何雨注看向王红霞，眼神里透着恍然——原来她口中的校长，竟是自己的父亲。

王红霞抿嘴一笑，那神情明明白白写着：没想到吧？

他只能无奈地摇摇头，转向老人微微躬身：“王校长好。”

“这位是？”

“您未来的学生。”

王红霞答得干脆。

“我的学生？”

“人家专程奔着咱们学校来的。”

“行了行了，”

老太太打断父女俩，“没见人家手里还拎着东西？进屋再说。”

“对，进屋聊。”

往正屋走时，老人压低声音问女儿：“那小伙子提的可是不少……你没乱收东西吧？”

“我自己掏钱买的。

这孩子不光念书灵光，手艺更是了得——您不是总念叨想吃正宗鲁菜，又嫌外头贵？今晚就让您尝尝。”

“这么年轻，能有多地道？”

“您可别小瞧人。

他爹您肯定听过——何大清，原先丰泽园的，现在在东直门外那家轧钢厂掌勺。”

老人脚步一顿：“原来是他儿子……那倒真要试试了。”

“您还真知道？”

“前阵子去轧钢厂谈学生实习，招待宴就是他爹做的。

不过父子俩模样不太像。”

“柱子随他娘。”

“哦……你刚才说求学，具体怎么回事？”

柱子念完初中就没再往上读。

前两年外头乱糟糟的，高中也学不成个样子，他便没去考，直接出门学手艺了。

眼下世道太平些，这孩子忽然又想回学校，还指名要学点实在的技术。

今天不知怎的，他竟寻到我这儿来了——您说巧不巧？不过我得先问一句，您那儿还收学生吧？

“收自然收，可进门得考试。

他底子行么？”

“这我倒说不准。

只是今日瞧见他那毕业证，着实吃了一惊——竟是一年就把初中读完了。”

“那证……该不会是花钱弄来的？”

“这话可不好乱讲。

他们家做不出那种事。

您若不信，待会儿当面考考他就知道了。”

屋里传来王家老太太的嗓音，带着笑：“你们爷俩还没说完？客人都进门了，倒晾在院子里。”

“来了来了！”

父女俩齐声应道。

一进屋，老太太便拉住女儿的手：“柱子刚进来就直奔灶间，说今晚的饭由他张罗？哪有这样待客的？”

“妈，我下厨纯属糟蹋东西。

柱子可是正经学过手艺的，等会儿您尝了就明白。

这顿饭，旁人想吃还未必吃得着呢。”

“那你也去搭把手，全丢给一个孩子像什么话。”

“好好，我这就去。

盛丽您帮忙瞧着点。”

“去吧。”

老太太转向老伴，眼里浮起好奇：“方才你跟闺女嘀咕什么呢？”

“没什么要紧的。

就是那孩子想上学，偏巧问到我们学校。

红霞还夸他厨艺了得。”

“仔细说说？”

“就这么点事，有什么可说的？”

“哼，又急着钻回你那书堆里去？”

“行行，我说还不行么。”

赵家那小丫头乖得很——趁没人留意，正一颗接一颗地往嘴里送糖块。

甜意漫上来，她眼睛眯成了细缝。

王红霞进厨房没多久便折返了。

何雨注嫌她碍手碍脚，几个菜而已，用不着旁人帮忙。

堂屋里，老太太细细问起何雨注家中情形，终究没忍住心中疑惑：不过是邻居，怎会亲近至此？

待王红霞说出这孩子曾救过赵丰年，老两口同时叹出声：“真是少年出英雄！”

不多时，赵家两个男孩也写完功课过来了。

他们对何雨注同样好奇，王红霞只得把先前的话又讲一遍，这回添了中午那碗羊肉臊子面的细节。

两个孩子听得张大了嘴。

忽然间，他们开始不住地吸鼻子——灶间飘出的香气已浸满了整个小院。

连那个偷吃糖的小丫头也停住了。

她嗅着空气里的味道，脚步不由自主地朝厨房挪。

蹭到门边，她软软地问：“大哥哥，你做什么呀？好香。”

“小盛丽馋了？”

“嗯！”

脑袋点得像小鸡啄米。

“那先给你尝一口。”

何雨注用筷子夹起一块九转大肠递过去。

香味愈近，小姑娘嘴角亮晶晶的。

肠块刚入口，她便迫不及待地嚼起来。

“好次！好次！我从来没吃过这么好吃的东西！”

何雨注笑了：“你才多大，就‘一辈子’了？”

这时他瞥见厨房门外探出两颗脑袋——正是赵兴邦和赵振华。

瞧妹妹吃得那样香，两个男孩不约而同地咽了咽口水。

“都回屋去！扒在厨房门口像什么样子？没规矩！”

王红霞的嗓音从院里传来，两颗脑袋倏地缩了回去。

她进屋抱走小盛丽，顺手端走了那盘刚出锅的九转大肠。

堂屋的方桌已收拾妥当。

王老爷子难得没回书房，见女儿端菜进来，深深吸了口气：“这是……九转大肠？”

“没错！”

“这味道，这颜色，啧啧，看来你没替那小伙子说大话。”

“柱子哪用得着吹嘘，人家是真有能耐的。”

何雨注将第二道菜——一条浇着琥珀色酱汁的鲤鱼——端上桌时，王红霞已经让赵兴邦取来了碗筷，连同冒着热气的米饭一起摆好。

何雨注请他们一家人先动筷子，王老爷子却摇头。

虽说对方干的是厨子的活儿，可毕竟是请来的客人，哪有主人先吃的道理。

桌上不知何时多了一瓶酒。

这样的好菜，没有酒似乎说不过去。

在一家人眼巴巴的等待里，何雨注又接连送上了嫩白的豆腐、油亮脆生的双拼、拍得清脆的黄瓜、糖渍得晶莹的西红柿。

瞥见厨房里还有紫菜，他最后又快手快脚地冲了一碗蛋花汤。

等他终于落座，王老爷子问他能不能喝点。

何雨注摆手说不会。

老人脸上掠过一丝遗憾，没人陪着喝两盅了。

王老爷子最先伸筷子，径直夹向那盘红褐油亮的肥肠。

何雨注手脚麻利，加上天热，菜肴入口时还带着温气。

没等王红霞开口问，老人已经咽了下去，咂摸着嘴道：“是这味儿，好些年份没尝着了。

小伙子，你这鲁菜的手艺，是得了真传的。”

“您过奖了。”

何雨注谦了一句。

“我这可不是瞎夸。

四九城里鲁菜馆子最多，凭你这本事，排得上号。”

“怎么样，我说柱子手艺好吧？”

“好，真好。”

简单对答两句，父女俩便顾不上多聊——再聊下去，菜可就没了。

桌边三个小的压根没停过筷子，连老太太吃得虽斯文，下箸的速度却半点不慢。

何雨注没去抢，只不紧不慢地夹着拍黄瓜。

王老太太瞧见了，忍不住问：“柱子，你怎么光吃这个？”

何雨注笑笑：“王奶奶，我想吃随时能做，您就别惦记我了。”

“那多不合适！”

“没事儿。

我们做厨子的，看客人吃得香，比什么都强。”

又让了几回，何雨注总算尝了尝别的菜，老太太这才不再念叨。

整桌菜吃得干干净净，连盘底的汤汁都被那兄弟俩拌了米饭。

吃到一半，赵盛丽忽然吧嗒吧嗒掉起眼泪——急的。

她还想吃，可肚子实在撑不下了。

何雨注答应下回还来给她做，又摸出几块奶糖，才把那点泪珠子止住。

王红霞心里纳闷，这小伙子兜里怎么总揣着糖？她也没说今晚有孩子呀。

她哪里知道，糖是何雨注从别处取来的。

东西小，从兜里拿出来，谁也瞧不出端倪。

饭后，王红霞收拾碗盘，何雨注跟着王老爷子进了书房。

聊了没几句，老人眼底的惊讶就藏不住了——这年轻人懂的还真不少。

接着又问了些物理之类的问题，王老爷子越发奇怪：“柱子，凭你这底子，把高中读完，考大学完全没问题。

怎么不去念高中？”

“大学？等我毕业那得多少年以后了。”

“你才十四，读完也就二十吧。”

“太久了。”

“你就这么急着工作？”

“那倒也不是。

具体原因……我不太方便说。”

“有什么不方便的？是家里供不起，还是别的？”

王老爷子没打算放弃劝说。

“都不是。

就算能上您说的那种学校，我也不打算读满三年。

我计划一年就把该学的学完。”

“年轻人，好高骛远可要不得。

做学问得脚踏实地。”

王老爷子语气沉了下来，连“柱子”

也不叫了。

“您听我说完，或许就不这么想了。

我上学晚，抗战胜利后才进学校，但我直接念的六年级。

初中我也只用了一年。

毕业后我去津门学厨，川菜和京菜，一年就出了师。”

王老爷子轻轻吸了口气，指尖在茶杯边缘摩挲着。

先前女儿红霞提过这年轻人的情况，只说初中没念完，他还暗自揣测过的来历。

“空口白话终究难取信于人。”

年轻人声音平稳，“若我能通过入学考试，只求一个机会——允许我随高年级参加各科考核，全部通过便准予毕业。

不知这个请求能否考虑？”

“这类先例确实不曾有过。”

老人沉吟片刻，“需要回去与校务组商议才能答复。”

“那么报名资格……”

“自然给你留着。”

王校长忽然笑起来，“难得遇上主动找上门的学生，岂有往外推的道理。”

年轻人起身时肩背挺得笔直，鞠躬幅度恰到好处。

午后阳光透过窗棂在他发梢跳跃。

“我还是想亲眼看看你的本事。”

老人笑声浑厚。

“好。”

回答简短，却带着某种沉甸甸的分量。

门外走廊传来细碎的脚步声。

王红霞正等在转角处，见人出来便迎上前。

两人低声交谈几句，年轻人只说事情成了，具体考试日期还需等通知，托她让妹妹翠萍捎个口信回家。

关于提前毕业的约定，他并未向旁人提起。

有些事做成了远比说出口更有分量——方才对校长坦白实属无奈，总得先争取到许可才行。

院门口站着三四个人影。

红霞叮嘱路上当心，那个扎羊角辫的小女孩扯住年轻人衣角问下次何时再来，两个半大男孩则扒着门框眼巴巴望着。

直到那道身影消失在胡同拐角，孩子们才被母亲唤回屋里。

茶室里飘着新续的龙井香。

王老爷子用杯盖拨弄着浮叶，对女儿缓缓道：“往后让家里小辈多同他走动走动，没坏处。”

红霞点头应下。

这本就是她今日带人回来的另一层用意。

暮色染透屋檐时，年轻人推开自家院门。

饭桌旁父母听完消息，脸上都漾开笑意。

父亲大清在厂里见过世面——职业学校的校长来访时，连董事长都要亲自作陪。

那些毕业生进厂后工钱丰厚，干的都是摆弄图纸仪器的活计，不必肩挑背扛。

母亲兰香更欣慰的是儿子眼里终于有了光亮，不再整日闲坐在屋里发呆。

七月初蝉鸣最盛的午后，翠萍捎来了确切消息：考试定在七月十五，地点是东四什锦花园那所市立高级工业职业学校，离家不过几条街巷。