一个穿着国子监监生服饰的青年，正涨红了脸，嘴唇哆嗦着，半天憋不出一句话来。
显然是被问住了。
楼下围观的人群里，发出一阵窃窃私语。
国子监的学生们，一个个垂头丧气，反观那群云章书院的人，一个个昂首挺胸，神采飞扬。
“谢兄，承让了。”
那顾希春合上折扇，拱了拱手。
语气里听不出半点承让的意思。
陈少游气得直跳脚，“狂妄！简直是狂妄至极！”
“他怎么敢……”
王弘之也皱紧了眉，“此人虽有才，但未免太不知收敛。”
就在这时。
那顾希春的目光，懒洋洋地扫过楼下的人群。
似是在寻找下一个对手。
又或者，是在享受这种俯视众生的快感。
“还有哪位才俊，愿上来赐教？”
没人应声。
连谢师兄都败了，其他人上去，也不过是自取其辱。
场面一度十分尴尬。
就在这令人窒息的尴尬当口。
四道人影逆着光走了进来。
为首那人，并未刻意要做什么张扬的姿态，仅仅是迈过门槛的那一步，原本有些嘈杂的大堂，竟莫名地静了一静。
国子监这边的阵营里，不知是谁先眼尖，猛地跳了起来，惊喜嚷道。
“是李怀生！怀生来了！”
这一声喊，如同在死寂的水面上投下巨石。
原本蔫头耷脑的监生们，呼啦啦站起一片，所有人的目光，都在这一瞬间，齐刷刷地汇聚到了那一人身上。
李怀生就那么站在门口的光影交界处，身后是熙熙攘攘的红尘闹市，身前是剑拔弩张的辩论战场。
可他偏偏像是独立于这两者之外。
身姿挺拔如修竹，面容清冷似寒玉。
那双眸子扫过全场时，并未停留，却让人觉得像是被一汪清泉洗过，连带着那浮躁的心绪都跟着平复了几分。
二楼，东侧的雅间窗扇大开，却垂着一层细密的竹帘，将外头的视线隔绝，里头的人却能将大堂的情形尽收眼底。
紫檀木的圆桌旁，坐着两人。
刘宣手里捏着一只极薄的瓷杯，当那道青色的身影映入眼帘时，他原本漫不经心的目光陡然凝住，随即嘴角勾起一抹意味不明的凉笑。
“又是他。”
刘宣低声呢喃了一句，将杯中的残茶一饮而尽，那苦涩的茶汤顺着喉咙滚落，压不住心头泛起的那股子燥意。
这人还真是哪儿有热闹往哪儿钻。
坐在他对面的刘豫，身披一件厚实的狐裘，脸色呈现出一种病态的苍白，手里捧着个暖炉。
听到刘宣的话，他并未接茬。
他的目光，像是被那个站在门口的人影给钉住了。
刘豫自幼体弱，常年缠绵病榻，也正因如此，他将那份无法宣泄的精力，全寄托在了金石书画之上。
他对美的感知，比常人要敏锐百倍，也要剔透百倍。
在他眼里，此时走进来的不是一个人。
而是一幅画，一首词，一段流淌的气韵。
那人的五官生得极好，这是皮相，京城里好看的人并不少见，可能将这皮相撑起风骨的，却寥寥无几。
那是一种什么样的感觉？
就像是他在静园枯坐时，偶尔瞥见窗外那株在寒风中独自盛开的白梅。
清瘦孤绝，却又透着一股子打不断的韧劲。
那竹青色的衣摆随着步伐微微晃动，每一步都走得极稳，不急不躁，仿佛这满堂的目光只是清风拂面。
刘豫下意识地往前探了探身子，想要看得更真切些。
“世间竟有此等人物……”
刘豫喃喃自语，声音极轻，却带着一种纯粹的惊叹。
他阅人无数，见过太多矫揉造作的名士，也见过太多满身铜臭的权贵。
但这人身上，有一种说不出的干净。
一直静立在一旁侍候茶水的顾怜儿，听到这声赞叹，此时也透过竹帘的缝隙望了下去。
她也是一怔，果然好颜色。
楼下大堂。
国子监的众人连忙大步迎了上去。
“怀生！少游！你们可算来了！”
“快快快，这边坐！”
“这位置视野好，正对着那云章书院的狂生！”
几人不由分说，簇拥着李怀生往前走去。
那架势，不像是在迎一位同窗，倒像是在迎一位能定乾坤的大将。
相比之下，云章书院那边的反应就有些耐人寻味了。
几个坐在前排的年轻书生，原本还在高谈阔论，此刻也不由得停了下来，目光在李怀生脸上打转。
紧接着，便是一阵压低了声音的议论。
“这又是谁？国子监何时出了这么号人物？”
“长得倒是……这般好看。”
说话这人是个面皮白净的书生，语气里带着几分酸溜溜的嫉妒，“莫不是国子监辩不过咱们，便使出这美男计来惑乱军心？”
“嗤——你也太高看他们了。”
旁边一人面露不屑，“若是比脸，咱们甘拜下风。可今日是论道，又不是那秦楼楚馆里的选秀，脸长得好有什么用？能当饭吃？”
“我看也就是个绣花枕头，中看不中用罢了。”
“方才那几位才子，上来之前不也是气势汹汹？结果呢？连顾师兄三句话都接不住。”
陈少游是个暴脾气，一听这话，当即就要骂回去。
却被一只修长的手拦住了。
李怀生神色淡淡，走到桌前，撩起衣摆，从容落座。
动作行云流水，自有一般风流态度。
“少游，坐。”
陈少游那口到了嘴边的话硬生生憋了回去，愤愤地坐下，只是那一双眼睛还要喷火似的瞪着对面。
林匪和王弘之也跟着坐下。
顾希春看着这一幕，一双略显狭长的眼睛微微眯起，透出一丝打量的意味。
长得好？
那是最没用的东西。
顾希春忽然笑了。
他往前走了一步，双手撑在栏杆上，身子微微前倾清了清嗓子。
“方才几轮论辩，在下听了诸多高论。”
“什么德治，什么仁政，说得是天花乱坠。”
“可在下是个俗人，只信奉一条——仓廪实而知礼节。”
“今日这最后一题，在下便不与诸位绕弯子了。”
“咱们就论一论这最俗的东西。”
“论义与利，若国库空虚，边患四起，朝廷可否与民争利？”
这句话一出，众人脸色都变了。