三天，过得比十天还慢。

沈砚把供词从头到尾背了下来。不是怕忘，是怕到时候有人问，他答不上来。

刘泾比他还不踏实。

“你说，陈明远会不会顶不住？王通判虽然被调走了，但他在府衙待了那么多年，底下的人还是他的。”

“不知道。”沈砚说。

“你就不能慌一下？”

“慌有什么用？”

刘泾被他噎得说不出话，转头看赵虎。

赵虎正在擦他那把猎刀，头都没抬：“别看我。他说的对，慌没用。”

刘泾叹了口气：“你们两个，一个比一个稳。”

赵虎把刀插回鞘里：“不是稳，是命不值钱。不值钱的东西，丢了不心疼。”

沈砚看了他一眼。

“你的命值钱。”

赵虎愣了一下，然后笑了：“行，你说值钱就值钱。”

第三天，天没亮，沈砚就起来了。

他把绢布揣进怀里，供词贴身放着，又把那七张地契和县志抄本整理好，用布包起来。

陈伯端着一碗粥站在门口。

“砚哥儿，吃点东西。”

沈砚接过来，几口喝完。

“陈伯，你在家看好门。”

“你放心去。”陈伯说，“家里有我。”

门外，马车已经等着了。

刘泾坐在车上，赵虎骑在马上。

沈砚上了车。

“走。”

从青牛镇到府城，八十里路。

马车颠得厉害，沈砚靠着车壁，闭着眼睛。

刘泾问他：“你想好怎么说了？”

“想好了。”

“说给我听听。”

沈砚睁开眼睛。

“孙家瞒田四百亩，偷逃税粮每年一百二十两。周书吏帮他们改账，王通判帮他们压事。陈明远查过，被压下去了。现在王通判调走了，该翻出来了。”

刘泾点头：“就这些？”

“就这些。”沈砚说，“多了记不住。”

刘泾苦笑：“你到底是紧张还是不紧张？”

沈砚想了想。

“不紧张。但也不轻松。”

到府城的时候，快晌午了。

府衙门口已经围了不少人。

沈砚下车的时候，看见孙福站在人群里，脸色铁青。

旁边站着两个护院。

孙福看见他，眼神像刀子。

沈砚没理他，直接往府衙里走。

衙役拦住他：“干什么的？”

“青牛镇沈砚。陈府丞让我来的。”

衙役看了他一眼，让开了。

刘泾和赵虎要跟着，被拦住了。

“只让他一个人进去。”

刘泾想说什么，沈砚摆摆手。

“你们在外面等着。”

“万一有事呢？”赵虎不放心。

“能有什么事？”沈砚说，“公堂之上，还怕他吃了我不成？”

府衙公堂，比沈砚想象的大。

两边站着衙役，手里拿着棍子，脸上没什么表情。

正中间坐着知府大人，五十来岁，白白胖胖，看不出在想什么。

右边坐着陈明远，看见沈砚进来，微微点了点头。

左边空着一个位置——那是王通判的位子，现在已经空了。

“堂下何人？”知府开口了。

“青牛镇布衣沈砚。”

“所为何事？”

沈砚从怀里掏出供词，双手递上去。

“状告清河县孙家瞒田四百亩，偷逃税粮。清河县户房书吏周德茂帮其篡改田产备案，通判王大人为其遮掩。”

此言一出，堂外围观的人一片哗然。

知府的眉头皱了一下。

他接过供词，看了一遍。

“周德茂的供词？”

“是。”

“你怎么拿到的？”

沈砚把事情经过说了一遍。

知府听完，沉默了一会儿。

“传周德茂。”

周德茂被带上堂的时候，腿都是软的。

他跪在地上，头都不敢抬。

“周德茂，这份供词，是你写的吗？”

周德茂看了一眼，浑身发抖。

“是……是草民写的。”

“孙家瞒田的事，属实吗？”

周德茂张了张嘴，又闭上了。

他回头看了一眼人群里的孙福。

孙福盯着他，眼神能杀人。

周德茂低下头，不说话了。

知府拍了一下惊堂木。

“本官问你话，如实回答！”

周德茂浑身一抖。

“属……属实。”

堂外又是一片哗然。

知府的脸色沉了下来。

“孙家瞒田多少亩？”

“四……四百亩。”

“每年偷逃税粮多少？”

“一……一百二十两。”

“持续了多少年？”

“至……至少十年。”

知府放下供词，看向沈砚。

“你还有什么证据？”

沈砚从怀里掏出那包东西，打开，露出里面的地契和县志抄本。

“这是青牛村农户保留的原契，共七张。这是青牛镇过去二十年的县志记录。县衙备案是八百亩，县志记的是一千亩，实际种下去的是一千二百亩。差出来的四百亩，被孙家占了，税也没交。”

衙役把证据呈上去。

知府一张一张地看。

越看，脸色越沉。

“传孙德茂。”

孙德茂从人群里走出来，脸色不太好看，但还算镇定。

他上了堂，拱了拱手。

“草民孙德茂，见过知府大人。”

“孙德茂，有人告你孙家瞒田四百亩，偷逃税粮十年之久。你认不认？”

“不认。”孙德茂说，“我孙家在清河县世代耕读，从不做违法之事。这份供词，是周书吏被人胁迫所写。”

周德茂猛地抬起头，想说什么，又咽回去了。

“胁迫？”知府看向沈砚。

沈砚没慌。

“大人，周书吏的供词，是他自己在镇口石桥上一笔一划写的，签了名，按了手印。没有人胁迫他。”

“你说没有就没有？”孙德茂冷笑。

沈砚转过头，看着孙德茂。

“孙少爷，你说周书吏被人胁迫，有证据吗？”

孙德茂被噎住了。

“那你说他没有被胁迫，有证据吗？”

“有。”沈砚说，“周书吏本人就在这里。大人可以当面问他。”

知府看向周德茂。

“周德茂，你说，你是不是被胁迫的？”

周德茂低着头，浑身发抖。

堂上所有人都盯着他。

安静得能听见心跳。

过了很久，周德茂抬起头，看了沈砚一眼，又看了孙德茂一眼。

“没……没有被胁迫。是草民自己写的。”

孙德茂的脸色终于变了。

知府把惊堂木一拍。

“孙家瞒田、偷逃税粮一事，证据确凿。着即清查孙家在清河县全部田产，按实补税。周德茂篡改官档，收监待审。王通判的事，本官另行处置。”

孙德茂站在那里，脸色白得像纸。

他盯着沈砚，嘴唇动了动，最终什么都没说。

转身走了。

沈砚站在原地，看着他的背影。

这一局，赢了。

但孙德茂走的时候，看他的那一眼，让他心里发凉。

那不是认输的眼神。

那是——迟早要还。

从府衙出来，刘泾和赵虎迎上来。

“怎么样？”

“赢了。”沈砚说。

赵虎笑了一下，没说话。

刘泾盯着他看了好一会儿。

“你怎么不高兴？”

沈砚没回答。

他摸了摸怀里的绢布。

“孙德茂走的时候，看了我一眼。”

“看了你一眼怎么了？”

“那眼神不对。”沈砚说，“不是认输的眼神。”

刘泾沉默了一会儿。

“你是说，孙家不会善罢甘休？”

“换了你是孙家，你会善罢甘休吗？”

刘泾没说话了。

赵虎把猎刀从腰上取下来，摸了摸刀刃。

“那就等着。”

三个人上了马车，往回走。

马车颠簸，沈砚靠着车壁，闭着眼睛。

脑子里反复回放孙德茂走时候的那个眼神。

恨。

他在孙德茂眼里看到了恨。

赤裸裸的恨。

“沈砚。”刘泾忽然开口。

“嗯。”

“你怕不怕？”

沈砚睁开眼睛。

“怕什么？”

“孙家报复。”

沈砚想了想。

“怕。”

“那你为什么还要做？”

沈砚从怀里掏出绢布，摸着上面的字。

“太爷爷说过——‘此生不负兄弟，不负百姓。’”

“就因为这个？”

“就因为这个。”沈砚说，“够了。”

回到青牛镇的时候，天已经黑了。

陈伯站在村口，举着一盏油灯。

看见马车，他小跑过来。

“砚哥儿！”

沈砚跳下车。

“赢了。”

陈伯愣了一会儿，然后笑了。

笑着笑着，眼泪就下来了。

“赢了就好，赢了就好。”

晚上，沈砚一个人坐在桌前。

他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。

“不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。”

太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，怕过？

怕过。

但还是走了下去。

他把绢布折好，揣进怀里。

窗外，月亮很亮。

明天，还有明天的事。

孙家不会善罢甘休。

但他也不会退。