入夜，政事堂。

烛火摇摇晃晃，将值房里的陈设映得影影绰绰。

案上摊着几份文书，墨迹已干，却无人收拾。

炭盆里的炭火将熄未熄，偶尔爆出一两点火星，旋即归于沉寂。

曾布坐在左首，手里捧着一盏茶。

许将坐在他对面，手里捏着一份从户部送来的度支文书，低头细看，眉间拧成一个浅浅的川字。

章惇不在。

三日前，他便离了汴京，前往永厚陵监造大行皇帝山陵。

而蔡卞也回家歇息了。

曾布眼见政事堂只有自己跟许将两人。

心中开始思量起来。

半晌后。

他放下茶盏，瓷器碰在案面上，发出一声极轻的响动。

许将抬起头，看了他一眼，又低下头去，继续看那份文书。

“冲元。”曾布开口了。

许将手中的笔微微一顿。

曾布平日里唤他“许相公”，公事公办，从不逾矩。

今夜忽然换了称呼，他心中便有了几分警觉。

“子宣兄有何事？”许将搁下笔，抬起头来。

曾布没有立刻答话。

他垂下眼帘，像是在斟酌措辞。

值房里安静了片刻，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。

“冲元，你我同朝为官，算来也有二十余年了吧。”

许将微微皱眉，不知他为何忽然提起这个，只点了点头：“熙宁九年至今，二十四年。”

“二十四年。”

曾布重复了一遍这个数字，语气里带着几分感慨。

“二十四年间，这朝堂上的人，来来去去，贬的贬，杀的杀。你我二人，能坐到今日这个位置，不容易。”

许将没有接话。

他知道曾布不会无缘无故说这些。

此人心思深沉，每一句话都有其用意，他等着曾布的下文。

曾布抬起眼，目光落在许将身上，声音放低了几分：“冲元，你觉得大宋眼下最要紧的事，是什么？”

许将沉默了一瞬，答道：“大行皇帝丧仪未毕，山陵未成，此为头等大事。”

曾布摇了摇头：“我不是问这个。我是问，丧仪之后。朝堂之上。”

许将垂下眼帘，端起案上的茶盏抿了一口，淡淡道。

“子宣兄有话不妨直说。”

曾布等的就是这句话。

他坐直了身子，双手按在膝上，目光直视许将。

“召回元祐党人。促成和解。”

话音落下，值房里的空气像是被抽走了一般。

许将端着茶盏的手僵在半空。

他猛地抬起头，看向曾布，眼中满是震惊。

“子宣兄，你——”

“我是认真的。”曾布打断了他。

许将放下茶盏，声音带着压抑不住的惊怒：“子宣兄，你可知你在说什么？”

曾布没脸上露出凝重的神情。

“冲元，我问你。”

他的声音不疾不徐。

“从熙宁到如今，党争斗了三十多年，斗出了什么结果？”

他伸出三根手指，一根一根地掰下去。

“熙宁变法，元祐更化，绍圣绍述。”

“一轮又一轮。”

“王介甫的亲信，司马光的门生，章惇的党羽，今日你得势，明日我上台。”

“再这样斗下去，不用等外敌打过来，大宋自己就把自己斗垮了。”

许将的喉结上下滚动了一下。

他没有接话，可他放在膝上的双手，指尖已经微微收紧了。

曾布将他的反应看在眼里，知道火候差不多了。

他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着几分推心置腹的恳切。

“冲元，我不是要替元祐党人翻案。”

“司马光当年尽废新法，确有过失。可元祐年间在朝的那些人，不全是奸佞。”

“范纯仁、吕大防、苏辙、刘挚……这些人，哪一个不是读圣贤书出身的？”

“哪一个不是当年神宗皇帝亲自拔擢的人才？”

他顿了顿，语气愈发沉重：“他们与章惇有私怨，与新法有分歧。”

“可他们不是卖国贼，不是乱臣贼子。他们是犯了错的大宋臣子。”

“大行皇帝将他们贬出京城，夺职追贬，已经惩治过了。”

“如今新君登基，正是改弦更张的时候。”

“若能趁着这个机会，将他们召回来，让他们同朝为官，促成新旧两党和解——”

他抬起眼，目光灼灼地看着许将：“冲元，这是利在社稷的事。”

许将坐在那里，一动不动。

他的脸上没有什么表情，可他的心里，已经在翻江倒海了。

曾布说得都对。

大宋不能再这样斗下去了。

三十多年的党争，已经将朝廷的元气耗得七七八八。

可他怕。

怕的不是召回旧党这件事本身。怕的是，召回之后。

新旧两党仇怨之深，不是一道赦免诏书就能化解的。

当年章惇主持清算，追贬司马光、吕公著，将元祐党人一网打尽，多少人家破人亡，多少人含恨而死。

这些血海深仇，岂是一句“和解”就能抹去的？

若召回之后，再斗起来，便不是一两个人的贬黜，而是整个朝堂的分裂。

到那个时候，他许将担得起这个责任吗？

许将沉默了很久。

久到炭盆里的炭火彻底暗了下去，久到曾布以为他不会开口了。

他终于说话了。

“子宣兄。”

“可你想过没有——章惇那边，如何交代？”

曾布等的就是这句话。

“冲元，我问你。章惇如今，像什么？”

许将微微一怔。

曾布没有等他回答，自顾自说了下去，语速很慢，像是在斟酌每一个字。

“章惇有定策之功，这我不否认。”

“可你我都看在眼里，自从先帝任他为首相以来，章惇独揽大权，跋扈专断。”

“政事堂的大小事务，哪一件不是他说了算？”

他顿了顿，声音压得更低了：“你我二人，名为宰执，实为陪衬。”

“蔡元度是王安石的女婿，章惇还要给他几分薄面。”

“冲元你呢？我你呢？政事堂议事，你我可有几次说得上话？”

许将的眉头皱得更紧了。

曾布说的是实情。

章惇确实太强势了。

强势到政事堂几乎成了一言堂。

可许将并不完全认同曾布的说法。

章惇的强势，是因他确实有定策之功，是因大行皇帝信任他。

如今新君登基，太后临朝，章惇的权势已不似从前那般无可撼动。

曾布这番话，多少有些危言耸听。

曾布似乎看穿了他的心思，忽然问了一句。

“冲元，你可知，太后娘娘今日召我入慈德殿，说了什么？”

许将抬起头，眼中闪过一丝惊疑。

曾布一字一句地说道：“太后说，她想革除党争久怨。她想赦免元祐党人，召他们回朝。”

值房里陷入了死一般的沉寂。

许将的瞳孔骤然收缩，脸色大变。

太后？

他现在可算明白曾布为何敢跟他说这些话了。

原来是太后的意思。

曾布看着许将脸上变幻的神色，趁热打铁，又向前倾了倾身子。

“冲元，我今日跟你说这些，不是要以势压你。”

“我是真心实意想请你与我一同促成此事。”

“章惇眼下不在汴京，正是最好的时机。”

“等他回来，木已成舟，他便是想反对，也无从反对了。”

许将闭上眼睛，深深吸了一口气。

曾布没有催促。

良久，许将睁开了眼。

他看着曾布，缓缓开口。

“子宣兄。你我同朝二十余年，你是什么人，我心里有数。”

“章惇独揽大权，确有不当之处。党争之祸，也确已到了不得不解的地步。”

他顿了顿，声音里带着几分决绝。

“但我许将把话说在前头。我做这件事，不是为了争权，不是为了夺利。是为了大宋。”

曾布心中一喜，面上却不露分毫，只是郑重地点了点头：“冲元，我知你为人。你我二人，共进退。”

许将没有接这个话茬。

他只是端起茶盏，将杯中残茶一饮而尽，放下茶盏，站起身来。

“子宣兄若无他事，我便先去处置户部的文书了。”

曾布也站起身来，拱了拱手：“冲元自便。”

许将点了点头，转身往门外走去。

走到门口时，他脚步微微一顿，似乎想说什么，最终却只是轻轻叹了口气，推门而出。

夜风从门缝里挤进来，吹得烛火猛地晃了晃。

曾布站在值房里，目送许将的背影消失在廊道尽头，嘴角终于露出一丝笑意。

许将拿下了。

政事堂四位宰执，章惇不在，蔡卞孤掌难鸣，不足为虑，许将已站在他这一边。

三占其二，足够了。

曾布重新坐下，手指在案面上轻轻叩着，脑中飞速盘算着接下来的每一步。

章惇一时半会回不来，他需要在这段时间内开始行动。

先从蔡卞下手。

只要将他赶出汴京，章惇便断了一臂。

等韩忠彦、范纯仁这些人入了朝，他再联合他们，一齐向章惇发难。

首相之位，便是囊中之物。

曾布目光落在窗外沉沉的夜色中。

曾子宣，这一局，你赢定了。

窗外，更鼓响起，沉沉闷闷的，一下一下，在夜色中传出去很远。