呢？院里那位管事的大爷，似乎很久没见着了，连一次全院大会都没开过。

这回，院子里的人都聚到了中院。

没有长条桌，没有瓜子花生，更没有茶水。

王红霞办事干脆，几句话交代清楚。

何雨注这才知道，他们院子一直没设这个。

原先只有个协管员阎埠贵，还是因为王翠萍的关系——公安局的侦察科长住这儿，防敌防特的事，自然用不着院里人操心。

如今形势变了，暗处的敌人少了，调解员的职责也添了内容：邻里纠纷要管，上面的政策也要传达。

街道办把条理顺了，便从军管会手里全盘接过了这摊事。

别的院子，捎个信儿通知一声也就罢了。

他们这院子因为从前没有，反倒显得郑重。

中院和后院拢共没住几户人家，除了老许家，其余几家走动得近乎一家人——这情形，王红霞心里也有数。

原本按规矩，这么大的院子该设三个调解员。

到了这儿，直接减成了两个：中院一个，前院一个。

中院这位，连选都没选，直接定了名。

何雨注听见那名字，嘴角不由地弯了弯——是他母亲，陈兰香。

旁边的何大清和许富贵却愣了神，互相看了一眼。

别的院子不都是男的么？怎么轮到这儿，就变了呢。

前院里原本暗自较劲的两位，自从听闻消息便各自使力，此刻争执声已搅成一片。

那些女同志同样盼着能出头，特别是贾家那位和杨家媳妇。

刘家屋里那位，素来只懂得照料家务带孩子，这类事压根没进过她的念头。

“贾家婶子，您不成。

您这思想可跟不上趟。”

“我哪儿就跟不上了？”

“您时不时把过世的老贾请出来说话，这不是搞旧时那套迷信？”

“没影的事！杨瑞华你别胡乱编排。”

“我怎么胡编了？前院谁不知道啊。”

“就是。”

“王主任您得管管，贾婶子又哭又闹召她走了的男人，怪瘆人的。”

几声清脆的击掌截断了喧哗。

“够了，像什么话！贾张氏、杨瑞华，你们两个都不合适。

就凭你们那张嘴，还调解邻里？哼！”

“我们能改！”

两个妇人竟同时喊出声。

“改没改，你们心里清楚。”

“那凭什么陈兰香就行？”

贾张氏不服。

“中院和后院处得和睦，陈兰香同志能把关系理顺。”

“我们这儿也挺和睦的。”

贾张氏硬撑着说。

“非要我把你们干过的事一桩桩数出来吗？”

前院顿时没了声响。

贾家那位顺手拿走别家搁外头的物件，接着吵嚷撕扯，可不是一回两回了。

阎家过年写对子收钱被人说道，杨瑞华便跟人扯破脸皮；刘家父亲揍孩子，劝架的反遭骂走——这类琐碎破事一抓一把。

连孩子打架开口就要赔钱的风气，也不知从谁那儿传开的，附近院子全跟着学了去。

王红霞把中院和前院分开考虑，也是因为前头这些太难缠，沾上手只会惹一身麻烦。

“阎埠贵以前做过协管，就让他先当你们前院的调解员吧。”

“我反对！”

刘海忠立刻踏前一步。

“什么理由？”

“他压不住场子，调解不了。”

“那你说谁行？”

“我。

大伙说是不是？”

这老小子挨家送了鸡蛋——当然，阎家没份。

“你说不行就不行？我好歹是个教书先生，怎么就调解不了？”

“让大伙儿说。”

刘海忠扬起声音。

“我们家选刘海忠。”

“我家也是。”

“……”

如今前院加上倒座房、穿堂屋，早不止四户了。

东耳房也新搬进了人。

就连李桂花也寻了个男人，虽说肚子还没显形，可听说已经怀上了。

七户人家将近三十口人，说多不多，说少却也不算少了。

阎埠贵直接愣在当场。

他也打点过——无非是一把瓜子花生，他觉得这已经够意思了。

“你们……你们怎能这样？”

他不知道的是，过年写对联收钱收礼，数目虽不大，却让人心里膈应。

别的院子能写字的都免费帮忙，红纸自备就行。

到了他这儿，偏冒出个“润笔费”，自然有人看不惯，甚至觉得这是旧社会的做派。

再加上他家平日确实计较得紧，要是真当了调解员，怕不是整个院子都得染上这股风气。

刘海忠爱打孩子，那是关起门来的家事。

别的方面眼下还真挑不出大毛病，想当官的心思刚露头，求个进步大伙也觉得正常。

说到底，其他家的男人都不愿揽这些麻烦事，有人肯出头岂不正好——当然，出头的若是大方些，就更好了。

何雨注悄悄挪到王红霞身侧，轻轻扯了扯她的袖口，压低声音道：

“霞姨，我看前院设两位调解员……也行。”

“你肚子里又盘算什么呢？”

那人斜睨过来。

“我能盘算什么？”

他耸耸肩，“刘师傅认字不多，那些条条框框让他传达，怕是要走样。”

“这倒没想过……可阎师傅那边，院里人也不服气。”

“里头肯定有别的弯弯绕。

阎师傅当协管这些年，不也没出过岔子？让他接着干，正好补上刘师傅的短处。”

“就属你心思活络。”

他咧嘴一笑，转身往自家那边走。

“柱子，凑过去嘀咕什么了？”

何大清压低嗓子。

“没什么，随便聊聊。”

“你觉得我信？”

“反正不碍咱们的事。

天冷得扎骨头，早点散会不好么？”

父子俩正低声说着，王红霞那边已经有了决断。

“都别争了。”

她声音提起来，“管事就定刘海忠。”

刘海忠脸上立刻堆满了笑，可那笑容还没挂稳，王红霞后半句话就砸了下来。

“阎埠贵继续做协管。

往后院里有什么事，你们两个商量着办。”

阎埠贵嘴角又扬了起来。

协管和管事，说到底也没差多少。

他当即朝前院几个住户拱了拱手：“往后还得靠各位帮衬，多担待，多担待啊！”

“那要是遇上需要全院都知道的事，该找谁？”

刘海忠见前院形势已定，心思又转到了中院和后院。

“开全院大会，由陈兰香主持。”

“凭什么！”

刘海忠和阎埠贵几乎同时喊出来。

“凭什么？”

王红霞目光扫过他们，“就凭她儿子是战斗英雄，就凭她家门上挂着光荣牌。

你们说凭什么？”

四周响起一片低低的附和声。

“还有别的意见没有？”

众人摇头。

“散会！”

腊月里，单位的事渐渐少了。

何雨注得了空，便问起父亲往年置办年货的门路。

何大清一听这个，精神头就上来了。

他以往都是零碎张罗，碰上什么就拿什么。

如今东西越来越紧俏，实在难寻到什么像样的。

“怎么，你还能弄来些好的？”

何大清问。

“弄多了，左邻右舍会不会说闲话？”

“这还用问？别人家过年就包顿饺子，你屋里堆得满满当当，唾沫星子能淹死人。”

“那您以前怎么处理的？”

“我哪是一下子弄齐的？都是临近年关，给人做席面的时候，尽量挑些能存放的腊货、干货，一次带一点回来。

靠手艺换的，谁还能多嘴？”

“生肉呢？您能处理么？”

“多少？”

“一头猪，一只羊，几十斤牛肉，还有些海货跟菜蔬。”

何大清吸了口气：“柱子，咱们现在也算有头有脸了，可不能犯糊涂。”

“糊涂什么？我正经花钱买的。”

“你哪来的钱？上班才几个月，上回往家搬东西就花了不少。”

“这您别管。

就说这些东西怎么处置吧。”

“要不叫上大茂。

从前都是这小子帮我打马虎眼。

再说，猪啊羊的能不能分开处置？你连个猪头都不往家拿，到时候家里煮猪头，怎么跟人解释？”

说是打马虎眼，其实是要拉上老许家。

后院就他们一户，有什么动静都瞒不过许富贵的眼睛。

许大茂若也沾了手，许富贵自然不好说什么。

何大清向来不吝啬，弄到好东西，总会分许大茂一些。

“行，我明白了。

这事您就别操心了。”

“好，你们自己掂量着办，仔细些。”

何雨注推开许大茂家门时，对方正趴在桌上写写画画。

听见动静，许大茂猛地抬头，脸上先是一愣，随即咧开嘴笑了，搁下笔就站起来。

“哥，你怎么来了？”

“有事找你商量。”

何雨注没往里走，只朝外偏了偏头，“去我那儿说。”

许大茂抓起外套就跟了出来，脚步轻快得像是踩着弹簧。

两人一前一后穿过院子，冬日的风刮过耳廓，带起细碎的沙沙声。

进了东厢房，何雨注掩上门，屋里炉火正旺，烤得人脸颊发烫。

他把弄东西的打算三言两语说了，许大茂搓着手听完，眼睛亮了一下。

“哥，那……我家那份……”

“还能少了你的？”

何雨注往炉子里添了块煤，火星子噼啪溅起，“让你跑腿，总不能白跑。”

许大茂立刻点头：“那我回去找我爹拿钱。”

“钱你自己留着。”

何雨注拍了拍手上的煤灰，“听说你最近俄语学得挺上心？”

许大茂不好意思地挠挠后脑勺，嘿嘿笑了两声。

“就当是奖励。”

何雨注指了指墙边那摞书，“我这儿的东西你随便看。

手里有点钱，买本字典、添支笔也方便。”

道谢的话还没说出口，何雨注已经转开了话题。

两人压低声音商量怎么把东西运进来，最后定下从东跨院那边走。

许大茂提了个主意，何雨注摆摆手说不用，只让他到时候等着接应就行。

至于具体是什么，何雨注没细说，许大茂也没多问——东西到了自然就知道了。

隔天，何雨注去找了何大清。

他要一套屠夫用的家伙什，何大清一听就明白了，这是要自己动手分解整猪。

老头儿问了句要不要帮忙，又担心他会不会弄，何雨注只说在津门学过——虽然学的是牛和羊。

工具到手后，他关起门忙活了半天。

等再开门时，屋里已经整齐码好了肉块：两头猪、两只羊，还有一头牛，都被处理得干干净净。

腊月二十三前某个晚上，天色黑透之后，何雨注蹬着自行车出了门。

车把手上挂满了东西，后座也捆得严严实实。

他在一扇院门前停下，抬手敲了敲。

开门的是赵丰年，看清门外景象时，他整个人僵在了门槛上。

“柱子，你这是……”

“要过年了，提前送点东西。”

何雨注跺了跺冻麻的脚。

赵丰年盯着车上那些鼓鼓囊囊的布袋和垂挂的蹄子，喉结动了动：“你这哪是送礼，你这是要把半个集市搬来吧？”

“老赵同志，”

何雨注笑了，“打算让我在风口站到天亮？”

“现在连声叔都不叫了？”

赵丰年嘴上这么说，手却已经去接车把。