顾言之听了，忍不住笑出声来。

“陆兄，你想岔了。”

“穷文富武，练武那就是个无底洞，是个吞金兽。”

“铁臂武馆又不是善堂，师父收徒弟是为了传衣钵，也是为了壮大势力，哪供得起这么多人天天大鱼大肉还喝药汤？”

顾言之指了指后院那些紧闭的房门：

“你以为那些师兄师姐天天都在屋里练功？”

“除了那几个家里有矿的，剩下的，哪个手里没点营生？”

“都得自己找出路。这很正常。”

“只有赚了钱，买得起肉，喝得起药，这功夫才能接着往上练。没钱，身子亏空了，练得越狠，死得越快。”

顾言之收起折扇，在手心里轻轻敲打着节奏，眼神里带着几分考校的意味。

“陆兄，咱们认识也有些日子了。你帮我解了不少算术题，不如你猜猜，我家到底是做什么买卖的？”

陆真略一思索，目光落在顾言之那双没干过重活的手，还有怀里那本不离身的账册上。

“这倒不难猜。”

陆真一边整理着衣襟，一边说道：“顾兄每日都在算计利息、折损、容积，做的都是大数目的加减乘除。再加上你这身气度，哪怕是练武也讲究个投入产出……想必是城里的大商贾之家。”

“商贾？算是吧。”

顾言之哈哈一笑，摇了摇头：“不过，若是寻常的米铺布庄，哪怕开遍了全城，也用不着我来学这些洋人的几何代数。”

他走到窗边，指了指远处那条奔流不息的大江。

“陆兄，这洋城的繁华，一半在租界，一半就在那码头上。”

“城里的‘通江船运’，便是我家的产业。”

陆真听了，心头不由得微微一震。

通江船运。

他在码头拉活的时候，没少见过挂着“顾”字旗的大铁船。

那可是垄断了洋城到汉口这一条水路的大鳄，手底下几千号扛包的苦力，连洋人的商船都要给几分面子。

没想到，这位总是笑嘻嘻的顾兄，竟然是那种庞然大物的少东家。

顾言之转过身，神色变得正经起来：

“陆兄，既然话说到这儿，我也就不绕弯子了。”

“我家老头子最近想组建一支自己的护航队。毕竟现在世道乱，水匪多，洋人也不讲规矩。与其花钱请外人，不如用自己人放心。”

他看着陆真，诚恳地说道：

“我想请陆兄来帮我。”

“也不用你天天坐班。一个月，你只需随船跑一趟，护个来回的安全。”

“若是没遇上事，你就当是去散心；若是遇上不开眼的蟊贼，你只管出手打发了便是。”

“至于报酬……”顾言之伸出两根手指，“一个月，八十块大洋。”

“八十块？”

陆真呼吸一滞。

他现在拉车，如果没有面板加成，扣除一切费用，拼死拼活一个月也就是几块的进项。

这一张嘴就是八十块，而且一个月只干一趟活。

这简直就是天上掉馅饼。

见陆真意动，顾言之又抛出了一个更重的筹码。

“钱还在其次。”

顾言之压低了声音，凑近说道：

“陆兄，你既然练到了中期，应该能感觉到，光靠那十天一碗的‘血气汤’，其实有些不够用了吧？”

陆真点了点头。

确实，随着体魄越来越强，那血气汤的效果虽然还有，但已经不像最初那样明显了。

“我们跑船的，常年出海入江。”

顾言之眼中闪过一丝神秘：

“在深水区，偶尔能捕捞到一种‘宝鱼’，我们叫它‘赤鳞鱼’。”

“这鱼肉质鲜红如火，若是生吃下去，那股子血气精华，比这武馆里的药汤要强上十倍不止！”

“对于我们练力境的人来说，那就是大补之物。”

“只可惜这鱼离水即死，极难保存，外头根本买不到。”

顾言之拍了拍陆真的肩膀：

“若是陆兄肯来，每次跑船，不管能不能捕到，我都做主，分你一条宝鱼。”

陆真眼神瞬间凝重起来。

八十块大洋虽然诱人，但终究是有价的。

可这能提升实力的“宝鱼”，那是无价之宝，是有钱都没处买的资源。

在这乱世，实力每强一分，活下去的把握就大一分。

“顾兄弟……”陆真刚要开口。

顾言之摆了摆手打断了他：

“别急着答应，这是大事，你回去好好琢磨琢磨。”

“你若是有意，明儿不妨来我家宅子坐坐，认认门，顺便看看那鱼。”

陆真深吸一口气，抱拳道：

“好。明日我一定登门拜访。”

……

送走了顾言之，陆真刚一踏出后院，就被眼前的阵仗吓了一跳。

原本那些对他爱搭不理的杂役，此刻一个个笑脸相迎，弯腰哈背。

还没等他走出大门，几个穿着体面的管事模样的人就围了上来。

“哟，这位就是新晋的陆师傅吧？果然是一表人才！”

一个镶着金牙的胖子满脸堆笑，递上一张名帖：

“鄙人是‘大乐门’赌场的管事。我们老板听说陆师傅神功大成，特意让我来请。”

“只要陆师傅肯赏光，去咱们场子里挂个‘镇场供奉’的名头，一个月六十块大洋！平时好酒好肉招待着，有不开眼的闹事您再露两手就行！”

话音未落，旁边一个穿着长衫的中年人就挤了过来：

“去赌场那种乌烟瘴气的地方做什么？陆师傅，我是城北赵家镖局的。”

“我们总镖头说了，只要陆师傅肯来带趟子，一个月七十块！若是走长镖，还有额外分红！”

“陆师傅，看看我们……”

一时间，陆真被围得水泄不通。

这就是“内门弟子”的含金量。

在这个动荡的年代，武力就是最稀缺的硬通货。

一个有着“铁臂武馆”背景，又是“练力境中期”的高手，在这些生意人眼里，那就是能镇宅避邪的门神。

陆真一一接过名帖，脸上带着客气的笑，心里却跟明镜似的。

这些人的开价都不低，五六十块，甚至七十块。

比起以前拉车，那是翻了十倍不止。

但听了一圈下来，除了钱，也就是许诺些酒肉女色。

没有一家提到像“宝鱼”那样能辅助修行的特殊资源。

对于现在的陆真来说，钱只要够用就行。

但路不能断。

他还要往上爬，还要去看看那练力后期，甚至是明劲的风景。

相比之下，顾言之的开价不仅最高，给的东西也最合他的心意。

陆真心中大定。

他朝着众人拱了拱手，歉意地说道：

“诸位的美意，陆某心领了。”

“只是我初入内门，境界还未稳固，还需要些时日闭关打磨。”

“这些差事，容我再考虑考虑。”

好不容易打发了这群热情的管事，陆真走出武馆大门，看着街道上熙熙攘攘的人群，长长吐出一口浊气。

这种被众人追捧、争抢的感觉，确实让人有些飘飘然。

...

与此同时。

猪笼巷。

沈姐那间破败的屋门前，此刻却是人头攒动，黑压压堵了一片。

那个被陆真吓退过的何贵，又回来了。

这一回，他没带那把装斯文的折扇，手里倒是提着根手腕粗的枣木棍子，满脸的红光，那双倒三角眼里全是藏不住的得意。

他身后，跟着五六个穿着烂棉袄的庄稼汉，个个也是面色不善，盯着那几间破房，眼珠子发绿。

“开门！给老子开门！”

何贵一脚踹在门板上，震得屋顶落灰。

“沈氏！你别给脸不要脸！今儿个可是咱们何家族里来收房，天经地义的事！”

何贵转过身，冲着身后那几个汉子大声嚷嚷，生怕周围人听不见似的：

“兄弟们，我都打听清楚了！”

“上次那个替她出头的陆瘸子，根本就不是什么铁臂武馆的正经弟子！”

“我花钱买了车行的消息，那小子就是个刚交了学费的‘外门学徒’！只要有钱，谁都能进去混几天！”

那几个何家亲戚一听这话，原本仅存的一点忌惮也烟消云散了。

“大哥，那咱还等什么？”

一个满脸麻子的汉子搓着手，贪婪地看着那扇摇摇欲坠的木门：

“赶紧把这婆娘弄走，这屋里的房梁、砖头，哪怕是那口破锅，咱们拆了也能换几斗米！”

何贵嘿嘿一笑，露出一口黄牙，压低声音道：

“说好了。这破房子归你们拆，里面的破烂你们随便拿。”

“但是这人……得归我。”

“老三欠了我五块大洋，这娘们模样还算周正，带回去给我填房，总能把账平了。”

说罢，几人怪笑着，轮番上前踹门。

“砰！砰！砰！”

木门发出“吱呀”声，门轴都在晃动，眼看就要撑不住了。

屋内。

沈云死死地用后背抵着门板，双脚蹬着地面，那双粗糙的手里，紧紧攥着那把剪刀。

每一次撞击传来，她的身子就剧烈地抖一下。

她不敢出声，生怕泄了那口抵门的气。

...

巷子两头，早就围满了看热闹的街坊。

大家缩着脖子，袖着手，指指点点，却没人敢上前一步。

这年头，多一事不如少一事。

何贵这次带了这么多人来，又是打着“何家宗族”的旗号办事，谁敢去触这个霉头？

那个卖烂菜的马大叔，站在人群里，把手里的扁担往身后藏了藏。

他叹了口气，把头别过去，不忍心看。

前两天他还帮着守门，那是冲着陆真那身“铁臂”的皮。

可如今听何贵这么一咋呼，说陆真只是个花钱买样子的外门货，他那点胆气瞬间就泄了。

胖婶吐掉嘴里的瓜子皮，那张满是横肉的脸上，却是挂着几分看好戏的刻薄劲。

“瞧瞧，我说什么来着？”

“苍蝇不叮无缝的蛋。”

“这沈寡妇要是正经人，能惹上这身骚？”

“还有那个陆瘸子，装得人模狗样，原来是个充大头蒜的！”

“我就说嘛，一个拉车的苦哈哈，哪能一步登天？这下好了，西洋镜被拆穿了，我看他今儿个要是敢露面，非得被何贵打断另外一条腿不可！”

闲汉们听了，发出一阵哄笑，眼神在沈云那颤抖的门板上乱瞟，透着股说不出的猥琐。

“可惜了，这沈氏那身段……”

“嘿，落到何贵那个老流氓手里，怕是要被玩坏喽。”

......