大年初三。
京城里的鞭炮声就没断过，噼里啪啦地响了一整宿。
满大街都是穿着新衣裳拜年的人，见人就道一声恭喜发财。
李府上下也是张灯结彩，红灯笼挂满了回廊。
大房这边却冷冷清清。
魏氏还病着。
这病来得蹊跷，有说是风寒，又有说心火太旺，硬生生把自己给烧倒了。
她躺在床上，听着外头的热闹动静，只觉得那是有人在拿针扎她的脑仁。
李政倒是落得清闲，整日躲在书房里跟几个清客相公品茶论道，连面都不露。
静心苑里却又是另一番光景。
这里的热闹不在面上，在骨子里。
墨书带着小厮丫鬟在院子里堆雪狮子，嘻嘻哈哈的笑声隔着墙都能听见。
屋里地龙烧得暖和，水仙花开得正好，满室清香。
李怀生窝在软榻上，手里捧着本闲书看得津津有味。
是一本前朝的游记，讲的是些山川地理，风土人情。
青禾在一旁剥着松子，剥好一小碟就推到他手边。
“九爷，这魏参将都进府大半个时辰了，还没过来呢。”
青禾往外探了探头，有些纳闷。
往常这位爷来了，那可是直奔静心苑。
李怀生翻过一页书，头也没抬。
“今儿是年初三，正经的拜年日子。”
“他既是以后辈的身份来的，自然得先去给老祖宗磕头。”
“礼数不能废。”
话音刚落，院门口就传来了脚步声。
帘子一掀，魏兴大步流星地走了进来。
他今日穿了身藏青色的锦袍，腰间束着同色的宽腰带，更显得身形挺拔，肩宽腰窄。
还没等众人上前行礼，他就散了赏钱，冲青禾摆了摆手，“这里我来伺候，都下去玩吧。”
门一关，屋里就剩下两个人。
魏兴走到软榻边，也不客气，直接在脚踏上坐了下来。
这软榻虽然宽敞，但他若是坐上来，就显得有些挤了。
他伸手去拿碟子里的松子，往嘴里扔了一颗。
“老太君身子骨倒是硬朗，拉着我说了半天话。”
李怀生放下手里的书，笑着看他。
“怎么？给你红封了？”
“给了。”魏兴从怀里掏出个红纸包，随手搁在桌上，“说是给压岁的。”
李怀生拿起那个红封掂了掂。
“那是老祖宗疼你。”
“旁人想要还没有呢。”
魏兴哼笑一声，目光落在李怀生手边的书上。
他又看了看李怀生那副慵懒闲适的模样。
“春闱可就在眼前了。”
“旁人这会儿怕是头悬梁锥刺股，恨不得把书给吃了。”
“你倒好，看起闲书来了？”
“不用温习温习？”
李怀生摇摇头，重新拿起书，漫不经心地翻了一页。
“该看的早都看过了。”
“若是肚子里没货，这会儿就是把书吃了也变不成文章。”
“若是肚子里有货，多看这两眼也长不出朵花来。”
“再说了，这时候看书，越看越慌。”
“倒不如养养神，把身子骨养好了，进考场也能多熬两天。”
他说得轻巧，一副胸有成竹的样子。
魏兴听着，心里却有点不是滋味。
话在嘴边转了个圈，还是带出了几分酸味。
“也是。”
“咱们怀生是不用急。”
“自有那位为你打点好一切。”
这话一出，屋里的气氛就有些变了。
那种暖融融的惬意里，掺进了一股子酸溜溜的醋味。
李怀生翻书的手一顿。
抬起眼皮，似笑非非地看着魏兴。
“胡说什么呢？”
他把书往桌上一扣。
魏兴有些不自在地摸了摸鼻子，声音低了下去。
“我这不是替你着急么。”
“怕你到时候吃亏。”
“这官场上的弯弯绕绕，比战场上还要黑。”
“行了。”李怀生端起茶盏抿了一口。“你也别替我操这份闲心。”
“我自有分寸。”
魏兴见他这副胸有成竹的模样，也不再多劝。
这人肚子里装的墨水比那护城河里的水还多，这点子考场上的事，确实难不住他。
魏兴往后仰了仰身子，两条长腿有些憋屈地伸展着，占据了大半个脚踏。
“这几日，府里的门槛都要被踏破了。”
“各家送来的年礼，五花八门。”
“光是那莲花观的圣水，我就收了七八瓶。”
“还有那琉璃糖，雪花糖。”
“也就是个稀罕劲儿，未必有你给我的好。”
李怀生动作一顿，挑眉看他。
“我给你什么了？”
“几罐子糖而已，和外头卖的有什么分别？”
“怎么没分别？”魏兴有些急了，身子前倾，“那是你特意让人给我留的。”
“还有上回……”
“上回你让人送去的那梅花糕。”
“我到现在还搁在冰鉴里头镇着呢。”
李怀生一怔。
那做坏了的梅花糕？
没成想，这人竟当个宝贝似的供着。
“那东西……”李怀生张了张嘴，有些艰难地开口，“怕是早就坏了吧？”
“扔了吧，回头我让人给你做新鲜的。”
“那不行。”魏兴一口回绝，“那是第一回，意义不一样。”
“我都用蜡封好了，坏不了，留个念想也是好的。”
说着，他的目光越过李怀生的肩膀，落在了书案上。
那里摊着一张还没收起来的画纸。
魏兴眼神亮了亮。
“怀生。”
“怎么？”
“再给我画一幅吧。”
魏兴指了指那张画，又指了指自己。
“上回那幅我虽然锁在匣子里，可我问过装裱的师傅了。”
“他说纸寿千年那是骗人的。”
“这种宣纸，时间久了会发黄，会变脆。”
“你再给我画一幅。”
“多画几幅存着。”
“要是哪天那张坏了，我还能有个替补的。”
李怀生看着他那副认真的模样，心头有些酸，又有些软。
他想起沈玿，能在他这儿撒泼打滚，赖着不走，非要讨个说法。
那是会哭的孩子，知道哭得大声就有糖吃。
他又想起了刘启，手段了得，软硬兼施。
只有魏兴。
这人是真的傻。
给个做坏了点心，他当成宝贝供在冰鉴里。
给几罐子自家作坊里流出去的糖，他觉得是独一份的恩宠。
随手画的一张速写，他担心纸张变脆，小心翼翼地求个备份。
不争不抢。
给什么都要。
给什么都欢喜。
哪怕是别人不要的，哪怕是残次品，到了他这儿，都成了稀世珍宝。
李怀生垂下眼帘，遮住了眼底翻涌的情绪。
这世道，老实人总是吃亏的。
可这人吃亏吃得甘之如饴，反倒让他心里生出一股子难言的动容和怜惜来，心底软软的。
“怀生。”
“嗯？”
“今儿天气不错。”魏兴站起身，“这府里闷得慌，你要是没事，咱们出去走走？”
李怀生把玩着手里的茶盏，有些意动，却又有些迟疑。
“去哪儿？”
“街上怕是人挤人，乱得很。”
“不去街上。”
魏兴摆摆手，一脸神秘。
“我有个庄子，咱们钓鱼去。”