陈正言眉梢微挑。

“哦？说来听听。”

顾铭抬手一引。

“请阁老移步商务司，容下官细细禀报。”

三人登上马车，朝商务司驶去。

车厢微晃，顾铭将江南局势一一铺开。

赵柏起兵，士族附逆；魏崇坐镇，江南震动。

“如今徽州虽已稳住，但吴会、金宁、天临三府仍在赵柏手中。尤其是金宁——那是他经营多年的老巢，根深蒂固，难以撼动。”

陈正言沉吟片刻。

“你有何对策？”

“分化瓦解，以利诱之。”

顾铭从怀中取出一卷名录，上面详列江南各府士族的家产、生意与人脉。

他指尖轻点其上几个名字，继续说道：

“朝廷不妨放出风声，推行‘特许专营牌照’，先归附者先得。哪家士族率先投诚，便可得牌照继续经营，甚至扩大营生；哪家顽抗，便彻底封绝其财路。”

李九灵眼神一亮。

“让他们自相内斗？”

“正是。”

顾铭颔首。

“士族之间本就利益纠葛、互相倾轧。如今有了这切身之利，嫌隙必生。赵柏凭什么统合他们？空谈‘拨乱反正’罢了。在真金白银面前，那般口号不值一提。”

陈正言缓缓点头。

“有理。”

他目光转向顾铭。

“那魏崇那边，你待如何处置？”

顾铭静了一瞬。

“魏阁老是聪明人。聪明人最懂审时度势。如今陛下已正大位，名分大义俱在。赵柏割据一方，看似势大，实如无根之木。”

他略顿，声音压低些许：

“陛下可下一道密旨，赦其附逆之罪，许他致仕还乡，保全名誉。若他愿接旨，江南士族失此主心骨，不攻自乱。”

“若不接呢？”陈正言追问。

“那便是自绝于朝廷。”

顾铭语气平静，却字字清晰。

“陛下仁至义尽，天下人共见。日后平定江南，再行处置，便无人可说朝廷‘不教而诛’。”

车厢内一时静下。

唯闻车轮碾过青石板的声响，沉闷而均匀。

良久，陈正言轻叹一声。

“顾铭，你比老夫想得更厉。”

顾铭垂首。

“下官只为朝廷，只为百姓。”

陈正言摆摆手。

“不必多言。江南之事关系国本，陛下既委你重任，你便放手去做。老夫与李侍郎自当全力相助。”

李九灵亦点头。

“商务司新章，我即日推行。盐、铁、茶、丝四大行业，悉数收归官营。牌照发放、利权分配，皆依你计。”

顾铭躬身。

“谢阁老。”

马车停驻，商务司已到。

三人入正堂，舆图已展，笔墨齐备。

顾铭走至舆图前，指尖沿运河脉络徐徐划动。

“江南之富，首在漕运与盐茶丝帛。此四业被士族把持百载，藉此敛财蓄兵、交结官吏，尾大不掉。”

他转身看向陈正言与李九灵：

“朝廷若强收官营，必招拼死反抗。但若换一策——推行‘特许专营’，又如何？”

李九灵接话：

“盐铁茶丝，皆需巨本。寻常商贾无力承揽，惟士族可经营。朝廷可立法，定此四业为特许专营，非持牌者不得涉足。”

顾铭点头。

“牌照有限，先附者先得。愿归附朝廷、拥护新政之士族，可得牌照继续营生，甚而扩业。顽抗不从者，一律封禁。”

陈正言沉吟：

“他们不会轻易就范。”

“自然不会。”

顾铭行至案前，提笔写下二字：

粮草。

“赵柏起兵，所恃江南粮仓。士族拥戴，亦因粮利可图。若能断此利路，其根基便摇一半。”

李九灵蹙眉：

“如何断之？江南粮仓，多在士族手中。”

“买。”

顾铭落笔。

“朝廷出高价购粮。粮商逐利，见优价必趋。若朝廷出价高于赵柏，粮自然流向官仓。”

“可国库空虚……”李九灵面有难色。

“不动国库。”

顾铭看向陈正言。

“阁老可还记得‘合作社’？”

陈正言一怔，随即了然。

“你是说，以合作社盈余购粮？”

“正是。”

顾铭解释道：

“蜂窝煤之利，日进斗金。数月以来，合作社所积盈余已足为巨款。以此在江南收粮，绰绰有余。

且收粮不必北运，可就地设仓储之，并募流民编练新军。粮草在手，新军成伍，江南士族岂敢妄动？”

李九灵目光渐亮：

“那盐茶丝帛又如之何？”

“同理。”

顾铭续道：

“朝廷可设‘江南商务司’，专理牌照发放。归附者不仅得牌，更可入股商务司，享年年分红。

如此，彼等自朝廷所得之利，远稳妥于随赵柏冒险。人心逐利，孰愿舍真金白银，而赌那渺茫‘从龙之功’？”

他走向窗边，推窗半扇。

冷风涌入，拂动额前发丝。

“江南士族并非铁板。吴会粮商欲售粮，金宁丝商需出货，天临盐商求通路——这些生意，一日也耽搁不起。

赵柏若强征调粮货，便是与士族争利。表面顺从，怨怼已生。我等稍加挑拨，怨怼便成裂痕。”

陈正言缓缓颔首。

“有理。”

他行至案前，提笔悬腕，墨尖凝而未落。

“顾铭。”

他抬眼：

“陛下予你之期，亦是半年。”

顾铭躬身。

“下官明白。”

“明白便好。”

陈正言落笔——

江南商务司章程

七字墨迹淋漓，力透纸背。

“即日起，江南商务司开衙理事。特许专营，盐铁茶丝四业，悉归官营垄断。”

他放下笔，看向李九灵。

“李阁老，你回京后，立刻着手推行。户部、工部、都察院，三司联动，不得有误。”

李九灵抱拳。

“在下领命。”

陈正言又看向顾铭。

“顾巡抚，江南之事，全权交你处置。要人给人，要钱给钱。但有一条——”

他顿了顿，眼神锐利。

“半年之内看到成效，两年之内江南必须平定。”

顾铭跪下。

“臣，领旨。”

陈正言上前扶起他。

“起来吧。”

他拍了拍顾铭的肩膀。

“江南险恶，小心行事。”

顾铭点头。

“谢阁老关心。”

李九灵走过来，从怀中取出一份密函，缓缓展开：

“这是陛下给你的密旨。”