孙家倒了的消息，三天之内传遍了整个清河县。

青牛村最先知道。

陈伯一大早挨家挨户敲门，把这个消息告诉每一个人。那些被孙家占了田的人家，有的哭，有的笑，有的愣了半天没反应过来。

“真倒了？”

“真倒了。”陈伯说，“砚哥儿在府衙公堂上，把孙德茂告倒了。”

有人不信，跑到沈砚家门口来看。看见沈砚好好的，没伤没病，这才信了。

消息传到隔壁村，刘家庄的人也不信。

刘泾他爹专门跑了十里路来找他。

“你那个朋友，就是青牛村姓沈的那个，真把孙家告倒了？”

“真倒了。”刘泾说。

老头子愣了半天，问了一句让刘泾哭笑不得的话：“他没挨打？”

“没有。”

“孙家就这么认了？”

“府衙判的，不认也得认。”

老头子沉默了很久，最后叹了口气：“你们这些年轻人，胆子真大。我们那时候，被欺负了只能忍着。”

“忍了一辈子，也没见谁来管。”刘泾说。

老头子张了张嘴，没说出话来。

赵虎这几天没闲着。

孙家虽然倒了，但孙家的护院还在，孙家的下人还在，孙家的亲戚还在。有些人心里不服，谁知道会不会闹事。

他每天在村子周围转一圈，看看有没有生面孔。

“你用得着这么小心？”刘泾问他。

“小心点没坏处。”赵虎说，“孙德茂走的时候看沈砚那眼神，你也看到了。”

“看到了。”

“那不是认输的眼神。”赵虎把猎刀拔出来，又插回去，“沈砚说了，我这条命值钱。那就得好好看着。”

刘泾看了他一眼。

“你以前不是说命不值钱吗？”

“以前是以前。”赵虎说，“现在有人觉得值钱，那就值钱。”

沈砚这几天反而闲了下来。

供词交了，证据交了，府衙判了。他能做的都做了，剩下的就是等。

等孙家补税，等田归原主，等那些被占了田的人家拿回自己的东西。

等的时候，他就抄绢布。

抄了一遍又一遍。

有些地方他以为自己懂了，抄着抄着发现其实没懂。

比如太爷爷写的——“赈灾之要，首在查户。大户瞒田，小户无粮，此千古赈祸之根也。”

这句话他读了不下一百遍。

但每读一遍，都能读出新的东西。

大户瞒田，小户无粮。

孙家不就是这样？

瞒了四百亩，偷逃了十年税粮。那些被占了田的人家，连饭都吃不饱。

太爷爷三百年前就看透了的事，三百年后还在发生。

沈砚摸了摸绢布，温温热热的。

第五天，府衙来了人。

不是陈明远，是一个书吏，带了一份公文。

“孙家在清河县的全部田产已经清查完毕。瞒报的四百亩，按实补税。被占的田，原主凭地契领回。”

沈砚接过公文，看了一遍。

“没有地契的呢？”

“没有地契的，到县衙登记，核实后发还。”

沈砚点了点头。

书吏看了他一眼，犹豫了一下，又说了一句：“陈府丞让我带句话。”

“什么话？”

“他说——‘这只是开始。后面的事，你心里有数。’”

沈砚愣了一下，然后点了点头。

“我知道了。”

书吏走后，沈砚一个人坐在门口，想了很久。

“这只是开始。”

陈明远说得对。

孙家倒了，但孙家背后的那些人还在。王通判虽然被调走了，但他在府衙待了那么多年，底下的人还是他的。那些跟孙家做过生意的人，那些从孙家拿过好处的人，那些睁一只眼闭一只眼的人——

都还在。

一个孙家倒了，还会有第二个孙家。

除非——

除非把根挖掉。

怎么挖？

他不知道。

但他知道，太爷爷的绢布上，一定写着答案。

刘泾来了。

“听说府衙来人了？”

“来了。”沈砚把公文递给他，“孙家的田产清查完了。被占的田，原主可以领回去。”

刘泾看完，点了点头。

“这下青牛村的人该高兴了。”

“嗯。”

“你怎么不高兴？”

沈砚没回答。

刘泾盯着他看了一会儿。

“陈明远还说什么了？”

“他说——‘这只是开始。’”

刘泾沉默了片刻。

“他说的对。”

“你也这么觉得？”

“孙家倒了，但孙家为什么能横行这么多年？”刘泾坐下来，“是因为有人给他们撑腰。王通判倒了，但王通判上面还有人。那些人不倒，孙家还会回来。就算孙家不回来，也会有张家、李家。”

沈砚看了他一眼。

“你倒是想得远。”

“不是你教我的吗？”刘泾说，“账做不平，迟早要还。官场也一样。”

沈砚没接话。

两个人沉默着坐了一会儿。

晚上，赵虎带了一个人来。

那人穿着破棉袄，脸上脏兮兮的，一进门就跪下了。

“沈公子，求求你，救救我爹。”

沈砚把他扶起来。

“你是谁？”

“我是周德茂的儿子。”

沈砚愣了一下。

“周书吏的儿子？”

“是。”那人眼泪下来了，“我爹被关在府衙大牢里，说是要判三年。我娘急病了，家里没人管。沈公子，求求你帮帮我爹。”

沈砚沉默了一会儿。

“你爹帮孙家改账的时候，想过那些被占了田的人家吗？”

那人张了张嘴，说不出话。

“你爹收了孙家多少好处？”

“没……没多少。就是逢年过节送点东西。”

“送了几年？”

“十……十几年。”

沈砚没说话。

那人跪在地上，不敢起来。

过了很久，沈砚叹了口气。

“你爹帮孙家改账，是犯了法。该判。但三年……确实重了。”

“沈公子，你能帮我爹说句话吗？陈府丞听你的。”

“陈府丞不是听我的。他是按律法办事。”沈砚说，“不过，我可以帮你问问。”

那人连连磕头。

沈砚把他拉起来。

“别磕了。回去照顾你娘。你爹的事，我帮你问。”

那人走了以后，刘泾问：“你真要帮周德茂？”

“不是帮他。”沈砚说，“是帮他的家人。他儿子没说错，三年确实重了。”

“他帮孙家改了十几年的账，不冤枉。”

“不冤枉。但他儿子没犯法，他娘没犯法。”沈砚顿了顿，“太爷爷说过——‘罚不及家人。’”

刘泾盯着他看了好一会儿。

“你这个人，有时候心太软。”

“不是心软。”沈砚说，“是分得清谁该罚，谁不该罚。”

第六天，沈砚写了一封信给陈明远。

信很短。

“周德茂案，证据确凿，该判。但其家人无辜，望从轻发落。”

他把信交给赵虎，让他送去府城。

赵虎接过信，看了沈砚一眼。

“你真觉得他会听你的？”

“不一定。”沈砚说，“但至少得试试。”

赵虎把信揣进怀里，拍了拍。

“行。我去。”

第七天，刘泾带来一个消息。

“孙德茂离开清河县了。”

“去哪了？”

“不知道。有人说去府城投奔亲戚，有人说去了京城。”刘泾说，“走的时候带了不少人。”

沈砚皱眉：“带了不少人？”

“孙家的护院，跟了他一半。”

沈砚沉默了一会儿。

“他不会善罢甘休的。”

“我知道。”刘泾说，“所以你得小心。”

沈砚点了点头。

“你也是。”

晚上，沈砚一个人坐在桌前。

他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。

“不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。”

太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，不知道接下来该怎么办？

孙家倒了，但孙德茂跑了。

王通判调走了，但他上面还有人。

那些跟孙家做过生意的人，那些从孙家拿过好处的人，都还在。

一个孙家倒了，还会有第二个。

除非——

除非把根挖掉。

可是，怎么挖？

绢布上没有答案。

或者说，答案还没到出现的时候。

沈砚把绢布折好，揣进怀里。

窗外，月亮很亮。

明天，还有明天的事。

孙家不会善罢甘休。

但他也不会退。