霍德神色一凛。

“先知大人，您的意思是，这些人会威胁到教廷的统治？”

梅林站起身，走到窗前。

“人一旦有了钱，就会想要地位。有了地位，就会开始思考规则的合理性。”

梅林转身，深蓝色的眼睛注视着霍德。

“铁木城现在的狂热，是建立在他们能赚钱的基础上。如果有一天，他们觉得教廷收取的十分之一奉献金太多了，他们就会产生异心。”

“我明白了。”

霍德握紧了剑柄，“圣殿骑士团会时刻准备着，镇压任何敢于反抗教廷的人。”

“武力镇压是最后的手段。”

梅林摇了摇头。

“管理一个因贪婪而膨胀的群体，不能仅仅依靠刀剑。必须从思想上把他们彻底锁死。”

梅林走回桌前。

“扩大异端裁判所的规模。从现在开始，裁判所的职责不仅仅是搜查异教徒。他们要负责监视城内的每一个富有商人和远征军头目。”

梅林下达了新的指令。

“规定所有远征军头目，每次出征前，必须在教堂向神父忏悔，并在众人面前宣誓将生命和财富奉献给光明。”

“任何人如果在家中私自聚会讨论教廷的税收，一经发现，没收全部财产，全家送上火刑柱。”

梅林的手段没有任何温情。

他用利益驱使这些人去破坏敌国，同时用极刑和严密的监视网，将这些人牢牢地控制在自己的手心里。

“把恐惧变成一种习惯。”

“让他们在数钱的时候，也能感受到悬在头顶的铡刀。”

霍德低下头，接受了这道命令。

他现在完全理解了这位先知的行事风格。

不谈道德，只讲控制。

“谨遵您的意志。”霍德退出了静室。

梅林独自站在静室内。

他看着墙壁上那面简单的十字太阳徽记。

这片西方大陆的版图正在被重新洗牌。

他没有派出一兵一卒，也没有离开过这座教堂半步。

他只是用最直白的人性弱点，在这个野蛮的世界里建立起了一个超越一切的权力机器。

金鹰帝国的崩溃只是时间问题。

而光明教廷，将在废墟上迎来它真正的扩张。

……

金鹰帝国，太阳城。

秋风扫过宽阔的中央大道，卷起几片枯黄的落叶。

往日繁华的街道两旁，如今挤满了衣衫褴褛的人群。

这些人大多是从西部边境逃难而来的农夫和底层手工业者。

他们面黄肌瘦，无力地靠在商铺紧闭的木门上。

一家面包店的后门被人推开。

一个胖胖的老板端着一盆发馊的洗碗水走出来，泼在下水道里。

几个饿红了眼的流民立刻扑了上去，趴在肮脏的泥水里，用手扒拉着水面上漂浮的几块碎面包屑，直往嘴里塞。

一队全副武装的帝国巡逻兵骑着高头大马走过街道。

士兵们手持镶铁的长皮鞭，毫不留情地抽打在挡路的流民身上。

皮鞭撕裂破旧的麻衣，带起一串血珠。

流民们发出凄厉的惨叫，连滚带爬地躲到街道两侧。

皇宫深处，议事厅的大门紧闭。

莱昂皇帝穿着深红色的天鹅绒长袍，坐在长条橡木桌的首位。

他的眼窝深陷，原本打理得一丝不苟的金发显得有些凌乱。

桌旁坐着帝国的十二位大贵族和几名内政大臣。

“陛下，太阳城的存粮只能维持三个月了。”

财务大臣站起身，手里拿着一份长长的羊皮卷，声音中透着疲惫。

“西部四个行省的秋收完全绝收。那些打着光明教廷旗号的暴民，烧毁了麦田，砸碎了磨坊。”

“南方的粮食商人得知我们缺粮，把小麦的价格提高到了十个金币一袋。国库的现款不足以支付这笔庞大的开销。”

莱昂皇帝一拳砸在厚重的橡木桌上，震得桌上的银酒杯嗡嗡作响。

“十个金币一袋小麦？那些商人该上绞刑架！”

莱昂皇帝看着财务大臣。

“派出近卫军，接管南方商人的仓库。按以前的价格强行征收。谁敢反抗，就地处决。”

坐在左侧首位的玫瑰公爵站了起来。

他整理了一下袖口洁白的蕾丝。

“陛下，南方的粮食商人背后是南方大公会。如果您强行征收，南方大公会就会停止向太阳城运送铁矿和盐。更严重的是，他们可能会倒向那个所谓的先知。”

玫瑰公爵看着莱昂皇帝，“我们不能在这个时候逼反南方的贵族。”

莱昂皇帝的脸色变得十分难看。

“那你们说怎么办？”

莱昂皇帝压低声音。

“卡尔将军的五千重骑兵在边境疲于奔命。他找不到敌人的主力，他的士兵每天都在被那些该死的流民暗杀、投毒。每天都有上万的难民涌入太阳城。如果不解决粮食问题，不用教廷的人打过来，太阳城的平民就会暴动。”

议事厅内安静下来。没有人能提出一个可行的方案。

面对这种不按常理出牌的消耗战，传统的帝国体制暴露出严重的僵化。

庞大的官僚机构和贵族阶层在平时是统治的基石。

但在这种全民皆兵的骚扰面前，他们臃肿，迟缓，且互相推诿。