一个月的巡哨，终于到了最后一天。

李金水带队回到营地时，天已经黑透了。

二狗三人跟在他身后，脚步虚浮，脸色发灰，像是被抽干了所有力气。可李金水走在前头，步伐依旧稳当，呼吸依旧均匀，甚至还有余力在进营门前回头看了一眼

鹰嘴涧的方向，黑沉沉的群山像蹲着的巨兽。

“回去歇着，明早点卯。”他说。

二狗张了张嘴，想说什么，最后只是点点头，拖着两条腿往营房挪。

这一个月，甲字队剩下的三个人跟着他天天出营，天天在山沟里转，遇见过六次狄兵，大小战五场。

二狗左胳膊上添了道新疤，张拴儿的位置换了成了张拴儿的弟弟张一拴——张拴儿死在了第八天的遭遇战里，被狄人的冷箭射穿了喉咙。

李金水站在原地，看着他们走远，才转身回到自己那间狭小的营房。

门关上。

他没有点灯，在黑暗中盘膝坐在床上，调出面板：

【姓名：李金水】

【境界：锻体七层（巅峰）】

【功法：铁布衫（第七层20/40）、狼杀七式（入门48/50）、虎行步（小成7/30）】

【点数：1】

差两点，铁布衫就能突破第八层。

差两点，狼杀七式就能迈入小成。

虎行步已经是小成，短距离腾挪间，那七式刀法的威力至少涨了三成。

这一个月，他没白熬。

五次遭遇战，斩敌二十三级，其中包括两个锻体六层的十夫长，一个锻体七层的百夫长。点数全砸进功法和刀法里，硬生生把自己堆到了七层巅峰。

他闭眼，运转铁布衫，感受着体内那股澎湃的气劲在经脉中奔涌。

锻体七层巅峰，离八层只差临门一脚。

离九层，也只差两层。

离那个人——

他睁开眼，黑暗中什么也看不见，可他知道那个人就住在不远处的营房里，每天晚上都会站在门口朝这边看上一眼。

王铁柱。

这一个月，他每天都派人在暗处盯着李金水。

李金水知道，却装作不知道。出营，巡哨，杀敌，回营，练功，睡觉——每一步都按部就班，每一步都无可挑剔。

他像一块石头，任人拿捏，任人打量，任人踩在脚下。

可石头底下藏着什么，只有石头自己知道。

———

翌日，辰时。

校场上鼓声震天，第三营全员集合。

李金水准时出现在队列里，甲字队剩下的三个人站在他身后，虽然疲惫，却都挺直了腰杆。

高台上，营长周魁披着铁甲，负手而立。

他四十出头，面庞黝黑，一道刀疤从左眉斜划至嘴角。不说话的时候，光是站在那里，就像一座山压着整个校场。

锻体之上，是内壮境，再上面就是通脉境，这个已经在拒北城是数一数二的强者了

接下来就是开元境，能真气外放，还有通玄境，能凌空飞行，再上面就不知道了。

李金水接触到的消息不多。

内壮境，顾名思义，锤炼内脏筋骨，气血充盈如炉，举手投足间千斤之力。十个锻体九层围着一个内壮初期打，都未必能赢。

周魁就是内壮境。

而且据说已经是内壮中期，杀锻体九层如杀鸡。

“都听好了。”周魁开口，声音不大，可每个人都听得清清楚楚，像是贴着耳朵说话，“昨夜探子来报，有一股狄兵，约莫三百人，绕过了拒北城，往西边去了。”

校场上一片死寂。

绕过拒北城？

西边可是有十几个村庄，住着几千口人——

“今早最新消息。”周魁顿了顿，脸上那道刀疤似乎更深了，“西河村、柳树沟、青石岭，三个村子，已经没了。”

没了。

这两个字像一记闷锤砸在每个人心口。

没了的意思，所有人都懂。

李金水站在原地，手指微微蜷缩了一下。

他想起这具身体原主的记忆碎片里，那个叫青石岭的地方——爹娘死后，他曾经想去那里投奔一个远房亲戚，后来听说那亲戚早就搬走了，才作罢。

如果当初去了呢？

如果那亲戚没搬走呢？

他会和那些村民一样，变成一具焦黑的尸体吗？

“将军有令。”周魁的声音把他拉回来，“第三营，全员出动，追击这支狄兵。活要见人，死要见尸。一个都不许放跑。”

“是！”校场上轰然应诺。

周魁的目光扫过人群：“此次追击，危险重重。狄兵人数虽不多，但敢绕过拒北城，必是精锐。本营正不强求，愿者上前一步。”

话音落下，校场上静了一瞬。

然后，一个人迈步走出队列。

李金水。

他没有犹豫，甚至没有思考。

一个月巡哨熬过来了，锻体七层巅峰了，刀法快大成了——他需要更多的点数，更快的突破。而狄兵的脑袋，就是最好的点数。

更何况——

他眼角余光扫过人群中的某个方向。

王铁柱站在那里，正看着他，眼神里有一闪而过的意外。

意外什么？

意外我这个被欺负了一个月的人，还敢主动往刀口上撞？

李金水面无表情地收回目光，站在前列。

又一个人走出队列。

王铁柱。

他大步上前，与李金水并肩而立，目不斜视，像是不认识这个人。

紧接着，一个接一个的士卒走出队列。锻体九层的、八层的、七层的……很快，站出来的人已经占了第三营的一大半。

周魁点点头：“好。点齐人马，一刻钟后出发。”

一刻钟后，第三营近五百人开出营门，往西疾行。

李金水走在队伍中段，甲字队三人紧紧跟在他身后。二狗凑上来低声道：“五夫长，那姓王的也去了……他是不是冲您来的？”

李金水没答。

是不是冲他来的，他不知道。

但他知道，这是个机会。

王铁柱锻体九层巅峰，差一步就能迈入内壮。正面硬拼，他没有任何胜算。

可战场上一片混乱，刀剑无眼，谁能说得清谁死在谁手里？

他想起第十二章那天早上，王铁柱堵在营房门口，那双恨不得杀了他的眼睛。

还有那句“一个月，一天都不能少”。

他低下头，嘴角微微勾起一抹弧度，很快又平复。

一个月的账，该算了。

队伍疾行两个时辰，翻过两道山梁，终于到达第一个目的地——西河村。

李金水站在村口，脚步停住。

风卷着焦糊的气味扑面而来，浓烈得呛人。

村子已经没了。

不是被烧了，是被抹去了。

房屋的残骸还在冒着青烟，横七竖八的尸体躺在路上、院子里、水井边。有老人，有女人，有孩子，最小的那个趴在地上，后背插着一支箭，箭杆比他的胳膊还粗。

血已经干了，黑褐色的一片片，像泼在地上的脏水。

有人开始干呕。

有人攥紧刀柄，指节发白。

李金水站在原地，看着那个趴在地上的孩子，一动不动。

他想起上辈子，加班回家的路上，那辆撞向自己的卡车。

也想起这辈子，被拖出家门时，李金宝那张笑着的脸。

人杀人，可以杀到什么程度？

他不知道。

但他知道，那个趴在地上的孩子，再也不用知道了。

“搜。”周魁的声音从前面传来，冷得像冬天的铁，“看看有没有活口。”

士卒们散开，在废墟和尸体间搜寻。

李金水迈步走进村子。

脚下踩到什么，软软的。他低头，是一只断手，手指蜷曲着，像是死前想抓住什么。

他绕过那只手，继续往前走。

走到村子中央时，他看见了那棵老槐树。

树上吊着七八个人，有男有女，有老有少。绳子勒进脖子里，脸已经肿得变了形。最年轻的那个，看起来不到二十岁，身上的衣裳还没烧完，露出大片焦黑的皮肉。

李金水站在树下，抬起头。

风从西边吹来，尸体轻轻晃动，像是还在挣扎。

他的手指，再次蜷缩了一下。

“五夫长……”二狗的声音从后面传来，颤抖着，“咱们……咱们走吧……”

李金水没动。

他站在那里，看着那些晃动的尸体，看了很久。

然后他转身，脸上没有任何表情。

“走。”

队伍在西河村停留了一刻钟，没有找到任何一个活口。

周魁下令：继续追。

离开村子时，李金水回头看了一眼。

那棵老槐树还在，尸体还在，青烟还在。

他把那个画面刻进脑子里，像刻一块碑。

然后他转过头，大步往前。

前头，是柳树沟，是青石岭，是三百个狄兵。

前头，是点数，是突破，是锻体八层、九层，是——

他看了一眼走在前方的王铁柱的背影。

那人走得很稳，像一座移动的铁塔，每一步都踏得扎实。

李金水收回目光，嘴角又勾起那抹弧度。

一个月的账，该算了。

不管你是锻体九层还是内壮境，只要有机会——

他就不会放过。

队伍消失在群山之间。

身后，西河村的青烟还在升腾，一缕一缕，像是无数只手，指着同一个方向。

那个方向，是他们的方向。