这一点明白之后，人群里那股快要炸开的慌，反倒往下压了一点。

因为总算不是死路。

也因为总算还有一条能选的岔。

很快，真有人抱着包袱，朝另一侧的出城队列去了。

人数不多。

大多是些手里还有点余粮，或者自以为能在外头找到活路的人。

花城的人没有拦。

只是让他们登记了姓名，留下了城中旧籍的牌符，便挥手放行。

这一下，更多人心里那根绷到极致的弦，终于稍微松了一点。

可也只是松了一点。

因为另一边，去往花城的人，仍旧排成了长龙。

没人知道那边等着他们的是什么。

也没人敢往好了想。

……

快到午时的时候，梁城东门外，虹道阵终于立起来了。

那阵不是一扇门。

更像一条横在地上的光河。

阵纹一圈圈铺开，亮得人眼睛发花。

几块高大的阵盘嵌在四角，旁边站着一排天工部匠人模样的花城职业者，手里不停地校准灵石和纹路。

人群一被带过来，脚步便全慢了。

谁也没见过这东西。

也谁都不敢靠太近。

孙娘子抱着孩子站在队里，手心全是汗。

孩子小声问她：

“娘，我们是不是要被扔进去？”

孙娘子喉头发紧。

她本能地想说“不会”。

可话到了嘴边，又咽了回去。

她根本不知道会不会。

前头，一名花城军官站在阵口，声音冷硬：

“第一队，进阵。”

没人动。

人群里一片死寂。

那军官看了一眼天色，眉头明显压低了些。

“速度太慢。”

“加快速度。”

“后队跟上。”

这一回，两个花城士兵直接走到最前头。

一左一右，把第一户人家往前带。

那家的老妇人腿软得厉害，差点一脚绊倒。

左边那名花城士兵伸手托了她一把。

动作很快。

扶稳了，便立刻松开。

连一句安慰都没有。

只丢下一句：

“站稳，往前。”

老妇人抖着嘴唇，点了点头。

下一刻，第一队人便被虹光吞了进去。

“嗡——”

阵光一亮。

人没了。

后头顿时一阵骚动。

有人倒吸凉气。

有人下意识就想往后缩。

可很快，第二队便被推了上去。

“别堵阵口。”

“快。”

“孩子抱稳。”

“伤者先过。”

“下一队。”

一道道命令压下来。

冷。

硬。

没有半点多余的话。

可偏偏，就是这种冷硬，把几万人的队伍一点一点往前推了起来。

没人再敢闹。

也没人闹得起来。

因为所有人都看得见，花城的人脸上虽然冷，刀却始终没落到百姓身上。

有人摔了，会被扶一下。

有人掉了包袱，会被一脚踢回脚边。

有人抱不动孩子，会被分去慢一点的队。

可也仅此而已。

他们不会哄。

不会解释。

更不会露出半分“我是在救你”的样子。

他们只是把人，一队一队地往前送。

像在跟时间抢命。

梁城如此。

其余九城，亦是如此。

一座座战败之城里，相同的军令，相同的冷脸，相同的虹光，在同一天同时亮起。

有人认命。

有人观望。

有人本想反抗，最后却在花城士兵那一身未散的血气前，在旁人一句“别找死”里，把头又低了下去。

到最后，长街上的人流，只剩沉默向前。

没有谁知道花城到底想做什么。

也没有谁知道前头等着自己的，究竟是活路，还是另一个笼子。

他们只知道，自己已经没有回头路了。

虹光一道接一道亮起。

一队。

十队。

百队。

从清晨到日中，从一城到十城。

一队队战败城百姓，被那一道道虹光吞没。

陆续送往花城。

............

第一批人被虹光吐出来的时候，没人敢说话。

不是没力气说。

是一路上，他们已经把能说的、能猜的、能怕的，全都在心里翻烂了。

梁城出发时，天还是灰的。

那时候他们还看得见梁城东门，看得见城墙上新换的花字旗，也看得见街边没来得及擦干净的血。可一进虹道阵，眼前光芒一亮，再出来时，身后已经不是梁城。

第一处节点，是一片荒坡。

坡上站着花城士兵，阵盘嵌在泥地里，灵光一圈一圈向外扩开。

还没等他们看清四周，就有人抬手指向下一道阵口。

“往前。”

第二处节点，是山脚。

第三处，是一条干涸的河床旁。

第四处，连地势都变了。风里带着陌生的草木气，远处山影矮下去，天也像被换了一层颜色。

每过一道阵，队伍里就安静一分。

一开始还有人小声问：“这是到哪儿了？”

没人答得上来。

后来有人说了句：“回不去了。”

这四个字一落，队伍里好几个人的脚步都乱了。

不是到了花城就回不去。

是他们已经远到不知道梁城在哪儿了。

孙娘子抱着孩子，跟在人群中间。

孩子睡了一会儿，又被阵光惊醒，醒了之后也不哭，只是把脸埋在她肩窝里，一只小手死死抓着她的衣襟。

孙娘子被抓得生疼，却没敢把那只手掰开。

她自己也想抓点什么。

可手里除了孩子，什么都没有。

包袱里的两件旧衣服，在第二道阵口被人翻过。

那名花城小吏翻得很快，没拿她藏在衣角里的那枚银币，也没拿孩子的小木牌，只把一把生锈的小刀挑出来，放进了旁边的兵器筐里。

“到了花城再领。”

这句话说得太平静。

平静得孙娘子反而更怕。

到了花城再领什么？

领工牌？

领锁链？

还是领一把让他们去送死的刀？

队伍里也有人这么想。

靠后的位置，一个瘦高男人压着声音说：“他们把我们弄这么远，不会是要分开卖吧？”

“卖给谁？”

“谁知道。花城那么多人，城外总要开荒，矿上总要人，军营也总要填命的。”

旁边立刻有人骂他：“闭嘴。”

可骂完之后，那人自己也不说话了。

因为这话难听，却是最大的可能。

他们在原来的城里，日子其实也不好过。

税重，粮少，官吏脸色难看，守军进巷子时，家家户户都要把门关紧。

可再不好，总知道哪条街有水井，哪家铺子肯赊半斗米，哪座破庙下雨时还能躲一躲。

到了花城呢？

谁也不知道。

能一夜打穿一座城的地方，富不富他们不知道，狠一定是狠的。

崔老汉走在队伍后头，手里拄着一根临时捡来的木棍。

他儿子背着老伴，儿媳牵着小孙子，一家人跟着人流，被一道阵一道阵往前送。

小孙子走得久了，忍不住小声问：“爷，花城是不是很远？”

崔老汉低头看了他一眼。

孩子嘴唇干得起了皮，眼睛却还亮着。那点亮不是高兴，是小孩还不懂什么叫真正害怕。

“远。”崔老汉说。

小孙子又问：“那咱们以后还回家吗？”

崔老汉喉咙动了一下。

过了好一会儿，他才叹道：“先活着吧……”

小孙子没听懂。

孙娘子听懂了。

队伍里很多人都听懂了。

先活着。

到了这个时候，家不家，城不城，已经轮不到他们想了。

……

最后一道虹道阵，比前面所有阵都亮。

阵口外，站着一排穿青色短衣的花城吏员。他们身后不是荒坡，不是河床，也不是临时铺开的阵地。

是一条宽得让人一眼看不完的长道。

青石铺地。

两侧树影成排。

路边有人推着小车经过，车上摆着一筐筐新鲜蔬菜，叶子上还沾着水。

更远一点，是开着门的铺子，有卖布的，有修器具的，有人在柜台后拨算盘，也有人从门前经过时随口打招呼。

没有人尖叫。

没有人避让。

甚至没有几个人停下来看他们。

仿佛十城迁来的第一批百姓，不是一场灾难，只是花城今天本来就要办的一件大事。

孙娘子站在阵口，整个人都僵住了。

她想象过花城。

想象过高墙，想象过军营，想象过一排排阴暗低矮的棚子。

她甚至想象过他们一出阵口，就会被按在地上搜身，男人一边，女人一边，孩子哭成一片。

却唯独没有想到过这样的画面。

她想到的，是灰色，是黑色。

但眼前的，却是清爽的蓝色，绿色，橙色。

这种色调，让人心旷神怡。

她看到了宽阔的路。

看到了整齐的屋檐。

看到了远处一棵棵高大的树。

树干粗得几个人抱不过来，枝叶间竟嵌着一间间小屋，木梯绕着树身盘上去，窗边挂着刚洗过的衣服，还有一个小孩趴在栏杆上往下看，被身后的大人一把拽了回去。

小孙子也看见了。

他仰着头，嘴巴慢慢张开：“爷，树上有房子！”

崔老汉也看见了。

他活了六十多年，从没见过房子能长在树上。

旁边有人喃喃道：“这就是花城？”

没人回答。

因为所有人都在看。

看那条路尽头竖起来的木牌。

木牌上写着字，字很大。

东一区。

东二区。

东三区。

医棚。

领粮。

职业登记。

旧籍核验。

每一块木牌下面，都站着花城的人。

有人拿名册，有人提着笔，有人抱着一叠叠木牌。

人很多，来来往往，却分毫不乱。

像一张早就铺好的网。

他们这群被阵光吐出来的人，才刚站稳，那张网就轻轻兜了上来。

“梁城第一批，往左。”

“家里有伤病的先报。”

“老人孩子不要挤。”

“丢了包袱的到右边登记。”

“识字的、会算账的、做过匠活的，领完口粮后去职业登记棚，排好队，一个个来。”

声音一道接一道。

不高。

却清楚，明白。

孙娘子下意识往前挪了两步，才发现自己脚底发软。

她以为自己会被推一把，或者被呵斥。

可旁边一个花城女吏扶了她一下，手很稳，脸上还带着笑。

“别急，慢慢走。孩子抱稳。”

孙娘子怔怔地看着她。

那女吏年纪不大，眼底有熬夜后的青色，袖口还沾了墨，显然已经忙了很久。

可她脸上没有嫌弃，也没有不耐烦，反而十分温和。

扶完，她很快又去扶后面一个背着包袱的老人。

然而孙娘子抱着孩子站在原地，心里却更慌。

现在看到的一切都跟自己想象的不一样。

可越是不一样，才越是让人发虚。

她不知道这种好脸色要自己拿什么换。

……

婉儿坐在城门内侧搭起的长案后。

长案不是一张，是整整十二张，从阵口一直排到街边。

每一张案上都压着名册、户牌、朱砂笔和一小摞刻好编号的木签。

案前用绳子隔出队列，队列尽头又分出几条路，一条去医棚，一条去领粮，一条去安置区，一条去职业登记。

她坐在最中间的位置。

身边的小吏来来回回，几乎没有停过。

“梁城第一批共三百二十七户，实到三百二十四户，缺三户。”

“缺的三户？”

“一户选择出城自寻活路，两户在第三节点转入伤病慢队。”

婉儿笔尖没停：“记上。慢队到了先送医棚，不要再排一次。”

“是。”

“东五区帐篷满了没有？”

“还余四十六顶。”

“先给有老人孩子的。青壮户往东六区分。王掌柜那边的厚被到了，就从东五开始补。”

“是。”

“医棚那边缺热水。”

婉儿终于抬了一下眼：“去找夏仓令，让府库调铜锅。再让人从树屋区调两队火系法师过来，先烧水，不问编制。”

小吏应声而去。

没过多久，十几位穿着浅红法袍的人就赶了过来。

见他们使用火球术开始生火烧水，人群里立刻起了一阵不轻骚动。

“法师？”

“烧水？”

“这这这……职业者老爷，怎么做这样的事情？”

……

他们的认知有些塌了。

在他们的认知里，职业者是要被供着的。

尤其是法师，哪怕只是黑铁级，也不是他们这些普通百姓能随便抬头看的。

梁城从前有个火系职业者，平日里连城中小吏见了都要陪笑，冬天给城主府暖炉都嫌掉身份。

可眼下，这些火系法师只问了一句锅在哪，便一人守了几口铜锅，手掌往灶下一压，火焰就稳稳地托了起来。

不是在杀人。

不是在斗法。

是在烧水。

还是给他们烧水！

脸上还没有半点不自然。

就好像，这是理所应当的一样！

..................