三天时间里，李金水把村子里的肉吃了个精光。

赵铁柱每天天不亮就出门，挨家挨户地收肉。

这家半扇猪，那家几只野兔，东边老李头家腌的鹿腿，西边张老三家的风干野鸡。

能吃的全买了，不能吃的也想办法弄成能吃的。

村民们一开始还笑嘻嘻地卖，后来脸色就变了，再后来看见赵铁柱就关门。

不是钱的事，是真的没肉了。

赵铁柱跑遍了方圆几十里的村子，能买的全买了。

李金水来者不拒，有多少吃多少。

烤的，煮的，炖的，炒的，生的他都啃过。

赵铁柱烤，赵小禾煮，父女俩轮班，灶火三天没熄过。

肉一块接一块地送进李金水嘴里，化作能量，滋养全身。

效果是显著的。

第三天傍晚，李金水站在院子里，活动了一下筋骨。

脏腑归位了，不再隐隐作痛。

经脉修复了，真气能顺畅地运转了。

骨骼愈合了，走路不瘸了，抬手不疼了。

伤势已经恢复了七八成。

可惜妖兽肉太少了，都是些普通的野味，蕴含的能量有限。

要是能多吃几头妖兽，他早就痊愈了。

不过也够了，剩下的两三成，回凉城慢慢养。

赵铁柱站在门口，看着院子里那个伸懒腰的身影，心里五味杂陈。

三天，就三天，这人把全村几十户人家攒了几个月的肉全吃光了。

他摸了摸怀里那几张银票，通宝商行的，硬挺挺的，还在。

他笑了，值了。

这辈子都没见过这么多钱，够女儿买破境丹，够他换一把好猎叉，够他们把房子翻修一遍。

“恩人。”赵铁柱走过去，把手里那几块干粮递过去。

“商队快到了，您路上吃。”李金水接过来，塞进储物袋。

他从怀里又摸出一张银票，一千两，递给赵铁柱。

“拿着。给你女儿买破境丹，剩下的给她买点好衣服，好首饰。女孩子家，别整天跟着你钻山林。”

赵铁柱愣住了，眼眶红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，又说不出来。

他把银票接过来，攥在手心里，攥得紧紧的。

李金水摆摆手，大步往村口走去。

村口，几辆大车停在那里，车上堆满了皮子和药材。

商队的领头是个胖乎乎的中年人，赵铁柱拉着赵小禾走到王掌柜面前，从怀里掏出银票，数了三百两，递过去。

“王掌柜，麻烦您，给我带一颗破境丹。”

王掌柜接过银票，眼睛亮了。

“哟，赵老弟，发财了？等着，下个月我给你带一颗好的。”

赵铁柱笑了，笑得合不拢嘴。

李金水爬上最后一辆大车，靠着车帮，闭上眼。

阳光照在脸上，暖洋洋的。

大车晃悠悠地往前走，车轮碾过路面，发出有节奏的声音。他听着那声音，慢慢睡着了。

商队走了半天，在一处驿站停下来。

王掌柜招呼伙计们卸货喂马，自己走进驿站，要了一壶茶，坐下来慢慢喝。

驿站里坐着几个商人，正在喝茶聊天。一个瘦高个的商人放下茶杯，叹了口气。

“你们听说了吗？老王爷没了。”

李金水端茶的手顿了一下。

旁边一个胖商人接话。“听说了。举国哀悼，三天不上朝。京城三年内禁止一切娱乐活动，连唱戏的都不让唱了。”

瘦高个摇头。“老王爷这辈子为大周打了多少仗，立了多少功。到头来，还不是落得一身伤，躺在床上等死。”

胖商人瞪他一眼。“小声点，不要命了？”

瘦高个撇撇嘴，不说话了。

———

京城，太和殿。

白绫从殿顶垂下来，一道道，一排排，像白色的瀑布。

周玄穿着白色丧服，站在大殿中央，面前是一具巨大的棺椁。

棺椁通体漆黑，雕龙刻凤，金漆描边。

老王爷躺在里面，穿着明黄色的蟒袍，面容安详，像睡着了。

礼官站在旁边，高声唱礼。

“一拜——天地同悲！”

周玄跪下来，磕了三个头。

额头磕在金砖上，砰砰响，磕得额头都红了。

“二拜——山河同泣！”又磕了三个头。

“三拜——英魂永存！”又磕了三个头。

他跪在地上，没有起来。

他低着头，肩膀在抖，眼泪从眼眶里涌出来，滴在金砖上，发出轻微的声响。

大臣们跪在殿外，黑压压一片，哭声震天。

有人真的伤心，有人假的哭丧，有人嚎得撕心裂肺，有人低着头一声不吭。

周玄听着那些哭声，抬起头，看着棺椁里那张安详的脸。

“叔叔，你安息吧。大周，朕来守。”

消息传到幽州。

韩震坐在军营里，面前摊着一封信。

信是老王爷死前写的，字迹潦草，歪歪扭扭，像风中的枯枝。

信很短，只有几句话。

“韩震，你骂得对。我对不起你，对不起南线的将士。朕给你赔个不是。大周危难之际，望你以大局为重。”

韩震看着那封信，看了很久。

他的手在抖，眼眶红了，眼泪从眼眶里涌出来，滴在信纸上，把字迹洇开了一片。

他想起老王爷，想起当年在南线并肩作战的日子。

老王爷冲在最前面，他跟在后面。

老王爷杀敌，他掩护。

老王爷受伤，他背着他跑了三百里。

那时候，他们是生死之交。

后来老王爷回京，他被留在南线。粮草断了，没人管。伤兵没人治，没人管。将士们饿着肚子打仗，没人管。

他写信，不回。他上书，不批。他派人进京，不见。

他的心凉了，凉透了。他叛了，骂了，恨了。

可老王爷临死前，给他道歉了。

他站起来，走到窗边，看着外面。

天很蓝，云很白，风很轻。

他深吸一口气，转身走回桌边，拿起笔，写了一封信。信很短，只有几个字。

“臣，韩震，归顺。”

消息传回京城，周玄看着那封信，笑了。

他拿起笔，写了一道旨意。“封韩震为镇南王，世袭罔替。赐金印，赐府邸，赐蟒袍。”

太监捧着旨意，尖声宣读。

大臣们跪了一地，齐声高呼。

“陛下英明！陛下万岁万岁万万岁！”

周玄坐在龙椅上，听着那些声音，嘴角慢慢勾起。

韩震归顺了，南方稳了。

大周的半壁江山，稳了。