北凉急报入京时，天色刚过正午。
皇宫朱墙之外，京城依旧繁华。
可那封从北凉边境八百里加急送来的军报，却像一柄冷刀，瞬间斩开了众人刚刚从皇宫出来的轻松。
徐风年坐在马背上，手中攥着军报。
纸张被他捏出褶皱。
他的脸色一点点沉下去。
暗探跪在地上，声音沙哑，显然一路赶来几乎没有停过。
“世子，袁将军所部三千轻骑，本为接应粮道侧翼，却在葫芦口遭北莽骑军伏击。”
“现被困黑石谷。”
“北莽兵力不详，但至少过万。”
“且有离阳地方军迟迟不动，粮道支援被拖。”
“徐将军已派兵驰援，但路远，恐怕……”
徐风年声音冷得吓人。
“恐怕什么？”
暗探低头。
“恐怕来不及。”
北凉袁将军。
袁左宗麾下一位旧将，名叫袁猛，出身寒微，十七岁入北凉军，从马卒一路杀到将军。
此人不算雪中最耀眼的将领，却是北凉边军里极有威望的一位猛将。
性情沉默，作战悍勇，曾替徐晓挡过一箭。
徐风年小时候见过他。
那时候，袁猛还不是什么将军，只是个脸上有刀疤、见了他会咧嘴憨笑的粗壮汉子。
后来徐风年出游三年，许多北凉旧人都在边境厮杀。
袁猛便是其中之一。
如今他被围。
黑石谷。
过万北莽骑军。
粮道被拖。
离阳地方军不动。
这一切凑在一起，味道太明显。
不是单纯战事。
是有人想让北凉死一支军。
也想试试徐风年。
更想借边境之危，把刚刚在京城掀起风波的苏客，从庙堂棋局里拉进真正的血战中。
徐风年翻身下马，走到暗探面前。
“战报何时发出？”
“一日前。”
“袁猛还能撑多久？”
暗探声音艰涩。
“若无援兵，最多一夜。”
一夜。
徐风年眼神骤然冰冷。
京城距离北凉边境何止千里。
正常行军，根本来不及。
即便他们立刻启程，也救不了人。
徐风年猛地转头，看向苏客。
苏客已经翻身坐上毛驴，脸上方才的玩笑神情尽数消失。
他看着北方。
风从京城街头吹来，不冷，却让众人心里发寒。
姜妮抱着账本，低声问：“来得及吗？”
苏客没有立刻回答。
南宫扑射看着他。
徐风年也看着他。
暗探更是死死低着头，不敢抬眼。
苏客拍了拍毛驴的脖子。
“大爷。”
毛驴抬头。
苏客低声道：“这次不能慢慢走了。”
毛驴打了个响鼻。
下一瞬，它眼神似乎变了。
那头平日里懒洋洋、走路像大爷的毛驴，忽然踏前一步。
地面青石微微一震。
徐风年瞳孔微缩。
苏客道：“小年，你带姜妮和南宫随后。”
徐风年立刻道：“我跟你一起。”
苏客摇头。
“你太慢。”
徐风年脸色一沉。
苏客看着他。
“我先去。”
“你后面跟上。”
徐风年咬牙。
“你一个人去？”
苏客道：“还有大爷。”
毛驴昂首。
徐风年本想骂一句都什么时候了你还开玩笑，可看着苏客那双平静下来的眼睛，他说不出口。
他知道，苏客这次没有开玩笑。
苏客继续道：“袁猛是北凉将？”
徐风年点头。
“是。”
苏客道：“你想救？”
徐风年声音发沉。
“想。”
苏客道：“那我去救。”
徐风年攥紧军报。
“苏阿良。”
“嗯？”
“带他回来。”
这句话，和当初老黄去武帝城时何其相似。
只是这一次，不是缺牙老头。
是北凉将军。
是三千孤军。
苏客看着徐风年，笑了笑。
“放心。”
“我现在救人有经验。”
徐风年眼眶微微一热，却只是沉声道：“别让自己出事。”
苏客摆手。
“这种话不像你。”
徐风年怒道：“你别废话！”
苏客哈哈一笑。
他看向姜妮。
“小掌柜，账本带好。”
姜妮一怔。
“做什么？”
苏客道：“这笔账，要算在谁头上，得记清楚。”
姜妮认真点头。
“好。”
南宫扑射问：“你打算怎么去？”
苏客看向北方。
“快点去。”
说完，他轻轻一夹毛驴。
毛驴迈步。
一步落下。
身形竟已在十丈外。
第二步。
已出长街。
第三步。
苏客和毛驴的身影如同一道灰影，越过京城官道，直向北方而去。
众人看着这一幕，全都愣住。
徐风年喃喃道：“这驴……”
姜妮低声道：“原来它真不是普通驴。”
南宫扑射眼神微动。
此前这头毛驴懒得要死，所有人都快忘了，它可是系统送给苏客的坐骑。
寻常时候，它慢。
是因为它想慢。
现在，它快了。
快得像风。
京城城门外。
守城禁军只觉眼前一花。
一道灰影带着破草帽与木剑，从城门口掠出。
有人惊呼：“什么东西？”
另一人揉了揉眼。
“好像是……驴？”
城门统领脸色大变。
“木剑阿良出城了！”
“快报！”
消息很快传入皇宫。
皇帝刚回御书房，还未坐稳，便听闻阿良单骑毛驴出京，直奔北凉边境。
他沉默片刻。
“边境急报也到了？”
老太监低头。
“是。”
皇帝看向桌上的密折。
那里也放着一封边境战报。
北莽异动。
北凉孤军被围。
离阳地方军迟缓不动。
这些事，未必都是他亲自授意。
但他知道。
有人在做。
他没有阻止。
因为他也想看看，北凉会如何应对。
更想看看，阿良会不会出手。
如今答案已经有了。
他去了。
皇帝缓缓道：“他倒是真把北凉的事，当成自己的事。”
袁天衡站在一旁，低声道：“陛下，此事若处理不好，北凉会震怒。”
皇帝淡淡道：“北凉何时不怒？”
袁天衡沉默。
皇帝又道：“传令沿途，不得阻拦徐风年等人回凉。”
老太监一怔。
“陛下？”
皇帝看向北方。
“阿良已经去了。”
“阻拦其余人，没有意义。”
“反而会让他回头先来京城砍人。”
老太监嘴角一抽，低头应是。
皇帝又问：“你觉得他救得了吗？”
袁天衡沉默片刻。
“若是旁人，来不及。”
“若是阿良……”
皇帝道：“如何？”
袁天衡轻声道：“不好说。”
皇帝皱眉。
袁天衡继续道：“他总能把不好说的事，变成已经发生的事。”
皇帝没有再问。
只是看向北方。
木剑阿良。
你到底还能改多少命？
……
京城外。
徐风年没有停留。
苏客先行之后，他立刻整队。
北凉暗探牵来快马。
南宫扑射翻身上马。
姜妮坐进马车，却很快又掀开帘子。
“我不坐车。”
徐风年皱眉。
“你伤没好。”
姜妮道：“骑马更快。”
徐风年看着她肩头白布。
“你撑得住？”
姜妮点头。
徐风年沉默片刻，让人牵来一匹温顺些的马。
“跟紧。”
姜妮接过缰绳。
“嗯。”
徐风年又看向南宫扑射。
“京城这边……”
南宫扑射淡淡道：“不重要。”
她望向北方。
“先回凉。”
徐风年点头。
一行人策马而去。
赵明珩站在京城城楼上，望着他们远去的方向。
他身旁一名太学士子低声道：“赵兄，他们走了。”
赵明珩点头。
士子问：“北凉边境真出了事？”
赵明珩道：“应当是。”
士子迟疑道：“这会不会是朝中某些人的安排？”
赵明珩沉默许久。
“是不是，已经不重要。”
“重要的是，木剑阿良去了。”
士子不解。
赵明珩望着北方，眼神复杂。
“若他救下那支孤军，北凉军心会更盛。”
“若救不下……”
他没有说下去。
因为他忽然觉得，自己心里竟希望阿良能救下。
哪怕他是离阳士子。
哪怕那是北凉军。
可那是三千条人命。
这几日，苏客说过的话一直在他脑海中回荡。
王法是保护人，还是压人。
人间大义，不该总把活人当棋子。
赵明珩低声道：“希望他来得及。”
……
北方官道上，风声呼啸。
毛驴奔行如灰色闪电。
苏客坐在驴背上，破草帽被风压得几乎贴在后背。
他没有再喝酒。
也没有再说笑。
腰间木剑轻轻震动。
像是察觉到主人心意，剑意一点点凝聚。
脑海中，系统提示响起。
【检测到北凉将星死劫开启。】
【目标：袁猛】
【状态：被围，濒临战死】
【若成功救下目标，可大幅改变北凉气运。】
【任务奖励：阿良融合度提升，善良之域强化。】
苏客看着前方。
“袁猛。”
他不认识这个人。
但他知道，徐风年想救。
北凉想救。
那就够了。
风声里，毛驴速度越来越快。
山川倒退。
驿道远去。
一人一驴，像一柄灰色的剑，斩向北方。
夜幕落下时，苏客已经越过三州之地。
毛驴终于在一处山坡上停了一瞬。
苏客抬头看向更北方。
那里天色暗沉。
隐隐有血气冲霄。
战场不远了。
苏客拍了拍毛驴。
“大爷，再快点。”
毛驴没有打响鼻。
只是再次迈步。
这一次，它四蹄下似有淡淡风雷。
苏客眼中剑意亮起。
“北凉的人。”
“我来了。”