暮色来得比预想中快。
傍晚时分，山谷低处的瘴雾开始翻涌，像灰色的水，一寸一寸吞掉天光。
杨逍带着田阿满往山脊上走。
低洼处瘴气最毒，夜里更要命。
这是他在西南野外勘探时学到的经验。
在蛮荒深山，每一个小常识都是保命的东西。
田阿满走得很慢。那双满是裂口的脚踩在碎石和枯枝上，每一步都打颤，但他咬着牙不吭声。
杨逍看了他一眼，没说什么。家破人亡的孩子，早就不敢喊疼了。
“今晚住这儿。”杨逍停在一个背风的山坳。
三面有巨石挡着，头顶是一棵大黄桷树，树冠像伞，能挡住夜露和细雨。
地势高，瘴雾上不来，只有一条窄路能接近，易守难攻。
“你怎么知道这个地方？”田阿满喘着气问。
杨逍愣了一下。
总不能说“我是地质勘探出身”吧，他随口道：“瞎找的。”
田阿满没再问，蹲下捡枯枝。
杨逍在岩缝里找到一些干苔藓和枯草，加上田阿满捡的树枝，开始生火。
这次比白天熟练多了，不到一炷香的功夫，火苗就蹿了起来。
火是山里唯一的底气，能驱野兽、暖身体、烧水煮食。但也会暴露位置。
他特意把火藏在岩石和树冠之间，从山下任何一个方向看过来，都只能看到树影。
“饿了吧？”杨逍问。
田阿满没回答，肚子先咕噜噜响了。
杨逍起身在附近转了一圈。借着最后一点光，他在潮湿的岩缝里找到了蕨类嫩芽和几丛灰绿色的地衣。
野外生存训练教过：蕨菜焯水去涩可食，地衣富含淀粉，虽然难吃，但能顶饿。
他把蕨芽和地衣放在石板上烤，撒了点盐。
干枯的地衣遇热发出滋滋声，散发出一股烤蘑菇的焦香。
田阿满盯着石板，眼睛都直了。
“吃吧。”杨逍把食物分成两份，自己留了少的。
田阿满接过去狼吞虎咽，烫得眼泪直冒，但舍不得吐出来，梗着脖子硬咽了下去。
“慢点。”
杨逍坐在火边，用小木棍拨弄余烬，只留一点火。
“明天往山里走。山里有没有大的山洞？”
田阿满想了想：“后山鹰愁涧那边有一个……我阿爷以前带我去过，很大的岩洞，能藏好多人。但是……”
“但是什么？”
“有人说那洞里闹鬼。”
杨逍差点笑出声来。从死人堆里爬出来的，带着两辈子记忆的人，怕鬼？
“明天带我去。就算有鬼也不用怕。”
田阿满用奇怪的眼神看了他一眼，不太相信，但还是点了点头。
夜风穿过黄桷树，发出呜咽般的声响。
田阿满蜷在火堆旁睡着了，偶尔抽动一下，像在做噩梦。
杨逍脱下囚服外套，轻轻盖在他身上，然后靠在岩石上闭目养神。
他手里攥着一块白天捡的褐铁矿碎片，粗糙的棱角硌着掌心。耳朵竖着，捕捉夜色里每一个细微的声响。
不知道过了多久。
一阵脚步声传来。
很轻，刻意放轻的。
不是野兽踩断枯枝的那种杂乱，是人的脚步声，不止一个人。
杨逍猛地睁开眼，一把捂住田阿满的嘴。少年的眼睛瞬间瞪大，醒了，没出声。
火堆余烬被一脚踩灭。两人缩在岩壁后面，屏住呼吸。
密林阴影里，探出一道黑影。接着又两道。
两男一女，衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里攥着草根和碎石。没有甲胄，没有兵器。
不是乱军。
杨逍稍微松了口气，但没放松。
乱世里，饿疯了的流民不比乱军好对付。
“什么人？”最前面那个男人察觉到了暗处的目光，声音沙哑得像砂纸磨过。
他下意识捡起一块石头，身后两人也立刻靠拢，警惕地打量着杨逍和田阿满。
杨逍从暗处走出来，声音平静：“活人。跟你们一样，逃难的。”
男人眯起眼，目光扫过杨逍的囚服内衣，又落在石板上——那里残留着烤地衣的焦痕和细碎的盐屑。
他的眼神变了，不是警惕，是饥饿。
“把吃的交出来。”他压低声音，攥紧了手里的石头，“还有你身上藏的。”
田阿满往杨逍身后缩了半步。
杨逍没动。他看着那三个人，不是恶人，是饿疯了的人。
讲道理没用，拼命也没必要。
他从怀里掏出那包盐，在手里掂了掂。
“你们想不想要这个？”
三个人的目光全被那包盐钉住了。
杨逍没有收回去。他捻了一点，撒在石板上。
“这是盐。我在下游溪谷里，用石锅煮卤水熬出来的。溪边岩壁上全是盐渍，顺着走就能找到盐泉。我懂这个，不是运气，是本事。”
他顿了顿，目光扫过三张脸。
“我能制盐，不只这一包。但我不会白给。”
他指了指身后的山脊。
“你们没地方去。早晚饿死，或者被乱军砍了。我需要人手，帮着搬东西、看营地、帮忙干活。你们出力，我供吃的、供盐。给条活路。”
沉默。
男人盯着杨逍的眼睛，又看了一眼那包盐。喉结滚动了几下。
“你要是骗人，”他哑着嗓子说，“老子做鬼也不放过你。”
“你随时可以走。”杨逍说。
男人扔掉石头，一屁股坐在火堆旁，闷声道：“赵虎。带水县老赵庄的。”
旁边那个白净青年抱了抱拳：“李墨，泸州松山镇人。读过几年私塾。来播州寻亲借钱的……我愿意跟着你，只要能活下去。”
那个女子也低声开口：“苏禾，山下带水县沿河村的。我……我也愿意留下。”
杨逍点了点头，正要说话——
赵虎突然直起身子，侧耳倾听。
“山下有动静。”他压低声音，“马蹄声，没有火把。”
所有人瞬间安静。
杨逍目光沉下去，望向窄道尽头的黑暗。
马蹄声越来越近。