玉门关外，风沙漫天。

黄土夯筑的关墙在夕阳下泛着暗沉的金光，墙头上戍卒的剪影被拉得很长。

关外是一片苍茫的戈壁，碎石满地，枯草丛生，偶尔有几株骆驼刺在风里瑟缩。

霍平与刘彻骑马并行。

别看刘彻一副富家翁的姿态，骑马却不弱于人。

“家主，来过边关么？”

霍平扭头问道。

刘彻微微一笑：“去过萧关、北地郡、朔方郡、安定郡……”

他说着看向远方：“但是对玉门关，神往已久啊。”

驿站就在关墙脚下，几间土坯垒成的矮屋，围成一个简陋的院子。

院子里拴着几十匹骆驼和马，商队的伙计们正在卸货、喂水、检查辎重。

有人蹲在墙角生火做饭，炊烟袅袅升起，被风吹散。

霍平站在驿站门口，望着远处的戈壁，久久没有动。

张骏从屋里走出来，手里捧着一卷羊皮地图。

他的脚步有些沉重，眉头紧锁，像是揣着什么极重的心事。

“侯爷。”

霍平回过头。

张骏走到他身边，展开那卷地图，铺在旁边的石墩上。

那是一张粗糙却详尽的西域路线图。

玉门关、白龙堆、楼兰、且末、精绝、扜弥、于阗……

一个个地名用炭笔标注，山川河流清晰可见。

更引人注目的，是那些用朱砂圈出的标记——大大小小十几个，密密麻麻分布在路线两侧。

张骏的手指落在那片朱砂上，声音低沉：“东路三股，西路五股，北路两股……南路最凶。”

他所说的这些，全部是马贼活动范围。

他抬起头，看着霍平，眼中满是忧虑：“侯爷，小人这些年走西域，跟这些人打过无数次交道。小人深知，这些人不是普通的马贼，背后都有别的势力撑腰。有些甚至跟匈奴余孽有勾连，杀人不眨眼。咱们这点人马，硬闯的话……”

他没有说下去，但意思已经很明显。

霍平静静地看着那张地图，看着那些密密麻麻的朱砂标记，脸上没有任何表情。

张骏咬了咬牙，继续道：“侯爷，小人有个提议——咱们绕道。”

他的手指在地图上划出一道弧线，绕过那些密集的朱砂点，从北边多走几百里。

“多走半个月，多费些粮草，但稳妥。等到了于阗，补给了之后再……”

“绕？”

霍平忽然开口，打断了他。

张骏愣住了。

霍平转过头，看着他。

夕阳的余晖落在霍平脸上，那双眼睛平静得像一潭深不见底的水。

“绕到何时？”

他的声音不高，却字字清晰：“西域商路要走百年。今日绕，明日绕，永远被人追着绕？”

张骏张了张嘴，却说不出话来。

这时，身后传来脚步声。

刘彻端着一只茶碗，慢悠悠地从屋里走出来。

他在门口的台阶上坐下，吹了吹茶碗里的热气，饮了一口，这才抬起头，看向霍平。

那目光平静得很，像是只是在问今天吃什么。

“你想如何？”

似乎对于霍平的想法，刘彻丝毫不觉得意外。

霍平看着他，没有立刻回答。

他走到石墩旁，从怀里取出一卷空白的帛书，展开，铺平。

又提起笔，蘸了蘸墨。

笔尖悬在帛书上方，停了片刻。

然后，他落笔了。

张骏凑过去看，只看了几行，脸色就变了。

“大汉天命侯霍平，率商队西行，道出贵境。”

第一行，平淡如水。

“闻诸君常劫汉商，今日特告：愿护者，过路费照付，两不相犯。”

第二行，张骏的眼皮跳了跳。

“不愿护者，十日之内，来战。”

第三行，张骏的腿软了。

“过期不至，视为臣服。”

第四行，张骏的嘴张开了，却发不出任何声音。

“否则，凡路上相遇，刀剑无眼，生死自负。”

第五行落下，霍平搁笔。

他拿起那卷帛书，轻轻吹了吹未干的墨迹，然后从腰间解下一枚铜印，蘸了蘸朱砂，端端正正地盖在末尾。

“天命侯霍平”五个字，殷红如血。

张骏终于找回了自己的声音，却抖得不成样子：“侯爷！这……这是向所有马贼宣战？！”

霍平抬起头，看着他。

那目光平静得像一潭深水，没有波澜，没有涟漪，只是静静地映着夕阳的余晖。

“不是宣战。”

他说。

张骏愣住了。

霍平把帛书卷起来，收进怀里，转过身，望着远处那片苍茫的戈壁。

“是给条活路。”

张骏的脑子一片空白。

给条活路？

这是给谁活路？

那些马贼？

他们不过带着二百庄户，然而却向所有的马贼宣战，并且觉得这是给他们一条活路。

这是何等的狂？

那些马贼看起来每一股几百人，实际上他们的背后，那都是有不同势力支持的。

明面上一股几百人，加在一起数千人。

可实际上，远远不止啊。

张骏不知道如何说了，大概这才是天命侯能够做出来的事情吧。

张骏找不到词来形容。

他只知道，他看着霍平的背影，忽然觉得这个人的脊梁，比玉门关的城墙还硬。

“侯爷。”

张骏艰难地开口，“万一……万一他们联合起来……”

霍平没有回头。

他的声音从前面传来，轻描淡写得像是在说今天晚饭吃什么：“那就一起杀。”

张骏的腿一软，差点坐在地上。

一起杀？

那可不是一股两股马贼，那是十几股！

可霍平说得那么自然，那么轻松，像是在说“那就一起吃饭”一样。

张骏不由看向刘彻，他知道这位“朱家主”，大概是能够影响到霍平之人。

然而，刘彻坐在台阶上，端着茶碗，饮了一口。

他的目光落在霍平背上，那双苍老的眼里，有什么东西在闪烁——是欣慰，是赞许，还是别的什么，张骏看不出来。

良久，刘彻放下茶碗，站起身。

他走到霍平身边，负手而立，望着远处的戈壁。

夕阳把两个人的影子拉得很长，一左一右，并肩而立。

“你觉得，这十日。”

刘彻缓缓道，“有人来找你麻烦么？”

霍平笑了笑：“会来的。”

“然后呢？”

“然后就简单了。”

刘彻转过头，看着他。

霍平也转过头，看着他。

那双眼睛在夕阳下泛着淡淡的光，像两团燃烧的火。

“来一个，杀一个。来一群，杀一群。杀到他们怕了，自然就有人愿意‘护’了。”

刘彻沉默片刻，忽然笑了。

那笑容里有一种张骏从未见过的东西——不是欣慰，不是赞许，而是一种……共鸣。