清河城那边，回文是在第二日午后收到的。
送文书的人一路被引入偏厅，茶水还没上齐，负责接文的内务总长便已经先把火漆拆了。
屋里几人都在盯着他手里的纸。
他一目十行地看完，原本绷着的脸，先是没有动，随即嘴角便一点点往上提了起来。
“成了？”
旁边立刻有人问。
“成了一半。”
那人把文书往桌上一放，声音压得很稳，可眼里那点喜色怎么也压不住。
“花城那边没一口回死，只说安置压力太大，人数太多接不下。可看在商贸往来的情分上，愿意先给五千个名额。”
“五千？”
有人先是一怔，紧跟着便喜上眉梢。
“五千还少？”
“只要这第一口子开了，后面便好说了。”
屋里一下子热了起来。
有人抢过文书又看了一遍，边看边笑。
“好一个安置压力大。”
“还真端上架子了。”
“端就端吧，只要肯接就行。”
这时，坐在上首一直没出声的清河城主终于把茶盏放了下来。
“别高兴得太早。”
这话一出，屋里顿时静了静。
他抬眼扫过众人，语气不冷不热。
“五千个名额，是花城给的。”
“怎么挑人，是我们的事。”
内务总长立刻会意，躬身应声。
“城主大人的意思是，名单里把该塞进去的，也一并塞进去？”
清河城主淡淡“嗯”了一声。
“跌入斩杀线的，快跌进去的，近来多次闹事的，还有……那些能替我们看路的。”
他说到最后一句时，声音并没有刻意压低，屋里几人却都默契地没接得太直，只互相看了一眼，心照不宣。
有人还是忍不住低声感慨了一句。
“花城，还真敢给啊……”
这句话说得很轻。
屋里却一下子静了半息。
因为那声音里，竟不全是高兴，还掺着一点说不清的古怪。
像是连他自己都没想到，那座城竟真会把粮、田、屋子，原原本本地砸在这些人身上。
可这点古怪只停了极短的一瞬。
下一刻，便被更大的贪念压了下去。
“给得越多越好。”
内务总长率先冷笑出声。
“他们若连这种人都肯养，那就是替咱们减负。”
“何况，人到了他们城里，吃他们的，住他们的，用他们的，乱起来也是乱他们的。”
“这等好事，哪儿找去？”
其余几人闻言，也都跟着笑了起来。
清河城主没有笑，只是伸手在桌面轻轻点了点。
“名单今夜给我。”
“另外，消息也放出去。”
“就说花城那边已经松了口子。让另外三家自己着急去。”
话音落下，屋里几人眼睛都亮了。
这一步，狠就狠在这里。
清河城先开了口，另外三城便绝不会甘心落在后面。
等他们也一头扎进来，送人、送探子、送麻烦，便不是清河城一家在做。
到时候，就算花城真察觉了什么，也只会觉得四城都是一个模样。
谁都别想干净。
……
消息传得比风还快。
清河城那边文书才回去半天，到了傍晚，另外三城便都收到了信。
烈风城第一个坐不住。
“什么叫先给清河五千？”
“我们呢？”
“凭什么他们先塞人进去？”
南昌城和枫叶城的反应也差不多。
表面上说的是“既然同为商贸往来，自当一视同仁”，心里翻的却都是同一笔账。
清河若先把人送进去，便等于先往花城里埋了五千颗钉子。
钉子里有多少废人，有多少探子，有多少将来能用上的路子，谁也说不准。
可有一点很准。
谁慢一步，谁就吃亏。
于是三封文书，几乎是前后脚地送往了花城。
而花城那边，却像是早就料到了这一幕。
回文没有立刻送出来。
只是让来人先住下，说此事牵涉人口、田册、安置、府库，不是一时半会儿能定下的，得让内政那边重新核一核。
这一拖，便拖得三城心里又急又痒。
可偏偏，他们还挑不出什么错。
因为花城给的理由，样样都正当。
人多了，得安置。
树屋不够，得建。
田地要分，得核。
职业者要不要单列，也得查。
这些事，哪一件不是正经事？
所以他们只能等。
可等得越久，越觉得那五千个名额宝贵。
……
三天后，花城城门外，终于有队伍慢慢出现在地平线上。
先是一条灰线。
再近些，便能看清是人。
拖拖拉拉的一大串人，像一截被尘土裹着往前挪的绳。
有老人，有孩子，有抱着包袱的妇人，也有脸色木着、一路都没怎么抬头的男人。
队伍两侧跟着清河城的人，既不像押送，也绝谈不上护送，只是不远不近地跟着，像把一堆东西送到了地方，眼看着就要交手。
城门口今日比平时多摆了几张桌子。
木牌立着，笔墨摆着，灵米袋子一摞摞码在后面。另一侧还有专门空出来的一片地，几名花城官吏正来回走着，显然一早就做好了准备。
暖暖站在桌后，手里捧着账册，鼻尖都沁出了一层细汗。
她身边还站着几名管事的，嘴里不停在对人名、分列、数量。
婉儿则站得稍远些，袖口垂着，神色安静，看不出喜怒。
王富贵也来了，站在边上，笑眯眯的，像是来看热闹，实则目光一直在那支队伍和清河城随行吏员脸上来回转。
而队伍最前头，那几个被推着往前走的人，在真正看清花城城门口那张新贴出来的告示之后，脚步却齐齐慢了一下。
那告示上的字并不花哨。
甚至很直白。
花城接纳迁籍城民，按成民旧例安置。
入城者，发灵米十斤。
分良田百亩。
赐树屋一座。
凡戴金属环者，一律解去。
若为职业者，经核验后，按等级发套装。
风从城门口吹过去，吹得告示边角轻轻一掀。
人群却像是忽然被什么东西压住了声音。
没人说话。
连原本一路上压着他们往前走的那几名清河城吏员，目光都忍不住在告示上多停了一会儿。
终于，一个抱着孩子的妇人先抖着声音开了口。
“这……”
她喉咙滚了滚，像是半天没找回自己的声音。
“这……是真的？”
那声音很轻，轻得像是从喉咙里硬挤出来的，带着一点发干的颤。
城门外一下子静了。
风从告示板前吹过去，把纸角掀得簌簌作响。
排在最前头的那几人站着没动，后头那些本来还低着头、缩着肩的人，也像是被这句话牵了一下，齐齐抬起了眼。
告示就贴在那里。
黑字白纸，一条一条，清清楚楚。
【凡新入花城之民，皆按花城成民旧例安置。】
【发灵米十斤，分良田百亩，配树屋一座，解金属环。】
【职业者依等级核验，可领对应职业套装。】
【老弱、幼童、病者，优先安置。】
没有什么慷慨激昂的话，也没有多余解释。
只是写着，像是在说一件再正常不过的事。
可越是这样，人群里那点压着的骚动，反倒越压不住。
“十斤灵米？”
“还有田？”
“树屋……是一人一座，还是一家一座？”
“金属环也给拆？”
“这真不是拿来哄人的？”
几道声音接连响起，有人不敢信，有人先怀疑，有人明明已经伸长脖子看了两遍，嘴上还是在反复问，像是不多问两句，就没法让自己信下来。
城门口负责维持秩序的花城差役倒不见不耐烦。
最前头那人抬了抬手。
“别挤，一个个来。”
“字看不懂的，旁边有人念。”
“带孩子的往左边走，老人和伤病的往前。能站稳的都先别乱。”
他说完，又看向最前面那个先开口的中年汉子，语气平平的。
“你刚才问树屋？”
那汉子被点到名，下意识缩了一下肩，像是以为自己多嘴要挨训。
“是……是。”
差役抬手指了指右边。
“按户分。”
“先登记，后领号，再去安置处领钥牌。”
他顿了一下，又补了一句。
“花城规矩多，别嫌烦。真要让你们住进去了，总不能连门朝哪边开都没人告诉。”
那汉子张了张嘴，半晌才讷讷应了一声。
“……哎。”
他应完，自己倒先愣了一下。
这一路被人押着、赶着、催着走过来，他已经很久没听过这种口气了。
不是吆喝牲口似的，也不是高高在上地施舍，就是很普通的一句交代，像在跟一个人说话。
他喉咙动了动，忽然不知道该把眼睛往哪儿放。
……
人群后头。
几名跟着队伍一起过来的四城吏员和商队随从正站在角落里，不远不近地看着。
他们这一路名义上是“送人”，顺便还带了点货，要跟花城再做一笔交割。
可真到了城门口，谁都没急着往前凑，全都把心思放到了眼前这些人身上。
其中一人盯着告示看了两遍，才低低吸了口气。
“他们还真敢这么写？”
旁边那人没说话，只盯着前头拆金属环的地方。
那里已经排起了两列人。锤子、钳子、细刀都摆在木案上，几个花城匠人半蹲着，一个一个地拆，动作很利落。
“咔。”
“咔嚓。”
金属环落地的声音一下一下，清脆得过分。
地上已经堆了小半堆废铁。
那些从四城送来的人，有好几个在环子拆下来的那一瞬，竟没动。
不是不想走。
是腿软了。
像脚腕上那个勒了他们不知道多久的东西忽然没了，整个人反倒先空了一下。
有个抱着孩子的女人蹲下来，伸手摸了摸自己空出来的脚踝，摸了两下，眼泪忽然就下来了。
她不敢哭出声，只把脸低下去，肩膀一抽一抽地抖。
旁边替她拆环的老妇人看了她一眼，没劝，只顺手把一小包灵米塞进她怀里。
“拿好。”
“别掉了。”
那女人愣住，抱着孩子，又低头去看那包灵米，手忙脚乱地点头。
“哎，哎……”
她嘴里连着应了两声，眼泪却掉得更凶了。
角落里，那名四城随从舔了舔发干的嘴唇。
“他们……真给啊。”
这一回，连他自己都没压住声音。
旁边那人这才转头看了他一眼，眼里闪过一丝短短的异色，很快又压了下去。
“给得越真越好。”
“现在心软，等真把花城打下来，这些不都是咱们的？”
他说得很轻，像是在安慰对方，也像是在安慰自己。
可那句话说完，他的目光却还是没从前头挪开。
因为花城这帮人，给得太顺了。
没有一点演给他们看的慌乱。
就像这套东西，他们平时本来就是这么发的。
这感觉让人心里发热，也发毛。
……
“下一户。”
登记案后的差役抬头喊了一声，手里的笔没停。
“姓名。”
“赵……赵成。”
“几口人？”
“三口。”
“职业？”
“黑铁……二星战士。”
“家里另外两位？”
“妻子，普通人。孩子……六岁。”
“先去左边领米，再去东侧安置处领树屋号牌。你本人留下，验灵力，领套装。”
“啊？”
赵成愣了一下，下意识抱紧了怀里那包刚发下来的灵米。
“真……真领？”
记录的差役忽然抬起头，有些紧张地说道：
“既成了花城城民，当然是要领的！我也就是个当差的，你可别让我难做啊！”
“啊！不会不会！您误会了，我是说……我领！我马上领！”
赵成几乎是立刻回了话，回完才发现自己声音太大，四周好几道目光都扫了过来，脸一下涨红。
可那红只维持了片刻，很快就又被另一种热意压了下去。
那不是羞。
是久违到几乎陌生的急切。
他把灵米塞给妻子，自己跟着人往另一边走。
走到一半，还回了两次头。
第一次，是看自己妻儿是不是跟上了。
第二次，是看自己废了好多力气带过来的“全家当”。
他看了好一会儿，脚下都慢了。
直到前头有人催了一声。
“快点，后头还排着呢。”
他这才猛地回神，加快脚步跟了上去。
另一边，几个同样被分去验灵力的职业者站在一起，彼此对视着，脸上神色都很怪。
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