华阴县。

李琚一行八百卫队沿着官道迤逦而行，旌旗在秋风中微微舒卷。

离县城尚有五里，前方探路的陈武便拨马回报：“国公，弘农杨氏的杨恭道，率族中子弟在前方道旁相迎，说已在府中备下宴席，请国公赏光。”

李琚勒住马，抬眼望去。

道旁果然立着一群人，为首的是个青衫文士，面容清癯，三绺长须，站在秋风里身姿如松，身后跟着七八个族中子弟，皆着素净长衫，不卑不亢。

弘农杨氏。

关中最古老的世族之一，百年来出过的名臣良将数不胜数。

杨恭道这一支虽比不上杨玄感那一支，却也是观王房一脉，在关中的根基不算浅。

此番主动相迎，绝非仅仅因为他是过路的国公——杨家人不会做没来由的事。

但既然人家摆出了礼数，他便不能不接。

李琚下了马车，整了整衣冠，上前拱手：“晚辈途经贵县，本不敢叨扰，杨公却亲自出城相迎，实在折煞晚辈了。”

杨恭道含笑回礼，一双看似温和的眼睛将李琚上下打量了一番，眼底极快地掠过一丝审度的微光，随即侧身引路，言辞恳切：

“国公持节西行，为两京安危奔走，杨某虽一介乡绅，也该略尽地主之谊。府中薄宴已备，请国公莫要推辞。”

李琚微微一笑，道了一声“叨扰”，便随他一道往杨府而去。

杨府坐落在华阴县城东，依华山余脉而建，青砖黛瓦，庭院深深。

主宴厅堂陈设清雅而不奢靡——壁上挂着几幅前朝名家的山水真迹，案上摆着关中窑烧的青瓷瓶，瓶中插着几枝新折的桂花，满室暗香浮动。

堂下乐伎轻抚箜篌与古筝，曲调温雅，不吵不闹，恰到好处地填补了宾主之间的空隙。

杨恭道坐了主位，李琚居客席上首，陈武与宇文承基分坐两侧。

酒菜端上来，满桌关中珍馐——潼关黄河鲤鱼、华阴山菌炖鸡、几样时令秋蔬，酒是杨家自酿的桂花陈酿，入口清甜，后劲却绵长。

酒过三巡，宾主闲谈两京风物，说潼关防务，又说了几句华阴秋收。

杨恭道几番夸赞李琚持节安关、震慑四方，言语间极尽推崇，语气却始终不紧不慢，既不显得谄媚，又不显得疏离。

李琚对答如流，时而自谦两句，时而夸赞几句杨氏家风，礼数周全，言辞圆融。

但两人都心知肚明——这些客套话只是在为真正的正题铺垫。

越是夸得诚恳，越说明真正的戏肉还没上桌。

又饮过一盏，杨恭道抬手示意乐声稍歇。

箜篌声缓缓停下，堂中静了一瞬。

“后院备了蜜酒，”杨恭道侧头对身旁管事轻声吩咐，“唤阿琬取来奉酒。”

管事躬身退下。

李琚端酒的手微微一顿，随即便若无其事地继续饮了一口。

他面上神色不变，心底却已然了然——杨家今日这场宴，真正的用意终于要浮出水面了。

片刻之后，廊间响起极轻的脚步声。

一道浅白的身影从回廊尽头缓步而出。

满厅之人的目光不约而同地落了过去。

不是因为这女子排场多大，相反，她的出现实在太素净了——一身月白绫裙，素帛披帛垂落肩头，发髻上未戴繁复珠钗，只一支素玉簪束着鸦青长发。

两名侍女随侍身侧，低眉敛目，仿佛也怕扰了这一室的注视。

她手捧描金酒壶，缓缓行至宴席侧畔，烛火映在她身上，将月白绫裙镀上一层暖黄的光。

厅中不知是谁轻轻倒吸了一口气。

肤如雪玉，眉目如画。

她的眉眼不是那种张扬的艳丽，而是一种干净的、耐看的清丽，纤秾合度的身段立在灯火之下，带着一种从骨子里透出来的沉静。

她站在那里，不卑不亢，唯有眼底藏着一丝极淡的、不易察觉的郁色。

那不是怯场。

那是她知道自己为什么而来，也知道自己无从选择。

李琚的目光在她脸上停了极短的一瞬，随即移开。

他看出来了。

这个女子，和方才那些桂花、那些青瓷瓶、那些山水真迹一样，都是杨恭道精心摆布的棋局中的一枚棋子。

只是她不情愿。

杨琬垂眸缓步上前，先至杨恭道案前添酒。

她的动作很稳，酒液从壶口倾入杯中，一滴不洒。

杨恭道含笑看了她一眼，目光中带着几分示意，她微微抿唇，随即移步走向李琚身侧。

她在李琚案前屈膝微福，执壶缓缓斟满杯中佳酿，语声轻柔温婉，却听不出多少温度：“国公远途劳顿，浅备桂花蜜酒，聊表庄中薄意。”

李琚抬眸望向她，四目相对的瞬间，他眼底掠过一丝极淡的了然和温和。

便是她，杨琬，观王房杨士达的嫡女，本该嫁入齐王府做王妃，一生身不由己，坎坷半生。

他记得史料上关于她的寥寥数笔——嫁齐王，齐王死于玄武门，她守寡，后来被李世民收入宫中，李世民为了她甚至想立她为后。

而这一世，弘农杨氏在他西行路上便主动将她推了出来。

命运的岔路，来得比史书上早了不知多少年。

他面上不露分毫，只淡淡颔首：“有劳娘子。”

杨琬添酒已毕，退后两步，立于侧畔垂手静候。

她站的位置很微妙——恰好在他余光能及之处，又不至于太过显眼，分寸拿捏得恰到好处。

杨恭道望着堂下的侄女，面上露出几分长辈的慈爱之色，抚须笑道：

“阿琬自幼养在祖宅，通诗书、晓礼仪，性情沉静温良。便是这容貌，在关中世族女眷里也是拔尖的。”

他顿了顿，目光转向李琚，语气愈发亲切，“不知国公以为如何？”

这话问得极巧。

他问的不是“这女子如何”，而是一句模棱两可的“以为如何”。

可退可进，可攻可守。

李琚若是随口夸一句，他便可以顺着话头往下递；李琚若是装糊涂，他也不失颜面。

李琚唇角微扬。

他没有接这个球，而是端起酒杯浅酌一口，不紧不慢地赞叹道：“杨氏家风清雅，果然养得出这般容德兼备的佳人。难得，难得。”

夸是夸了，却夸的是整个杨家。

这一招太极拳打得滴水不漏，既不拂杨恭道的面子，也不给杨恭道递杆子。

杨恭道眼底掠过一丝不易察觉的遗憾，随即便被更深的笑意取代。

他阅人无数，知道眼前这个年轻人绝非传言中那般轻浮好色，今日这番交锋，每一句话他都接得恰到好处，既不热络也不冷淡。

但今日这步棋，他已经摆出来了，便不会轻易收回去。

他叹了口气，话锋一转，语气忽然沉了下来：

“只可惜，她父亲走得早，家中无兄长操持婚事。”他摇了摇头，感慨道，“如今世途纷乱，关中世家要么避祸不出，要么远走他乡。寻一户门当户对、能护持她终身的良人，实在难寻。”