苏璃闭上眼。
体内的以太像潮水一样涌向那层蛋壳般薄的壁垒。
炉火转为赤红。
开始了。
...........
壁垒在第四十二圈碎的。
没有声音，没有光芒冲天，只是苏璃体内某个位置传来一声极轻的“咔”，像冰面上裂开一条缝。
然后以太洪流灌了进去。
经脉猛然膨胀，每一寸管道都在被撑开、加宽、加固。剑灵根在身体中央疯转，把涌入的以太一层一层压实。
认主短刀在膝盖上嗡嗡地抖，锻纹亮到灼眼。
苏璃咬住后槽牙，手心里那枚丑陋的稳定符牌发出柔和的低频震动，把经脉拓宽过程中的多余冲击一波缓下来。
好用。
他这个念头刚闪过，身体里的变化就完成了。
四阶。
干脆利落，比前世被五阶铠甲打到半死才硬撞上去的狼狈，强了不止一个层次。
苏璃睁开眼，长吐了口气。炉膛里的赤红碳火在他呼吸间跳了两下，好像在回应什么。
与此同时。
厨房里传来一声闷响。
“嘶——”
赛娜双手端着那口恒温铜锅，锅里还煮着明早的骨头汤。她手上的劲忽然翻了一番，锅沿被她五指扣出了凹痕。
滚烫的汤水在锅里晃了一下。
赛娜脸色变了，她两条胳膊发涨，每根筋都像被人往里灌了铁水。
但她硬是没松手，双臂端稳，把快变形的锅一步搁回灶台上。
汤面晃了三晃，没洒。
她喘了口粗气，低头看手里那口歪了边的锅。
“汤保住了。”
这是她的第一反应。
楼上，碎裂声响了。
伊莲娜坐在书桌前，正用碳笔批注一封银爪商会的报价单。四阶以太毫无预兆地从体内炸开，冰系属性自发扩散，桌面上的墨水瓶、茶杯、信纸全蒙了一层薄霜。
墨水冻成了一坨黑冰。
伊莲娜盯着桌面看了三秒。
她张了张嘴，憋出一个音节，是一句王都贵族才知道的脏话。发音很标准，语气很咬牙。
碳笔在指间断成两截。
柴房后面，风道口。
艾洛诺儿的身体猛然弓起。精灵血脉在四阶以太的冲刷下急剧升温，两只尖耳朵烫得几乎能看见热气往上飘。手里的风箱把手被她攥出了五个指印。
她另一只手里还捏着一枚备用的稳定符牌。
牌面上的回路在这一刻自行激活，亮了起来。微弱的光罩裹住她的手腕，把体内最猛烈的那一波冲击缓了下来。
三秒，五秒，十秒。
四阶以太在体内找到新的平衡点，开始平稳运转。
艾洛诺儿的手从风箱上松开，指头在空气里张了张，像是在确认自己还是自己。
耳朵还是很烫。
银杏巷上空，一圈肉眼看不见的以太波动以三号院为中心扩散开去。
……
精灵商会总部三楼。
值班室里六台灵池感应器同时发出刺耳的尖鸣。
当班的精灵研究员连翻三个开关都没能让它安静下来，最后一脚踹在桌腿上，仪器的指针转了三圈后卡在红区不动了。
“不可能。”他趴在仪器上看刻度，“四股同级波动？同一个坐标？”
三楼梯口传来急促的脚步声。
塔莉娅披着外衣出现在门口，头发没来得及束，散在肩上。她扫了一眼仪器读数，转身就往楼下走。
薇尔莉特跟在后面小跑，嘴里还嘟囔着被吵醒了。
五分钟后，塔莉娅站在银杏巷口。
她没往前走。
四股年轻的四阶气息从三号院的方向压过来。火系、冰系、精灵血脉的木系，还有一股纯粹的、不带属性倾向的厚重压力。
每一股都是标准的四阶初成。
塔莉娅的脚像生了根一样钉在石板路上。
薇尔莉特撞上她的背，差点摔了。她从姐姐肩头探出脑袋往巷子里看，什么也没看见，但身上的寒毛全竖了起来。
“姐……”
“回去。”塔莉娅转身，步子很快，表情说不上是什么。
像吞了什么很难消化的东西。
银爪商会地下室。
一只铜制指针在水晶球面上疯转了七圈后弹飞出去，钉在墙砖上。
巴洛从椅子上弹起来，额角的汗珠滴在报告纸上。他盯着墙上那根还在震动的铜针，嘴唇哆嗦了两下。
“撤。”他的声音发干，“银杏巷周边所有监视点，全撤。今天夜里就撤完。”
副手张嘴想确认。
巴洛拍了一下桌面：“我说撤就撤！那个院子从今天起，商会的眼线如果还敢往那条巷子拐弯，我亲自拧他脑袋。”
副手跑了。
精灵商会高楼。
埃尔文站在最顶层的露台上，晚风把他的银色长发吹向身后。
他的手搭在石栏上，指尖微颤。
精灵血脉的共鸣让他清楚地感知到那股来自银杏巷的木系以太波动。年轻、生涩，但纯度极高。
是艾洛诺儿。
老精灵站了很久，久到身后的侍卫都以为他睡着了。
“把那三组暗卫撤两队吧，现在没人能伤害到她了。”他的声音平静得像在说今天天气不错，“在银杏巷外围做两层保护圈。不接近，不窥探，只保证那条巷子不被外人盯上。”
侍卫领命消失在夜色里。
埃尔文的手指在栏杆上敲了两下。
“好快啊。”他自言自语。
……
王都，红叶庄园，书房。
夜里三更，老福特在睡梦中被血脉共鸣震醒。
他坐起来，手按在胸口。那股来自女儿身体的四阶气息隔着几百里的距离传过来，模糊但确切。
老福特的脸在黑暗里看不清表情。
他披衣下床，走到书桌前，从暗格里抽出一张空白信纸。
犹豫了十秒，又把信纸塞了回去。
“来人。”
管家掌灯进来。
“银冠城那边，加急密报什么时候到？”
“按路程，明日午前。”
老福特点头。
他重新坐回床沿，双手交叉搁在膝盖上，盯着窗外黑沉沉的天看了一整夜。
密报在次日巳时送到。
牛皮信封里只有一张纸条，四个字：
四人四阶。
老福特把纸条翻过来，背面空白。
他把纸条对折，放进抽屉里。面对空桌坐了很久。
............