"盯夯土？"
"就是看着底下那帮人砸土，谁偷懒了你喊一声，谁砸歪了你纠正一下，你个子高，站得高看得远，比俺好使。"
高强答应了。
盯夯土比搬石料轻松，但夯土是地基工程的核心，土夯得实不实，直接关系到上面盖的房子结不结实。每一层土都要反复夯实，再铺下一层，一个地基坑，要夯好几十层。
高强站在坑边上，看着底下几十个人抬起石夯、砸下去、再抬起来、再砸下去，节奏要统一，力道要均匀，不能有人偷工减料。
他很快就找到了窍门，听声音就能判断：砸实了的土，声音是沉闷的"咚"，没砸实的，声音是空洞的"嘭"。
有人偷懒，高强在上面一听就知道："三排第五个！再砸两遍！"底下的人抬头看了他一眼，乖乖又砸了两遍。
几天下来，刘管教对高强的印象越来越好。
不光是干活卖力，这个年轻人有一种天然的威信，说话不多，但开口就管用，工友们都听他的。
高强也跟河南道的工友们很快混熟了，他们说话口音一样，吃饭坐一桌，收工后蹲在一起聊天，天然的亲近感。
高强的仗义在工地上体现得淋漓尽致。
有个从项城来的工友李根生，干活扭了腰，躺在工棚里动不了，按规矩不干活就没工钱。
高强去找管教说："他的活俺替他干，工钱算他的。"
管教看了他一眼，同意了。李根生躺在床上，眼眶红了："高大哥，俺欠你的。"
"欠啥？以后你好了多搬两趟就行了。"
还有个十六岁从宛丘来的小伙子，刚到工地，瘦得跟竹竿一样，吃饭的时候被都畿道的一个老工人挤到了后面："小崽子，排后面去！老子先来！"老工人仗着资格老欺负新人，小伙子不敢吱声，缩在后面。
高强走过去，站到老工人面前，没说话，就那么站着。
老工人抬头看了看他的个子，又看了看他那两条跟柱子一样的胳膊，嘴里骂骂咧咧地排到后面去了。
高强拍了拍小伙子的肩膀："以后有人欺负你，找俺。"
这些事传开之后，河南道的五十个人开始叫他"强哥"。
不到半个月，在工友和同乡的推举下，魏工头把高强提拔成了河南道的小工头，管着河南道这五十多人的日常安排，一天两百文，工钱翻了一倍。
高强拿到第一个月工钱的时候，是魏工亲自送过来的，六贯铜钱，用麻绳穿着，沉甸甸的一大串。
高强把铜钱提在手里掂了掂，他在高家村一年的租粮才值两贯，六贯，是他三年的收入，现在一个月就挣到了。
他站在工棚门口，提着那串铜钱发了好一阵子呆，然后找到孙远："孙专员，有没有商队往陈州方向去的？帮俺捎三贯钱回高家村，给高里正。"
"捎信不？"
高强想了想："捎一句话就行，就说：叔，俺在长安挺好的，这钱您帮俺收着。"
孙远点了点头，接过了三贯钱。
高强看着他走远，掂了掂手里剩下的三贯，留了一贯揣在怀里，另外两贯塞进了床头的小木箱里。
当天晚上，他请张铁牛、陈狗蛋和刘二柱在食堂加了菜，花六十文买了一碟炒鸡蛋和一碗炖肉。四个人围坐在长条桌旁，吃得嘴角流油。
刘二柱啃着肉骨头，含糊地说："强哥，你说咱们以后是不是天天都能吃上肉？"
"先把活干好再说。"
张铁牛夹了一块鸡蛋塞进嘴里："高兄弟，你才来半个月就当了工头，往后前途不可限量。"
高强嘿嘿一笑："啥前途不前途的，干活挣钱，养活自己，就这么回事。"
可说这话的时候，他的腰杆挺得比在高家村的时候直多了。
但麻烦也在这个时候开始冒头。
工地上两百多人，吃饭时间统一，午晚各一顿正餐，食堂却只有三个打饭窗口，一到饭点就排起长龙。
都畿道的人最多，一百多号人，每次吃饭都全体出动，一窝蜂挤到最前面，仗着人多，三五成群地往前挤，把河南道和河东道的人往后面推。
第一次遇到这种情况，高强带着河南道的弟兄们排在后面，等了半天才轮到，轮到他们的时候，炖肉、炒鸡蛋这些好菜早就没了，只剩白菜帮子和清汤。
高强看着碗里寡淡的饭菜，脸色沉了一下。
旁边的张铁牛低声道："每次都这样，都畿道的人多，排队就往前挤，咱们人少，吃亏。"
高强没吭声，低头把碗里的白菜帮子和米饭吃得干干净净，站起来的时候，回头看了一眼都畿道的方向，那帮人正坐在前面的桌上大口吃肉，有说有笑。
高强捏了捏拳头，又松开了，对张铁牛说："忍了。"
张铁牛看了他一眼，没说话。
当天晚上收工后，河东道的老工头找到了高强。
老郑四十多岁，脸上有一道疤，一看就是经历过事的人。他蹲在工棚外面，吐了一口烟，对高强说："小高，俺看你是个有担当的人。
今天你忍了一次，俺理解，可俺跟你说个道理，忍一次可以，忍两次也行，第三次就别忍了。
在工地上，你不硬气，底下的弟兄就散了，人心这个东西，跟夯土一样，松了就实不回去了。"
高强没接话，却把这句话记住了。
又过了五天，午饭时分，铜锣一响，两百多号人从工地上往食堂走。
高强带着河南道的弟兄们从南边过来，远远就看见都畿道那帮人又一窝蜂挤到了打饭窗口前面，一百多号人黑压压一片，把三个窗口全堵死了。
河南道的人走到食堂外面，就走不动了，河东道的人从东边过来，也被堵在了外面。
老郑站在河东道的队伍前头，远远看了高强一眼。高强站在河南道的队伍前头，看着前面的局面，张铁牛走到他身边，低声道："头儿，又来了。"
高强没动，站在那里，看着都畿道的人一个接一个打完饭，端着满碗的菜坐到前面的桌子上。
等都畿道的人打得差不多了，河南道和河东道的人才挤到窗口前面。
高强端着碗走到窗口，打饭的厨子看了看锅里，有点不好意思地说："肉没了，豆腐也没了，就剩白菜和汤了，不是俺不给你们盛，是真没了。"
高强低头看着碗里蔫巴巴的白菜帮子和飘着菜叶的清汤，旁边的工友们也端着碗，脸色都不好看。
有人小声骂了一句："他娘的，每次都是他们先吃，好菜全被抢光了。"
"忍忍吧，他们人多，打起来咱吃亏。"
"忍到什么时候？天天吃菜帮子？"
高强端着碗，转身走向了都畿道那帮人坐的桌子。
食堂安静了下来，所有人的目光都落在了他身上。