军务阁建在总局后方的一处偏院里，半沉入地下。
厚重的包铁大门前，站着四个荷枪实弹的精锐卫兵，眼神冷厉。
陆真亮了亮胸口的‘戍’字金线，迈步走入。
里面光线略暗，空气中弥漫着一股浓郁的药香味，混杂着淡淡的枪油味。
高高的铁栅栏柜台后，站着个穿灰绸马褂的胖老头。
老头正低头拨弄着算盘，听到脚步声，懒洋洋地抬起眼皮。
可当他看清陆真身上那套崭新的深蓝缎面官服，再扫过那张年轻得过分的脸庞时。
老头绿豆大的眼睛瞬间亮了。
“哎哟！”
“这位想必就是第三所新上任的陆把总吧？久仰久仰！鄙人姓孙，添为这军务阁的管事。”
孙管事消息极其灵通。
昨天林家堡那一战，陆真斩了林家老祖，今天一早又被肖局长亲自叫进办公室，转头就提了把总。
这等直通天听的红人，他一个管事哪敢怠慢。
“孙管事客气了。”陆真从怀里摸出老钱开好的红头票据，顺着栅栏底下的缝隙推了进去。
“来兑换点东西。”
孙管事双手接过票据，低头一扫。
十八个大功。
阴神花，洗髓丹。
他眼皮微微一跳，却什么都没多问，只是脸上的笑容越发热络。
“陆把总稍候，这等红档里的宝贝，都在底下的秘库里锁着，我这就亲自去给您取！”
说罢，他转身拿了一大串黄铜钥匙，快步走向后方的厚重铁门。
不多时。
孙管事捧着两个物件走了出来。
一个巴掌大小的寒玉匣子，往外冒着丝丝白气。
另一个是封着红绸塞的白瓷药瓶。
“陆把总，您收好。”
孙管事小心翼翼地将东西递出栅栏。
“这阴神花娇贵，离了土就得用寒玉匣镇着药性，您用的时候再开。洗髓丹在这瓷瓶里，药效霸道，吞服时最好备些温水。”
“多谢。”
陆真接过东西，贴身收进怀里。
“陆把总慢走！以后缺什么短什么，随时来找老孙！”孙管事在后面热情地招呼着。
陆真点点头，转身出了军务阁。
外头阳光正好。
他刚走出偏院大门，迎面便走来一人。
一身月白色的长衫，手里摇着把折扇，步履从容。
正是顾言之。
陆真脚步微顿。
他如今五感极其敏锐，一眼便看出了顾言之身上的不同。
原本浮于表面的气血，此刻尽数内敛，沉入五脏。举手投足间，隐隐有一股浑然一体的劲力在皮肉下流转。
明劲。
这家伙，竟然不声不响地突破了。
“顾兄。”陆真迎上前，目光在他身上扫过，“深藏不露啊。”
顾言之看到陆真脸上露出由衷的笑意。
“哪里比得上陆兄……哦不，现在该叫陆把总了。”
“我这点微末道行，靠着家里的大药硬堆上去的，算不得什么真本事。倒是陆兄，短短时日，便已是大权在握，当真让人刮目相看。”
“运气罢了。”陆真随口应了一句。
顾言之摇摇头，没在这个话题上多扯。
“相请不如偶遇。”他用折扇敲了敲掌心，“今日你我双双突破，又逢陆兄高升，当浮一大白。走，找个地方喝两杯？”
陆真想了想。
怀里揣着阴神花和洗髓丹，他本想直接回家闭关。
但脑海里，忽然闪过那日铮铮的琵琶声。
那曲子对他的精神大有裨益，如今刚得了《无名炼神诀》，若是能再听上一曲，或许对凝练神魂更有帮助。
“行。”
陆真点点头。
“去前门大街的春和班吧。”
顾言之手里正准备摇开的折扇，猛地顿住了。
他瞪大眼睛，像看怪物一样看着陆真，上下打量了好几眼。
“陆兄……”
顾言之咽了口唾沫，神色古怪。
“你变了。”
“春和班？那种风月场子，你居然都有熟门熟路的老地方了？”
在他印象里，陆真一直是个只知道埋头苦练的武痴，清心寡欲得像个苦行僧。
今天居然主动提议去勾栏听曲？
陆真知道他想歪了。
“只是去听曲。”
“那里的琵琶弹得不错，曲调里有股子韧劲，听了能静心神，对武道修行有益。”
顾言之盯着陆真那张一本正经的脸看了两秒。
忽然。
“噗嗤。”
“哈哈哈！”
“懂！我懂！”
顾言之用折扇拍了拍陆真的肩膀，挤眉弄眼。
“静心神嘛！对修行有益嘛！”
“走走走！”
他一把揽住陆真的肩膀，大步朝着总局大门外走去。
“咱们这就去好好‘听听曲’！”
...
春和班，三楼雅座。
角落的圆凳上，黄素音抱着琵琶，低着头，正在慢慢调弦。
顾言之摇着折扇，目光在黄素音身上打量了两眼。
他收回视线，有些兴致缺缺。
“看着倒是清秀，不过这春和班里，比她出挑的多了去了。”
陆真端起茶杯，没接话。
铮。
琵琶声起。
还是那首曲子，透着股悲凉和韧劲。
陆真闭上眼，静静听着。
顾言之见他这副模样，也不再打趣。
他端起酒杯，抿了一口，开始倒苦水。
“你是不当家不知柴米贵。”顾言之叹了口气，“我这次能破明劲，我爹可是把商会库房底子都快掏空了。”
“三百年份的老山参，当萝卜一样熬汤。还有那什么虎骨膏，天天往身上糊。”
“就这，还差点没熬过去。”
陆真睁开眼，看了他一眼。
“资源堆出来的，底子虚。以后得多打熬。”
“知道知道。”顾言之摆摆手，“我这辈子，能混个明劲就知足了。又不想着去争什么天下第一。”
两人随意聊着。
酒过三巡。
包厢里的气氛渐渐热络了些。
陆真放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“最近城里不太平。”他忽然开口。
“铁血救国会的事，闹得挺大。”
“连杀几个汉奸洋人，手段狠辣。”
“这帮人，骨头硬，有血性。我敬佩他们。”
陆真顿了顿，声音压低了几分。
“但，太危险了。”
“匹夫之怒，血溅五步。在这大势倾轧的乱世里，光靠暗杀，掀不起大浪。反而会引来疯狂的绞杀。”
“一旦暴露，就是万劫不复。”
陆真说完，静静看着顾言之的反应。
顾言之脸上的笑意，慢慢收敛了。
他没有躲避陆真的目光。
两人对视着。
顾言之似乎猜到了什么。他知道，自己那些拙劣的借口，瞒不过眼前这个心思缜密的人。
他沉默了片刻。
端起面前的酒杯，一饮而尽。
“陆兄。”
“有些事，总得有人去做。”
陆真看着他。
没有再劝。
世道如此，每个人都有自己的路要走。
他端起酒杯，和顾言之碰了一下。
“喝酒。”
“喝酒。”
两人不再提这茬，伴着琵琶声，一杯接一杯地喝着。
直到夜色渐深。
陆真站起身，从怀里摸出大洋，轻轻放在桌面上。
“走了。”
两人撩开门帘，离开了包厢。
...
小环从角落里凑了过来，两眼放光地盯着桌上的大洋。
“黄姐姐。”
小环一边收起大洋，一边小声嘀咕。
“那位陆官差，一来就点姐姐您的曲。看来他是真的很喜欢呢。”
“而且，姐姐你注意到了没？”
“他今天穿的衣服，和上次不一样了。深蓝色的缎面，胸口还有金线绣的字。”
小环眨了眨眼。
“看那气派，好像是升大官了。”
黄素音抱着琵琶，手指轻轻按在琴弦上，止住余音。
“那是把总的官服。”
她低声开口。
“刚刚听他们说话，这位陆差官，是昨天运气好，立了天大的功劳，才刚升的官。”
小环眼睛顿时亮了。
她赶紧把大洋揣进怀里，凑到黄素音跟前。
“姐姐！”
“既然他这么喜欢听你的曲子，出手又阔绰。咱们能不能求求他，让他出面，让法租界那个王老爷别再来骚扰你了？”
小环语气里带着一丝希冀。
黄素音沉默了下。
她摇摇头。
“没用的。”
“只是个把总的话，那位租界的王老爷，估计根本不会在乎。”
镇戍局的把总，管管平头百姓还行，法租界那些大人物眼里，算不上什么。
“如果他能再进一步，或许才有用。”
黄素音轻声叹了口气。
小环有些泄气地垂下头。
黄素音没说话，只是低头拿出一块软布，慢慢擦拭着琵琶。
她心里，其实已经有了一个盘算。
下次。
等那位王老爷再来纠缠的时候，她可以借机放出风去。
就说，镇戍局有位新上任的把总官差，很喜欢听她的曲。
那位王老爷就算再跋扈，听到有官面上的人插手，哪怕不肯松手，也绝对不会贸然行事。
他肯定会先去打听，去调查这位陆把总的底细。
这一来二去。
总能拖延一阵子。
黄素音擦拭琴弦的动作微微停顿。
她心里涌起一丝细微的歉意。
平白无故，将这位只是单纯来听曲的陆官差卷进这种麻烦里，确实很不厚道。
但她没办法。
这世道像她这样的苦命人，除了如此苦苦挣扎。
还能怎么办呢？
...