和之国·某处山林。
风雪渐缓，空气中弥漫着血与焦土的味道。
莫利亚靠在一块岩壁旁，手中那只电话虫已安静下来。
“咔哒。”
虫壳闭合，他愣住了。
“……啊？”
眼睛眨了一下，像是没反应过来。
“就这么……”
嘴角抽动，“……不管我了？”
语气荒诞，甚至带着一丝压不住的……委屈。
但下一秒——
“咳……”
怀中一声极轻的咳嗽，像细线一样拉住他。
莫利亚整个人猛地一紧！
“佩罗娜！”
他低头，动作瞬间慌乱。
手在她肩上、后背、额头来回检查。
力道控制得很小心，像怕一用力就会碰碎。
呼吸——在。
脉搏——正常。
意识——还清醒。
只是虚弱，只是惊吓过度。
只是……还活着。
这一刻，莫利亚的肩膀轻轻松了一下。
像背上的巨石，被挪开了一角。
“没事……没事……”
他低声重复，声音沙哑。
佩罗娜靠在他怀里死死抱着那个玩偶，指节泛白。
眼睛半睁没有说话，只是轻轻呼吸。
莫利亚抬头看向四周沉默，他的船员——
已经不再是“队伍”，只是一群勉强活着的人。
有人坐在地上背靠树干，眼神空洞。
有人断了一只手臂用布条胡乱缠着，血已经渗透。
还有人躺着连翻身的力气都没有。
空气中没有哀嚎，是连喊的力气都没了。
而那些“影子”，那些刚刚被他抽出、用来逃命的影子。
已经……彻底消失了。
不是收纳和储存，而是——
燃烧。
彻底燃烧。
像燃料一样被榨干，被用尽，连一点残渣都没有留下。
那些影子，那些曾经属于他部下的“最后存在”。
已经彻底消散，再也回不来了。
莫利亚的手微微颤了一下。
指节发白，喉咙发紧。
他低着头没有说话，情绪在体内翻涌，后悔像毒一样蔓延。
他恨的不是凯多，而是自己。
狂妄自大，以为带着影子军团就能在新世界横行，以为“人数”和“能力”可以弥补一切。
结果——
把所有人带进了地狱。
他闭了闭眼呼吸沉重，再睁开时，眼神不再张扬只剩下压着的冷。
“必须……”
他低声开口。
“坚持到他来。”
但他没有发现。
高空之上，风雪云层之间，一道影子掠过。
无齿翼龙翅膀展开遮住一片光，空气在它周围扭曲。
那双眼睛——
冰冷。
锐利。
像锁定猎物的猛兽。
已经盯住了下方，下一瞬。
“呼——！！！”
俯冲！
空气被撕裂，速度瞬间暴涨！
目标直指他们的藏身地！
而地面之上，莫利亚还在低头轻轻护着怀中的佩罗娜。
完全没有察觉，死亡——
已经从天空压下。
......
新世界航线。
军舰破浪而行，战旗猎猎作响。
空气中带着咸湿的味道，也带着一丝将要踏入风暴的紧绷。
甲板上，罗克站在舰首披风飞扬，目光直指前方。
波鲁萨利诺慢悠悠地走近。
“罗克中将——”
他侧头，语气懒散像是随口一问。
“光明正大地出征……”
他微微拉长语调。
“真的好吗？”
库赞也凑了过来，双手插兜站在一旁，眼神中带着好奇。
罗克没有回头，海风吹动他的披风。
“呼——！”
他只是淡淡开口。
“放心。”
“怎么说……”
他微微侧头，嘴角带着一丝若有若无的笑。
“我也是七武海明面上的领导。”
“手下在海贼那里受欺负了，过去撑个场子……”
他顿了一瞬。
“有什么问题？”
波鲁萨利诺眯了眯眼没有接话，库赞则忍不住笑了。
“有道理。”
他点了点头，语气带着点认同。
但罗克没有停。
他转头看向两人，目光微深。
“关于和之国——”
“你们应该多少听说过。”
这句话让两人同时一顿，气氛微微变化。
罗克继续道：“那个地方……”
“有我想要的东西。”
话音落下，风声似乎更清晰了一些。
库赞和波鲁萨利诺对视一眼，谁都没说话。
但答案已经在脑海中浮现。
——海楼石。
新世界最稀缺，也是最危险的资源之一。
能克制能力者，改变战局，甚至能改变格局产物。
罗克目光重新落向远方，思绪早已不在这艘军舰上，而是在更远更深的未来。
海贼世界终究要改变，但改变不是单纯的“击败谁”，也不是“多收几个强者”。
那只是表面。
真正的核心是——
秩序。
制度。
发展。
如果这些不变，再强的力量也只是轮回。
“打倒一个伊姆。”
“还会有下一个伊姆。”
罗克的眼神很冷静，像是在看一盘棋。
所以他要的不是“赢一场战斗”，而是——
做一个样本，一个可以被复制的模板。
一个能“正常运转”的国家。
最简单的方式是直接占领，然后改造。
但先不说自己的身份合不合适干这个，从加盟国开始？
世界政府盯得太死，任何异常都会被放大。
非加盟国呢？
太穷，没有基础，没有意义。
只有和之国。
封闭隔绝，外界无法窥探，内部却拥有资源和技术。
拥有独立的文化与结构，尤其是海楼石。
如果能掌控这里，如果能改造这里，让它成为一个“正常发展”的国家。
那带来的影响将远远超过收编十个强者。
罗克的思路很清晰。
治理，技术，制度，甚至是贝加庞克的科技。
人工智能，能源系统等都可以逐步引入。
慢慢试。
慢慢改。
直到形成一个完整的体系。
至于过程中——
是否会出错。
是否会走偏。
是否会让民众承受代价。
海风掠过，他的眼神始终平静。
和之国的百姓也许会痛，也许会乱。
但那只是过程，只能辛苦一下他们了......
......
鬼岛
被压在地上的莫利亚浑身是血，呼吸沉重。
却仍然抬着头，眼中死死咬着那一丝不肯断的意志。
凯多低头看着他，嘴角缓缓咧开。
“还敢瞪着我，你就不怕……”
“我把你的船员——全杀了？”
空气一瞬间变冷，莫利亚的瞳孔骤然收缩！
下一秒，怒意爆发！
“凯多——！！！”
他猛地挣扎锁链震响，声音嘶哑却撕裂！
“要杀要剐——冲我来！！！”
凯多愣了一瞬，随即——
“WOrOrOrOrOrO——！！！”
大笑炸开，震得风雪都在颤！
“败者——”
他抬起狼牙棒，语气轻蔑。
“可没有商量的余地啊。”
话音落下，他随意一挥手。
烬微微点头转身向外走去，那一步却像踩在莫利亚的心上。
“等等——！！！”
莫利亚的脸色瞬间惨白，整个人仿佛坠入深渊！
“凯多！！！”
他声音几乎破裂！
“你不准动他们！！！”
“放过他们吧！！！”
声音混乱，甚至带着一丝崩溃。
但就在这一瞬，他脑海中猛地闪过一个画面。
一道雷光，一道站在风暴中心的身影。
他瞳孔一震，像是抓住了最后一根救命的东西！
“他要来了！！！”
声音骤然拔高！
凯多的动作顿住，烬的脚步也停下。
空气，一瞬凝固。
“……？”
凯多微微侧头，眼神变了。
莫利亚猛地抬头，脸上带着血却笑了。
笑得有些疯狂，有些扭曲却无比坚定！
“苍龙！！！”
他几乎是吼出来的，声音撕裂空气！
“罗克——要来了！！！”
这一刻，风雪忽然一滞。
远方天际，似乎有雷云——
缓缓聚拢。