接下来的几日，京城表面风平浪静。
但真正敏锐的人都能察觉到，暗流在退。
太学那边，原本针对姜妮的士子论争，因为赵明珩几次公开发声，逐渐分成两派。
一派仍旧咬死“西楚余孽”四字不放。
另一派则开始承认，不该以亡国血脉定一人之罪。
望天楼前，姜妮一枝点落顾清长剑。
这件事在京城年轻武夫中传播极广。
许多人开始重新称她为“姜姑娘”，而非“西楚余孽”。
西楚旧臣那边也没再强行逼她离开。
陈锡送来的那支旧玉簪，被姜妮收在木盒里。
她每日仍旧练眼。
伤势稍好些后，又重新开始刺铜钱。
徐风年偶尔会站在一旁看。
嘴上说是监督她别练过头。
实际上，连苏客都懒得拆穿。
南宫扑射也在京城住了下来。
每日清晨练刀，夜里偶尔与苏客坐屋顶喝几口酒。
她的话还是不多。
但拔刀的次数少了些。
至少苏客嘴欠时，她有时会选择冷眼看他，而不是直接出刀。
苏客觉得这是巨大进步。
徐风年觉得这是南宫在忍。
姜妮觉得早晚还是会砍。
至于苏客本人，这几日在京城过得相当滋润。
皇帝赐的御酒还剩六坛。
赵明珩又送来两壶太学旧藏。
春风楼掌柜为了感谢他没在酒楼拔剑，额外送来三坛好酒。
姜妮把这些全记在账本里。
苏客每喝一口，都感觉自己像是在花自己的钱。
很痛苦。
但该喝还是喝。
这日午后，宫中再次来人。
还是那名老太监。
只是比起第一次来醉仙居宣召时，他如今态度明显客气许多。
甚至走进宅邸时，先朝毛驴微微欠身。
“大爷安好。”
毛驴斜眼看他。
老太监额头微汗。
苏客坐在院中，看到这一幕，笑得不行。
“公公有长进。”
老太监苦笑。
他能没长进吗？
宫里现在谁不知道，惹阿良公子未必立刻出事，惹他那头驴，大概率会当场丢脸。
老太监走到苏客面前，躬身道：“阿良公子，世子殿下，陛下有请。”
徐风年皱眉。
“又请？”
老太监连忙道：“陛下说，此次只是私下相见，不设朝臣，不设宫宴。”
苏客问：“有酒吗？”
老太监像是早有准备，立刻道：“陛下备了御酒。”
苏客满意点头。
“这次懂事。”
老太监装作没听见。
徐风年看向苏客。
“去？”
苏客道：“去呗。”
姜妮从屋里走出，手里还拿着木枝。
“我也去？”
老太监连忙道：“陛下说，姜姑娘与南宫姑娘若愿同往，也可。”
徐风年眼神微动。
皇帝这次倒是少见地放低了姿态。
南宫扑射也从屋顶落下。
“去看看。”
于是，一行人再次入宫。
毛驴照旧跟到御花园。
这一次，宫里早已准备好洗净的嫩草和清水。
甚至还专门摆了个小木棚。
毛驴看了一眼，勉强满意。
苏客拍了拍它。
“大爷，这待遇可以。”
老太监在旁边低声道：“陛下特意吩咐。”
苏客看向皇宫深处。
“皇帝人不错嘛。”
徐风年冷笑。
“你昨天还斩了人家的气运金龙。”
苏客道：“所以今天他学会待客了。”
老太监：“……”
这话听着实在不太像夸皇帝。
不过他如今已经很会装聋。
这一次，皇帝没有在御书房见他们。
而是在一处临水小亭。
亭中没有群臣。
没有禁军列阵。
只有皇帝、袁天衡，以及一名近侍老太监。
桌上摆着酒。
也摆着几碟小菜。
苏客一看，神情立刻缓和不少。
“陛下今日诚意不错。”
皇帝看了他一眼。
“朕若不备酒，你是不是转身就走？”
苏客认真道：“也不是。”
皇帝挑眉。
苏客道：“我会问三遍。”
皇帝：“……”
徐风年坐下时，差点没绷住。
姜妮坐在一旁，低头打开账本。
皇帝看见那账本，眼角微微一抽。
“姜姑娘今日也要记账？”
姜妮道：“习惯了。”
皇帝一时无言。
这群人真是没有一个按常理走。
酒倒上。
苏客喝了一口。
“比太安殿那日还好。”
皇帝淡淡道：“此酒为宫中珍藏，原本不轻易取出。”
苏客点头。
“陛下以后可以多取。”
皇帝握杯的手微微一顿。
他发现自己现在听苏客说话，竟已经不会立刻动怒。
这不是什么好现象。
但也说明，人总会适应。
皇帝看向徐风年。
“这几日，京城风波不少。”
徐风年道：“陛下应该比我清楚。”
皇帝没有否认。
“姜妮之事，到此为止。”
姜妮抬头。
徐风年眼神微动。
皇帝继续道：“朝中不会再以西楚旧血为由追问她。”
徐风年问：“士林呢？”
皇帝道：“士林的嘴，朕堵不住。但朝廷不会再推。”
苏客喝着酒，忽然道：“陛下这是低头？”
亭中安静了一瞬。
袁天衡眼皮微跳。
徐风年看了苏客一眼。
这话太直接。
皇帝却没有如想象中动怒。
他只是看着湖面，缓缓道：“你可以这么理解。”
这下，连苏客都有些意外。
皇帝转头看他。
“很意外？”
苏客点头。
“有点。”
皇帝道：“朕是皇帝，不是赌徒。”
“在明知压不住你的时候，还一味强压，只会让局面更难看。”
苏客笑了。
“陛下今天说话像个人。”
徐风年：“……”
姜妮手中笔一顿。
南宫扑射偏头看向湖水。
袁天衡闭了闭眼。
皇帝额头青筋似乎跳了一下。
不过最终，他还是忍住了。
“朕就当你在夸人。”
苏客点头。
“本来就是。”
皇帝深吸一口气，决定不在这种细枝末节上纠缠。
他看向苏客。
“阿良，朕今日请你来，是想问清楚一件事。”
苏客道：“问。”
皇帝道：“你究竟想要什么？”
亭中安静下来。
这个问题，徐晓问过。
王仙芝问过。
南宫也问过类似的。
如今，离阳皇帝又问。
苏客看着杯中酒。
“我想要什么？”
皇帝点头。
“你有剑。”
“你有名。”
“你若想要权势，朕可给。”
“你若想要富贵，朕也可给。”
“你若想要江湖地位，已经有了。”
“可你偏偏不求这些。”
皇帝眼神深沉。
“一个无所求的人，比贪婪之人更难对付。”
苏客笑了笑。
“陛下这么坦诚？”
皇帝道：“朕今日不想绕弯。”
苏客喝了一口酒。
“我想要的很简单。”
“酒，肉。”
皇帝没有打断。
苏客继续道：“朋友活着。”
徐风年手指微动。
姜妮低头看着木枝。
南宫扑射安静听着。
苏客看向湖面。
“看不顺眼的遗憾少一点。”
“天上那些东西，别总低头看人间。”
皇帝眼神微动。
“就这些？”
苏客点头。
“就这些。”
皇帝道：“你可知，这些一点都不简单。”
苏客笑道：“简单的事，用不着我。”
皇帝沉默良久。
“若有一日，北凉与离阳开战，你会如何？”
徐风年看向苏客。
姜妮也抬头。
南宫扑射手指轻轻搭在刀柄上。
这个问题，仍旧绕不开。
苏客道：“我站小年。”
皇帝道：“哪怕他反？”
徐风年皱眉。
苏客看向皇帝。
“陛下，你总喜欢问这个。”
皇帝道：“因为朕必须知道。”
苏客放下酒杯。
“那我也再说一次。”
“他若只是想让北凉活下去，我帮他。”
“他若被逼到反，我帮他。”
“他若有一天想做错事，我骂他。”
徐风年一愣。
苏客瞥了他一眼。
“骂不醒，就打醒。”
徐风年脸色一黑。
“你想得还挺周到。”
苏客点头。
“朋友嘛。”
皇帝看着苏客，忽然道：“若朕也想与你做朋友呢？”
亭中几人都愣了一下。
徐风年眼神微冷。
姜妮皱眉。
袁天衡也没想到皇帝会这么说。
苏客看向皇帝，认真想了想。
“你？”
皇帝道：“朕不配？”
苏客道：“倒不是。”
皇帝问：“那是为何？”
苏客道：“和皇帝做朋友，太麻烦。”
皇帝：“……”
苏客继续道：“你们这种人，说一句话绕八个弯。喝酒还得猜是不是鸿门宴。送东西还要想是不是钓鱼。”
“太累。”
皇帝沉默许久。
“朕今日确实不是鸿门宴。”
苏客点头。
“看出来了。”
皇帝问：“所以？”
苏客拿起酒壶，给皇帝倒了一杯酒。
“朋友暂时不谈。”
“今日这酒不错，我敬你一杯。”
袁天衡眼神微动。
徐风年也看向苏客。
皇帝看着面前酒杯。
片刻后，他端起酒杯，与苏客轻轻一碰。
这一幕若被朝臣看见，只怕又要震动京城。
离阳皇帝，与木剑阿良碰杯。
不是君臣。
不是招揽。
只是一次暂时放下刀剑的饮酒。
皇帝喝完酒，缓缓道：“今日之后，京城不会再明面为难你们。”
徐风年问：“暗地里呢？”
皇帝看向他。
“暗地里的事，有些并非朕一念可止。”
徐风年冷笑。
“倒是实话。”
皇帝道：“所以你们可以离京了。”
姜妮抬头。
“赶人？”
皇帝看了她一眼。
“可以这么理解。”
苏客问：“那酒呢？”
皇帝早有准备，淡淡道：“再赐二十坛。”
苏客眼睛亮了。
“陛下大气。”
皇帝发现，自己竟然有些习惯了这句话。
他看向袁天衡。
“国师。”
袁天衡上前，递出一枚玉符。
皇帝道：“此符可让你们出京途中少些麻烦。”
苏客接过，看了一眼。
“能换酒吗？”
袁天衡：“……”
皇帝脸色微僵。
“不能。”
苏客有些遗憾。
徐风年一把从他手里拿过玉符。
“我收着。”
苏客不满。
“小年，你抢我东西。”
徐风年道：“免得你拿去抵酒钱。”
姜妮低头记账。
“玉符入徐风年保管，防止苏客变卖。”
苏客叹气。
“这队伍没法带了。”
亭中气氛，竟比之前轻松了许多。
临走前，皇帝忽然叫住苏客。
“阿良。”
苏客回头。
皇帝道：“你昨日在御书房说，皇权挡不住你一剑。”
苏客点头。
“我说过。”
皇帝道：“朕记住了。”
苏客笑道：“陛下想报仇？”
皇帝摇头。
“朕只是想看看，有一日天门真开，你的剑是否也能挡住天上。”
苏客拍了拍木剑。
“那你得活久点。”
皇帝沉默片刻，竟笑了一声。
“朕尽量。”
众人离开皇宫。
御花园里，毛驴已经吃完了两筐嫩草。
耳边的赤霞锦彻底蔫了。
宫女小心翼翼捧来新的花。
显然是提前准备好的。
苏客看得一愣。
“陛下安排的？”
老太监低头道：“是。”
苏客回头看向皇宫。
“他今天确实懂事。”
徐风年低声道：“你这话若被他听见，可能会后悔给你酒。”
苏客道：“不会，他今天有进步。”
姜妮抱着账本。
“赤霞锦二号，宫中赠予，无需赔偿。”
南宫扑射看着毛驴耳边换上的新花，终于轻轻笑了一下。
苏客看见，眼睛一亮。
“南宫，你笑了。”
南宫扑射面无表情。
“没有。”
这一次，连姜妮都说道：“笑了。”
南宫扑射看向姜妮。
姜妮低头记账。
“南宫笑一次，未收费。”
南宫扑射：“……”
徐风年大笑。
苏客笑得最开心。
一行人牵着毛驴，带着二十坛御酒离开皇宫。
京城终局，看似荒唐地落下。
皇帝没有彻底赢。
苏客也没有真正掀翻京城。
但这一次，离阳皇帝低头让步。
姜妮之事暂止。
徐风年可安然离京。
苏客则收获二十坛御酒。
从某种角度来说，他觉得自己赢麻了。
只是刚出宫门不久，一名北凉暗探急匆匆赶来，跪在徐风年马前。
“世子！”
徐风年脸色一变。
“说。”
暗探沉声道：“北凉边境急报。”
“北莽异动，离阳粮道迟滞。”
“我北凉一支孤军被围。”
“袁将军危在旦夕！”
徐风年眼神骤冷。
姜妮收起账本。
南宫扑射手指按刀。
苏客脸上的笑容也缓缓淡了。
他抬头看向北方。
“又来一个意难平？”
徐风年没听懂。
“什么？”
苏客翻身上驴。
“大爷，走。”
毛驴打了个响鼻。
苏客回头看向徐风年。
“小年。”
“喝酒的事先放放。”
“救人去。”
徐风年一把扯过缰绳，眼神冷冽。
“回北凉。”
京城风波尚未完全散去。
北凉边境的风雪，已经扑面而来。