正心绪沉沉间，褚知予牵着明隅的手，步伐轻快，眉眼弯弯，一脸骄傲地跑过来。

身后的小男孩被她牵着，依旧低垂着眉眼，却不再有方才孤身一人的落寞。

“爹爹娘亲！”褚知予清脆的声音打破了河畔的沉静，“明隅哥哥都吃完啦，一点都没剩下，肯定是因为爹爹做的饭菜最好吃！”

明隅跟在她身侧，闻言微微抬眸，漆黑的眸子轻轻看向褚墨卿，薄唇动了动，却依旧没有出声，下意识往褚知予身侧靠了靠。

唐槿颜蹲下身，轻柔地抚上他的肩头。指尖触上去的瞬间，便是一阵硌手的嶙峋感，这孩子实在瘦得过分，单薄的肩骨格外突出，仿佛一阵风便能吹倒。

她放轻所有力道，语气温柔得生怕惊扰了他：“你叫明隅，对不对？”

明隅漆黑的眸子轻轻眨了眨，微微颔首。

唐槿颜不忍再看他拘谨模样，下意识抬手轻轻卷起他袖口，想要替他拂去衣上尘土。可衣袖刚一撩起，她的动作骤然僵住。

稚嫩纤细的胳膊上，纵横交错布满了深浅不一的旧伤痕，鞭痕、磕痕、烧痕的划伤层层叠叠，遍布青白的皮肉之间。

伤痕早已陈旧，却依旧清晰醒目，丝毫没有淡化的痕迹，密密麻麻盘踞在孩童稚嫩的肌肤上。

这么长时间的岁月流转，乡间风吹日晒，这些残酷的印记却分毫未褪，怕是早已深深烙进皮肉，成了一辈子都消不去的印记。

仅仅一截手臂，便已是触目惊心，可想而知他藏在衣衫之下的身躯，该是藏着多少不为人知的伤痛与疤痕。

唐槿颜鼻尖微微一酸，眼底瞬间漫上一层湿意，连忙替他拉下衣袖，生怕让孩子难堪。

一旁的褚墨卿将这一幕尽收眼底，心底翻涌着滔天的酸涩与悲悯。

他清楚，这不是寻常孩童打闹的磕碰伤，是暗卫严苛残酷的训练、无尽磋磨留下的痕迹。小小稚童，在最该被呵护、无忧无虑的年纪，硬生生熬过了炼狱般的日子。

“孩子，你可还记得家住何处？”

明隅长长的睫毛轻轻颤动，漆黑的眸子里盛满了纯粹的茫然与空洞。小小的脑袋缓缓摇了摇，动作迟缓又无助。

他没有家。

自记事起，他待的地方只有冰冷的暗营、无尽的训练与责罚。没有院落，没有亲人，更不知归途在何处。

那些瀚朔深宫的血腥、暗卫营的磋磨，是他仅有的全部记忆。

一旁的褚知予看着他呆呆茫然的模样，小小心田忽然发酸。

她不懂什么暗卫权谋，不懂什么深宫残酷，只看得见眼前的哥哥孤零零的，眼里空空的，一点都不开心。

亮晶晶的眼眸盛满纯粹的善意，她看向褚墨卿与唐槿颜：“爹爹娘亲，那我们把明隅哥哥带回家好不好？以后哥哥也就有家了。”

明隅浑身猛地一僵，空洞的眸子里，第一次泛起细碎的、难以置信的光。

他局促地抬眼，看看身旁天真烂漫的小姑娘。她漂亮得像冬日最暖的一束光，干净、鲜活，被人捧在手心长大，一身暖意不染风霜。

而自己，满身旧疤、一身阴冷，从血与苛训里爬出来，双手仿佛藏着洗不尽的暗沉与寒凉，卑微又肮脏，连站在这份温暖跟前，都觉得格格不入。

褚墨卿与唐槿颜相视一眼，彼此心照不宣。

二人都明白，此事仓促不得，既要顾及孩子的心思，也需周全妥当。

唐槿颜柔声开口：“好孩子，爹娘还要仔细思量一番，再者我们也想多给小哥哥留点时间，让他慢慢想清楚。”

褚墨卿接过话头，目光落在明隅身上：“若是你愿意，等我们此番游历结束，便派人专程来接你回京。在此之前，你安心留在村里，有乡邻照拂，不必忧心。”

明隅闻言，长睫颤了颤，突如其来的暖意与邀约，让他一时不知如何回应，只是定定望着二人，眼底那点微光迟迟未曾散去。

褚知予似也听懂了，乖乖点头，拉了拉明隅的手：“哥哥你慢慢想哦，我们会等你的。”

王伯站在一旁看完全程，叹了口气：“如果阿卿与公主能带走这孩子，也算是这孩子天大的福气啊。我们终究只是寻常百姓，只能勉强给他一口热饭、一处落脚地，护他活着，却护不了他一辈子。”

“他从前那日子太苦了，小小年纪从死人堆里爬出来，心里藏着太多事，从来不敢与人交心。我们看着心疼，却也帮不上大忙。你们心善，又有能力护他周全。若是将来真能将他带走、好好教养，让他脱离从前的阴翳，做个普普通通、安稳长大的孩子，便是积了天大的善缘。”

而后一行人缓缓散去，河畔重归安静。

明隅独自站在青石边，望着褚家人离去的方向，心口乱糟糟的，却又奇异地生出几分暖意。

他不懂何为圆满归宿，却隐隐期盼，未来真的能拥有一个可以安心落脚的家。

还有那个眉眼弯弯、笑起来像暖阳一般的妹妹，她的笑容、她伸出的手，都像一道光，照进了他常年灰暗的世界。

褚墨卿一家又在村里住了几日，期间几度领着妻女前去祭拜母亲安芸的陵墓。待一切休整妥当，便到了动身启程的日子。

临行前，褚知予嘟着小嘴，一脸不舍地拽住父亲的衣袖：“爹爹，我们就要走了，可明隅哥哥还没有答应跟我们走呢。”

唐槿颜柔声安抚：“别着急，我们说好了给他时间思量。”

褚墨卿目光望向村外河畔的方向，语气沉稳：“我们的心意已递到，选择权在他手上。待我们结束行程，如果他愿意，爹爹自会派人再来寻他。”

褚知予踮着脚尖往院外张望，目光扫过街巷，始终没瞧见那道熟悉的瘦小身影。

她心里闷闷的，抿了抿嘴，终究还是乖乖跟着踏上马车。

村长和邻里纷纷赶来相送，一路伴行至村口，寒暄道别，话语里满是不舍。

直至车轮缓缓转动，一行人正式启程，明隅也始终没有露面。