子挺逗趣。

多大啦？”

“翻过年才满十一。

就是个憨货，别理他。”

“十一？”

王翠萍上下扫他一眼，话在舌尖转了个弯，“这身板……都快赶上扛枪的料了。”

“光会吃睡，愣长个儿。”

陈兰香摆手。

何雨注脖颈发热，被两道目光刮得浑身不自在，扭头就往后院窜。

脑子里那念头却甩不脱：她怎么跑四九城来了？不该去天津配那个叫“大漂亮”

的么？

后院屋里，人刚走净，老太太的声音又浮起来，像从旧棉絮里挤出来的：“赵家小子，我不管你是哪路神仙，别把祸水引到这院墙里头。”

“您放心，绝不敢。”

赵丰年答得沉。

“还有，那丫头官话掺着土腥味，忘本忘不彻底。

你得点醒她——这儿是四九城，舌头得捋直了说话。”

“谢您提点。

我一定紧着她改。”

赵丰年后背渗出层薄汗。

此刻他才觉出侥幸：没单独安置，也没往津门送。

若真送了，怕是递了把刀子给人攥着。

老太太眼珠转了转，望向窗纸外模糊的天光。”就住一个月？”

“就一个月。”

他答得很快，像早备好了词。

老太太伸出两根手指：“兴许还得添些日子。

房钱怎么算？”

“按月收，半块银元。”

炕桌对面的老妇人眼皮也没抬。

赵丰年摸出一枚银元搁在斑驳的桌面上，金属与木头碰出闷响。”先押这儿。

住不满的日子，余下的抵往后租金。”

“成。”

老妇人终于撩起眼皮，“拾掇好屋子就办年货去。

瞧你这风尘仆仆的，才从外头回来？”

“是。

屋子让我表妹自己收拾，我出去采买。”

赵丰年起身，朝老妇人略一拱手，“您放心，应承您的事，绝不给这院子惹麻烦。”

老妇人摆摆手，不再言语。

赵丰年转身撩开后罩房的棉布帘子，刚迈过门槛，就撞见何雨注喘着气从院门那头跑过来。

两人打了个照面。

何雨注刹住脚步，目光在赵丰年脸上停了片刻，又朝后罩房方向扫了一眼，心里霎时透亮。

王翠萍怎么突然出现在这儿，缘由算是找到了。

至于为什么是赵丰年——这问题此刻已不要紧。

“柱子，跑这么急？”

赵丰年先开了口。

“赵叔。”

何雨注稳住呼吸，“您几时回来的？我娘让我来老太太这儿陪着。”

“今儿刚到，找老太太说点事。”

赵丰年打量着眼前半大少年结实的身板，嘴角浮起一丝几乎看不见的笑意。

这小子练拳脚的事他晓得，陈兰香那份不放心，他也能明白。

院里这位老太太眼睛毒，怕是早瞧出些端倪，好在并无歹意。”你去吧，我先走了。”

何雨注点头，侧身让过，继续朝后罩房去。

到了门外，他抬手叩了叩门板：“太太，我来了。”

里头传来老太太的声音：“柱子？今儿开饭这么早？”

“还没到饭点呢。

我娘让我过来陪您坐坐。”

第八十回何家院落

“既然来了，正好。”

老太太的声音隔着门板，有些发瓮，“扶我去中院，瞧瞧我大孙女。”

“好嘞！”

何雨注应得爽快，伸手推门。

他心里跟明镜似的，暗自佩服母亲眼力。

赵丰年身上那股子不同寻常的气息，恐怕不止自己娘亲察觉了，老太太多半也看出了什么。

至于破绽，大概出在那个王翠萍身上。

他搀着老太太慢慢挪到中院，送进屋里，刚想撤身，就被母亲陈兰香叫住了。

“柱子，别闲着，去提两桶水来。”

陈兰香朝灶间方向抬了抬下巴，“就你力气足。”

何雨注咧咧嘴，认命地转身去找水桶。

王翠萍在屋里听见，连忙探出身来说不用，她自己能行。

可她的推辞没人理会。

对门的李桂花也挽着袖子过来帮忙收拾，王翠萍连声道谢，李桂花只是抿嘴笑笑，手上活儿没停。

晌午时分，各家男人陆续回来。

女人们只在饭桌边随口提了一句，说后罩房新住了个姑娘，是赵丰年带来的远亲。

男人们听了，点点头，也没多问——一个大姑娘家，总不好贸然上门去认脸。

赵丰年午后回来了，不止他一个人。

他雇了辆板车，上头堆得满满当当：铁锅、陶碗、木瓢、笸箩，半扇猪肉，几袋鼓囊囊的面粉，还有捆扎整齐的冬储白菜。

拉板车的是个精瘦汉子，额角有道疤。

何雨注在自家厨房窗边瞥见，觉得眼熟——好像姓方，早年间他还帮过这人一把。

听说后来也是个狠角色，锄奸肃特，手里沾过血。

这么多东西哗啦啦搬进小院，难免招来目光。

贾张氏倚在自家门框上，眼睛跟着那些物件转，嘴里嘀嘀咕咕。

没过多久，前院就有了闲言碎语，说赵丰年这是从乡下弄了个小的回来，老牛想着啃嫩草。

赵丰年听见了，没吭声。

王翠萍却炸了，抄起擀面杖就要往外冲。

这要是在她老家，这般嚼舌根的老婆子，根本轮不到她动手，妇女主任早收拾妥帖了。

再说，谁敢背后议论她？队里那些姐妹可不是摆设。

可赵丰年拦住了她，手臂像铁钳。”忍着。”

他声音压得低，却沉，“往后去了别处，难听的话只会更多。

这就受不住了？”

王翠萍攥着擀面杖的手指节发白，胸口堵着一团火，却挣不开那只手。

她第一次真切地感到，这城里四四方方的天井，像口看不见的棺材，闷得人喘不过气。

夜里，她躺在陌生的炕上，盯着黑漆漆的房梁，一遍遍告诉自己：要忍，必须习惯。

可心底深处，一片空茫。

组织上给她安排了一个男人，一个从未谋面、不知模样的男人。

就算她敢拎着枪往前冲，就算她见过血、豁过命——可她终究也是个没嫁过人的姑娘。

黑暗里，她睁着眼，听着远处隐约的梆子声，第一次对未来感到了模糊的恐惧。

老赵离开后的那个上午，院子里静得只剩下风声。

王翠萍在屋里转了两圈，最终还是推开了何家的门。

这院里能让她觉得舒坦的，也就陈兰香一个。

旁人的眼神她不是读不懂——那些刺人的、发酸的、冷冰冰的，她都收在心底，索性躲远些。

刚跨过门槛，就撞上那孩子直愣愣的目光。

何家小子又杵在那儿，眼睛一眨不眨地盯着她瞧。

她走过去，抬手在他眼前晃了晃。

“柱子，”

她声音里带着笑，“每回见着姨就，心里琢磨啥呢？”

“我才多大岁数。”

男孩别过脸去，语气硬邦邦的。

“那是我身上沾了灰，还是头发乱了？”

她低头看了看衣襟。

小孩子眼睛毒，总不会无缘无故这样。

“听我娘说，您是来成亲的。”

男孩忽然转回头，“那人……叫什么？对您好么？”

“人不大，心思倒挺重。”

她笑着轻轻推了下他的额头。

里屋传来陈兰香的声音：“翠萍来了？快进来坐。”

刚喂完孩子的妇人撩开布帘，手上还沾着些奶渍。

王翠萍应了声，指尖在男孩脑门上一点，便朝里屋走去。

炕上躺着个小娃娃，她头一回见。

那团小小的身子裹在碎花襁褓里，脸蛋儿嫩得像刚剥壳的鸡蛋。

她心里蓦地一软。

“嫂子，这丫头生得真水灵。

能让我抱抱么？”

“抱吧，就是这丫头认人，嗓门亮得很。

要是哭了，你可别嫌吵。”

陈兰香小心翼翼地把孩子递过来。

刚换了个怀抱，小娃娃就睁大了眼睛。

陌生的气味让她扁了扁嘴，眼眶瞬间红了。

这时外屋传来一阵怪响。

何雨注正挤眉弄眼地做着鬼脸，嘴里发出噗噗的声音。

小娃娃的注意力被吸引过去，盯着哥哥看了两秒，忽然“咯咯”

地笑出声来。

王翠萍回头瞥见那滑稽模样，也忍不住笑了。

“柱子平时也这么闹腾？”

“出门可不敢，怕被人当痴儿看。

也就是对着他妹妹才这样。”

陈兰香拿布巾擦着手，眼里有淡淡的笑意。

“孩子上学了么？”

“上着呢，眼下放冬假。

待会儿后院许家那小子该来了，叫大茂。

他俩常在一块儿玩。”

“前院没别家孩子？”

“有是有，玩不到一处去。”

陈兰香顿了顿，声音低了些，“你在这儿住不长，还是少往来的好。”

王翠萍没接话，只安静等着。

陈兰香本不是多话的人，三两句便收了声。

可王翠萍听懂了。

城里这方寸院子里的弯弯绕绕，竟比她老家整个村子还复杂。

她不识字，可这些年东奔西走，什么样的人没见过。

她只是轻轻“嗯”

了两声。

妇人打量着她的神色，知道这是个明白人，便转了话头：“翠萍，你从前在家乡都做些什么活计？种地么？”

“哪来的地种呢。

到处给大户人家打零工，混口饭吃罢了。”

“这一路过来，路上好走么？”

“不好走。

关卡一道接一道，我表哥不知塞了多少买路钱。”

陈兰香有些诧异：“比东洋人在的时候还严？”

她多年没出过城，外面的事知道得少。

原本还想着等世道太平了，让丈夫回她老家看看。