司机本要推拒，瞥见烟盒上的字样，手在裤腿上蹭了蹭，不好意思地接了过去：“哪儿的话……那我先回了。”

“慢走，我就不送了。”

“留步留步。”

几句话的工夫，那群小的早抱着东西钻进了屋。

等何雨注踏进堂屋，孩子们正叽叽喳喳商量怎么分那些吃食。

他径直走向里间。

门帘一掀，电扇嗡嗡的转动声混着奶娃娃的咿呀声扑面而来。

炕上那个小人儿正摇摇晃晃地迈步，走两步便一屁股坐下，又吭哧吭哧撑起身子继续挪。

何雨注快步上前想抱，小家伙这回不走了，直接趴倒，手脚并用地爬到陈兰香腿边，一把抱住：“奶……抱……”

悬在半空的手慢慢收了回来。

何雨注扯了扯嘴角，干笑两声。

“还笑？一去这么久，亲儿子都不认得你。”

“是久了点……处几天就熟了。”

他搓着手赔笑。

“耀祖，这是你爹，叫爹。”

陈兰香把娃娃搂到身前。

小家伙脑袋摇得像晃铃铛：“不……不……祖怕……”

“儿子，我是爸爸，来，叫爸爸——”

何雨注挤出最温和的笑容。

“哇——”

孩子嘴一扁，哭了。

“得了得了，离我孙子远点儿。”

“……”

何雨注肩膀塌了下来。

“这几天不用去厂里吧？好好陪陪孩子。”

陈兰香见儿子那模样，气也消了大半，语气软了下来。

“好。”

几人说了会儿话，多是问他这些日子去了哪儿。

何雨注只得编故事——什么出海、乘船、跟洋人吃饭周旋，听得一屋子人眼睛都直了。

说到后来，外间那几个孩子也扒着门框挤进来听。

午饭是何雨注下的厨，做了几道拿手菜。

至于老方给的那些稀罕物，陈兰香只给孩子们分了点糖果糕点，其余都收了起来——团圆饭总得等人齐了再吃，中午若全吃了，晚上怎么办。

傍晚时分，最先踏进家门的是何大清。

他看见儿子，只走过来拍了拍何雨注的肩膀：“回来就好。”

接着是小满。

她像只归巢的雀儿直扑过来，冲劲让何雨注抱着她转了好几圈才站稳。

几个孩子围在旁边嬉闹起哄，小满却连耳根都没红半分，反而将怀里的人搂得更紧了些，仰着脸反问：“我抱自家男人，还得跟你们报备不成？”

何雨注站在一旁瞧着，心里暗叹：带了大半年孩子，倒是把她磨得脸皮厚实了不少。

他目光转向另一边——儿子正赖在母亲怀里，一声接一声地“妈”

喊得又软又黏。

何雨注只觉得胸口泛酸，整个下午变着法子伸手，那小子却扭着身子往别处躲，死活不肯让他碰。

没法子，他转身往厨房钻，想找点事做。

谁知刚摸到锅铲，就被父亲拎着后领赶了出来。”多久没动过灶台了？”

老人瞪着眼，“别糟践东西。”

晚饭前，何雨水往后院绕了一趟。

许大茂这些日子回来得勤，脚不沾地就往自家屋里钻，压根没留意前院的动静。

再回来时，何雨水身后跟了两个人——许大茂不知何时成了家，娶的是娄家的姑娘。

娄晓娥显然同众人都熟络，唯独转向何雨注时，眼神里透出些生疏。

她微微垂着头，声音轻得像蚊子哼：“柱子哥。”

“什么时候办的事？”

“劳动节那天。”

“喜酒没赶上，礼数我后面补。”

“不用不用，”

她连忙摆手，“嫂子已经给过了。”

“她归她，我这份另算。”

许大茂这时凑过脑袋，眼睛亮晶晶的：“哥，什么礼？”

“去，”

何雨注笑着推开他，“又不是给你的。”

许大茂肩膀一塌，满脸写着失望。

小满和娄晓娥看着两人斗嘴，笑得直不起腰。

饭后，小满早早回屋哄孩子入睡。

何大清、何雨注和许大茂三人搬了凳子坐在院里，就着夜色喝酒闲聊。

话题不知怎的转到了前院贾家。

贾东旭是开春后没的，到底是自己手滑还是机器失灵，谁也说不清。

厂里对外说是设备老旧出的岔子，赔了一笔钱。

贾张氏嫌少，拖着儿媳和孙辈去闹过几回，最后补了多少没人知道，只晓得秦淮茹如今每月能领些补助，等生了孩子就能顶岗上班。

许大茂抿了口酒，压低声音：“哥，你是不知道，贾东旭后来酒灌得凶。

我琢磨着，怕是晕乎乎才出的事。”

“他从前不沾这个。”

“谁晓得呢，”

许大茂撇撇嘴，“许是听说媳妇怀上老三，觉得养不起了吧。”

“别听他胡扯，”

何大清打断道，“跟秦淮茹没关系。

那小子是自己泄了气——工级升不上去，他爹走后，带他的老师傅也退了，再没人指点。

平日混在一处的那些，也没半个成器的。”

“爹消息倒灵通。”

“食堂里七八个喇叭成天响，想不听都难。”

“您就没想过收个徒弟？”

“麻烦，”

何大清摆摆手，“要收早收了。

再说我那点看家的本事，如今学了也没处使，教谁去？”

“眼下是用不上，往后呢？”

“不是还有你？”

老人瞥他一眼，“再说，你那两个弟弟我正教着，就是这俩小子不肯用心。”

“呵，那是没到绝路上。

您直接告诉他们，书念不成了，工作也没着落，只能下地种田——看他们学不学？”

何大清眯起眼，酒杯停在半空：“这话听着不对……你是不是听见什么风声了？”

“随口一说罢了，”

何雨注转开视线，“就是觉得对他们太宽纵。”

“倒也是，”

老人叹了口气，“咱家孩子确实比别家过得顺。

从前日子紧巴时觉得挺好，如今反倒成了桩心事。”

“不急，他们还小，时候还长。”

“嗯，”

何大清声音沉了沉，“往后你这当大哥的，得多照应着点。”

“有您和我娘在，哪轮得到心。”

“我能管几年？十年？二十年？等我老得动不了呢？”

“等您老的时候，他们早成人了。

各人有各人的路，现在想那么远做什么？”

夜已深了，酒气才被何大清挥手驱散。

何雨注跟着人群往外走，脚步有些飘。

他在那边没人能说上话，连酒杯都不能碰，回来才总算透了口气。

屋里灯还亮着。

小满靠在炕沿边，手里捏着件半成的小衣裳。

“回来了？”

她声音轻轻的。

“嗯。”

他应了声，喉头有些干，“怎么还不歇着？”

“等你。”

她放下针线，目光跟着他转，“想听你说说话。”

何雨注走到外间，舀水洗脸。

凉水扑在脸上，酒意散了些。

他擦了脚，掀帘子回到里屋，炕席被月光照得泛白。

小满挪过来，额头抵在他肩窝里，不动了。

电扇在墙角转着，叶片切割空气的声音单调而绵长。

“不是要说话么？”

他手指穿过她的头发。

“这样靠着就好。”

她的声音闷在他衣料里，“你不在这些日子，我夜里总醒。

特别是抱着耀祖的时候，心里空落落的。”

“我在这儿了。”

“嗯。”

她手臂环紧了些，“就这样待着，不说话也行。”

他没再开口，只轻轻拍着她的背。

不知过了多久，肩头的呼吸变得绵长均匀。

他小心托着她的头放平在枕上，又起身去看旁边的小床。

小家伙趴着睡，脸蛋压得扁扁的，手脚摊开像只小青蛙。

何雨注碰了碰那肉乎乎的手背，孩子无意识地蜷了蜷手指。

他立刻收手——可不敢闹醒了，不然这一夜就别想安生。

天刚蒙蒙亮，哭声就刺破了晨雾。

何雨注还没完全清醒，含糊地问：“怎么了？”

“尿了。”

小满的声音带着刚醒的沙哑，“垫子湿了，他不舒服。”

他撑起身子。

女人正弯腰给孩子换尿垫，夏日的晨光里，孩子穿着开裆裤，光溜溜的小腿蹬着。

换好了，小家伙立刻精神起来，手脚并用地在炕上爬。

何雨注指着那团湿布：“这个……”

“晾院子里吧。”

他拎着尿垫出去，清晨的空气带着露水的味道。

回来时，小满正握着奶瓶喂孩子。

奶嘴被吮得滋滋响。

“什么时候断的奶？”

他靠在门框上问。

“上个月。”

她调整着奶瓶的角度，“哭得撕心裂肺的，娘心疼得差点抱回来，爹给拦住了。”

两人说话间，何耀祖抱着奶瓶，黑葡萄似的眼睛在他们脸上来回转。

看到何雨注时，眼神里还藏着点怯。

何雨注去堂屋端了早饭回来：稀饭盛在铝盆里冒着热气，馒头用笼布盖着，一小碟酱菜摆在中间。

小满吃得很快，勺子碰着碗沿发出细碎的声响。

孩子喝完奶，何雨注伸手想抱。

小家伙身子一扭，哇地哭出声。

小满给了他一个无奈的眼神，抱起孩子往外走：“我得上班了。”

上午何雨注试着逗孩子玩，小手小脚在他掌心里扭动。

陈兰香在院子里晾衣服，隔着窗户说：“急什么，日子长着呢。

你要是有空，去街道办一趟，跟你霞姨打个招呼。

这大半年，咱家没少麻烦人家，老赵还帮着打听过消息。”

“这就去。”

“晚点买点东西，上门看看。”

“晓得了。”

街道办的门漆有些斑驳。

王红霞见了他，手指虚点着他数落了好一阵。

何雨注垂着手听，一句也没辩驳。

最后她说晚上来家里吃饭，老爷子老太太念叨他，还有赵叔也想见见。

他自然应下了。

日头偏西时，何雨注蹬着三轮车出了门。

车斗里装着米面，还有两条用草绳穿着的鱼，鱼尾还在微微颤动。

王家院门吱呀一声开了。

赵盛丽站在门里，个子蹿高了不少，辫子梳得整整齐齐。

“柱子哥？”

她眼睛亮了亮。

“不欢迎我来？”

何雨注笑着把车往院里推。

门轴转动时发出滞涩的吱呀声，像是许久未曾开启。

赵盛丽侧身让出通道，朝里屋提高嗓音：“姥姥姥爷，柱子哥到了。”

堂屋里传来窸窣的动静。

王奶奶掀开棉布门帘探出身，手在围裙上擦了擦：“柱子？得有半年多没见着人影了。”

她眯起眼睛打量门外的人，“跑哪儿忙去了？”

“往南边走了趟公差。”

何雨注将肩上沉甸甸的布袋卸在门槛内。

“来就来了，带这些做什么？”

王奶奶用脚尖碰了碰布袋底部，里面传出谷物摩擦的沙沙声。

“家里存得多，分些过来。”

“你那一大家子人呢，够吃？”

“够的。”

里屋传来咳嗽声，接着是拐杖点地的笃笃声。

王老爷子撩开帘子走出来，眼镜滑到鼻梁中段：“站门口说什么话，进屋。”

他朝何雨注招手，转身时补了句，“盛丽，把柱子带来的东西归置归置。”

厨房方向传来水声。

赵盛丽拎着两条用草绳穿鳃的鱼

“刮鳞去内脏会么？”

“早不是小孩了。”